Если подойдет, позволил себе комментарий воин в кожаных доспехах.
Это вторая сторона медали, кивнул представитель воли императора. Если отряды империи просочились на эту сторону горного хребта, то возможно, следующего каравана мы не дождемся.
Та-а-а-ак, протянул Зулем.
Положение довольно сложное, вмешался маг. Я не вправе указывать, но решить его своими силами мы просто не в состоянии.
По-твоему, мы не способны перебить несколько шаек имперских крыс? скрипнул зубами командующий.
Вполне способны. Даже если их будет несколько сотен, поклонился в пояс лысый представитель корпуса разума. Однако поймать их мы не в силах.
Надо разослать сообщение о диверсии и предупредить большой лагерь атакующего корпуса, согласился воин в отполированном доспехе. Также надо передать сообщение большому лагерю на том конце тракта. Самым разумным в нашей ситуации будет максимально предостеречь всех, кого можем, и сократить пайку вдвое, хоть каким-нибудь образом компенсируя потери. К тому же Мы не знаем, дойдет ли до нас следующий караван.
Полог шатра качнулся, во внутрь вошел еще один лысый маг. Он поклонился в пояс и представился под недоумевающим взглядом Зулема.
Мастер предметов Луо. Прибыл с отрядом усиления.
Где командир отряда? тут же спросил глава лагеря.
У ворот. Бранится и пытается добиться разрешения войти внутрь. Охрана лагеря отказывается пускать его без разрешения офицера воли императора или главы лагеря.
Командующий скосил глаза на воина в блестящих доспехах.
Работаем, пожал плечами он. Это мое распоряжение.
Встретьте отряд, кивнул Зулем и, как только тот сделал шаг к выходу, добавил:Только представителя корпуса разума с собой возьмите.
Поймав вскинутые вверх брови, он добавил:
Если уж работаете, то работайте хорошо.
Офицер кивнул и сделал знак магу, который поспешил за ним.
Было ли в вашем походе что-то необычное? поинтересовался командующий.
Труп, пояснил мастер предметов. Труп воина саторской армии, растерзанный на несколько частей.
Шакалы?
Кости не обглоданы, покачал головой Луо. Следы говорят о том, что кто-то перекусил ему позвоночник. Я не знаю таких хищников в степи. К тому же все мои артефакты говорят о том, что недалеко от смерти несчастного была темная магия. Скорее всего, ритуал. Обычные заклинания быстро развеиваются.
Командующий резко втянул воздух носом и выдохнул, сразу став спокойнее, словно пар выпустил.
Немедленно отправьте гонца в атакующий корпус. Поставьте их в известность. Надо попросить у них помощи
Они не дадут солдат, качнул головой офицер в кожаных доспехах.
Нам не солдаты нужны. Нам нужно время. Надо просить у них, чтобы они урезали продовольственный пай, пока мы во всем разбираемся. Второе послание надо отправить в большой лагерь корпуса обеспечения. Все караваны необходимо обеспечить прикрытием корпуса разума.
Всех не прикроешь, послышался голос офицера охраны лагеря.
Тогда надо собирать большие караваны, чтобы у этих крыс просто не было шанса его уничтожить. Зулем оглядел офицеров и добавил:Всем за работу и почаще приглядывайтесь к солдатне. Предатель может выдать себя.
Офицеры отдали честь и устремились к выходу. За ними собрался идти и мастер предметов, но его остановил голос командующего.
Ты, как тебя зовут? Луо? Ты умеешь передавать сообщения на расстояния?
В чистом виденет, признался маг. Однако я мастер предметов и мне вполне по силам сделать птицу из вашего письма.
Чертова пустыня, пробормотал уставший солдат. Как вообще можно жить в этой пустыне?
Это степь, Сигайпокачал головой второй, идущий рядом. Степьэто не пустыня.
Знаешь, Чек, а вот я не вижу никакой разницы, недовольно буркнул воин. Пусть здесь нет барханов и песка, но ты погляди вокруг! Ни одного дерева! Только эти чертовы колючки и ровная, как доска, земля! Здесь тоже ничего нет! А пустыня это что? Место где пусто!
Дурак ты, Сигай, сплюнул воин и со вздохом взглянул вперед каравана. Вдалеке виднелся огромный дорожный камень. Через пару часов привал будет.
Поскорее бы, а то мне кажется, я ноги до самых коленей стер.
У тебя боты походные, фыркнул собеседник. На них магия наложена.
Мастер вещей, который их делал, явно халтурил, когда создавал их, проворчал Сигай. Ноги в них постоянно потеют, а в холод мерзнут.
Ты не поверишь, но солдатам не положены походная обувь с подогревом и охлаждением, съязвил Чек. Ты свои-то заслужил за пять лет безупречной службы.
Солдат вздохнул и с недовольством пнул небольшой пучок пожухлой травы, попавшийся под ногу. Удар поднял облако пыли и недовольное ворчание сослуживцев впереди. Парочка шла в конце колонны замыкающей караван.
Лучше бы тебе десятника дали, хохотнул солдат. Хотя я бы от таких тоже не отказался.
Меня не слишком то и спрашивали, произнес Сигай и повернул голову в сторону солнца. Слушай, Чек, сколько нам еще до ущелья?
Видишь ту полоску на горизонте? сослуживец указал на тонкую серую полоску слева. Это горы. Я думаю, два перехода, не меньше.
Говорят, там воюют по-настоящему. Сатория решила ударить со всей силой, за все то, что творила империя на наших землях.
Ты веришь этим горлопанам, что орут в каждом доме горящей воды? покачал головой старый друг. Сигай, если ты идешь за местьюможешь прирезать себя прямо тут. Это самая глупая причина отправляться в это пекло.
А ты тогда зачем туда идешь?
За землей, ответил Чек. Те, кто вернется оттудаполучат свой надел. Я лично видел указ Всевышнего.
А в чем разница? Мы же оба там воевать будем!
Ты будешь мстить. А это значит, что ты будешь стараться убить. А у меня цель другая. Мне надо вернуться обратно.
Друг умолк и задумчиво взглянул на него.
Солдат чаще убивает безрассудность и самоуверенность, чем стрелы и копья врагов. пояснил Чек.
Я уж было подумал кое-что другое, хмуро буркнул солдат и отвернулся. Я тоже не за местью иду. Если уж не врать, то сам не знаю, зачем туда иду. Наверное, мне некуда идти. У меня просто больше ничего нет.
Воин упер взгляд в землю и молча продолжил шагать. Тишина, прерываемая скрипом колес каравана, продлилась не больше минуты. Погруженный в свои мысли Сигай усмехнулся.
Знаешь, наверное, приму обет воли, чтобы стать десятником. Не то, чтобы мне сильно хотелось, но я действительно ничего больше не умею. Моя судьба с детства корпусу принадлежит. Босоногим бегал на кухне, постарше посыльным, а в семнадцать принял золотую монету корпуса.
Воин вздохнул, предаваясь воспоминаниям.
Помнишь Железного Гара? Мы таскались с ним по молодости. Он учил меня и поставил копье и щит. Если бы не ранение, думаю, его бы оставили, несмотря на седую голову и почтенный возраст. воин по доброму улыбнулся. Он мне был вместо отца, но сильно хромал. Умники из корпуса разума срастили ему кость неправильно и его мучали сильные боли. Гара остался в городке Гурумэ, что на востоке от Лутумуа. Когда мы шли сюда, мы проходили мимо него. Я заходил туда, чтобы навестить его.
С лица сползла улыбка, уступая его мрачной маске.
Он спился. Превратился в то отребье, о которое мы в пьяном угаре в отгуле вытираем ноги. Я нашел его на окраине площади. и не узнал бы его, если бы Гара не пристал ко мне с просьбой подать монету бедному калеке. Твердил, что сам был воином корпуса Сигай стиснул зубы и со злобой произнес:Железный Гара превратился в пьянь, отребье, в отбросы
Воин продолжил молча идти и через десяток шагов, немного успокоившись, произнес:
Наверное я всё-таки иду туда за смертью, тихо признался он и повернул голову к Чеку.
Тот лежал в нескольких шагах позади обезглавленным трупом. Над ним стоял воин в кожаном доспехе. Доспех был перемазан дорожной пылью, в десяти шагах за ним была небольшая яма, в которой он по всей видимости прятался. На лбу воина красовалась странная руна, начертанная углем.
Ты ее нашел, шепотом произнес он и указал мечом на Сигая.
В следующий момент он услышал слабый свист и резкую боль в шее. Мир закружился в карусели и, спустя несколько секунд, его глазам предстало его тело, опускающееся на колени, толчками выталкивая кровь из обрубленной шеи.