Сглотнув, парень помотал головой, прогоняя непонятное оцепенение. Наставление, что поможет ему овладеть тайнами атры? Какой идиот откажется от такого! Без колебаний, Эдван прокусил подушечку большого пальца и смазал нижний угол страницы кровью. В тот же миг несколько символов внутри текста вспыхнули красным и парень почувствовал, как его внутренний сосуд стремительно пустеет. Книга высосала всю атру досуха, причём не только из него, но и из воздуха в комнате! Эдван чувствовал, как энергия со всей округи стягивалась к фолианту в его руках, словно тот был ненасытной воронкой. Клякса, что осталась на странице от крови мальчишки изменилась, превратившись в странный магический символ, раздался громкий хлопок и всё тут же затихло. Исчезли письмена, словно их никогда и не было и у Эдвана на коленях вновь лежала самая обычная книга.
Криво ухмыльнувшись, он собрал немного энергии из окружающего пространства и направил её в символ внизу страницы. Миг, и все письмена проявились вновь, и на этот раз они горели куда ярче, чем в прошлый. Дрожащей рукой Эдван перелистнул страницу и погрузился в чтение, словно одержимый. Перед его глазами было невероятное сокровище и он был намерен высосать из него все знания до последней крупицы
Колодец, Пруд, Озеро, Море и Океан. Задумывался ли ты когда-нибудь, ученик, почему ступени развития носят такие названия испокон времён? Гадал ли, что было на уме у древних мастеров, придумавших такие имена? Когда-то, я тоже задался таким вопросом, и ответ нашёл в истории о сотворении мира простой, как и любая великая истина. Атра подобна воде, что течёт сквозь всё сущее, а сосуд душиеё вместилище внутри каждого из нас. У кого-то оно небольшое, как колодец, а у кого-то огромное, словно бескрайний океан
Знай же, что каждая ступень силы разделена на несколько уровней. Двенадцать их у колодца, девять у пруда, шесть у озера, три у моря и лишь у океанаодна, ибо является он вершиной пути обретения силы. Одарённый, покоривший последнюю ступень могущества обретает мощь, пределы которой нельзя вообразить простому смертному. Однако, в самом начале, чтобы просто вступить на путь силы, каждый из нас должен сделать шаг к первой ступени. Шаг, называемый преодолением нулевой фазы и шаг этот может быть подобным прыжку через пропасть. Лишь тот, кто достаточно укрепил тело и подготовил сосуд души, может вступить на путь атры. Те, кто побежит бездумносломают ноги и навечно останутся на первой ступени, так и не сумев подняться выше. Не уподобляйся им, ученик. Укрепляй сосуд, наполняй атрой тело, позволь ему привыкнуть к её течению
Ниже описывалось несколько способов, как при помощи атры укрепить тело и усилить внутренний сосуд. Пробежавшись взглядом по тексту, Эдван замер в оцепенении. Последняя описанная техникав точности повторяла то, чем он занимался всю эту неделю! Он, конечно, делал это не так идеально, как описывалось в книге, но сам факт сам факт поразил парня до глубины души. Теперь все его даже самые мелкие сомнения по поводу правдивости информации в книге рассеялись.
С того самого дня и всю следующую неделю парень старательно следовал указаниям из наставления. Когда все остальные, кроме Алана, мирно медитировали и осваивали умение задерживать в сосуде больше атры, чем он способен удержать, Эдван делал упражнения из книги и укреплял сосуд. Во время перерыва он пытался освоить поглощение энергии вне медитации, пытаясь вытянуть атру из окружающего мира в любой другой ситуации, а по вечерам читал наставление об атре и тренировкам
К исходу второй недели Эдван окончательно избавился от нездоровой худобы. Его тело стало поджарым и жилистым, а бег и тяжелые упражнения, которые им каждый день устраивал мастер Ганн в качестве тренировки, уже не казались непреодолимой адской мукой. И разумеется, его изменения не ускользнули от внимания других учеников. Особенно это стало явно в последний день второй недели тренировок, когда мастер Ганн решил устроить им усложнённую тренировку, заставив не только бегать в два раза дольше обычного, но и выполнять множество других заковыристых упражнений, чтобы выжать из учеников все силы, которые ещё могли оставаться после бега. Из всех ребят только Эдван и Лиза сумели продержаться до самого конца, и если с молодой госпожой из семьи Морето всё было понятно, то Эдвана ученики были готовы испепелить взглядами. И даже слово-ругательство простолюдин вылетало из их уст в разы чаще и громче во время перерыва.
Будь очень осторожен, сказал Алан, когда все остальные ушли в столовую и они с Эдваном остались вдвоём на площадке.
В чем? не понял его Эдван. Крайне серьёзное выражение лица друга его насторожило.
Во всём, коротко ответил блондин и, закусив губу так, словно ему приходилось переступать через себя, продолжил, ты слышал их разговоры. Зависть может толкнуть на ужасные вещи. Даже в академии.
Зависть?! глаза Эдвана расширились от удивления, мне? Да он оборвался, не в силах подобрать слова, дада у вас же всё есть! Дом, семьяперечислял он с дрожью в голосе
А ещё у них есть гордость и огромное самомнение, резко оборвал его Алан на полуслове, каждый в этой группе считает себя выше любого представителя маленьких кланов, не то, что простолюдина. Онибудущие члены Когтя и офицеры гарнизона. С зелёным сосудом. А ты мало того, что простолюдин с желтым, так ещё и втаптываешь их таланты в землю без задней мысли
Но ведь Лиза тоже
Лиза, фыркнул Алан, ты забыл, из какой она семьи? Это естественно!
Я не понимаю, сказал Эдван, но я постараюсь быть осторожнее в чём бы то ни было.
Не ввязывайся в перепалки, даже если очень захочется ответить. Лучше смолчать, но но быть в порядке. И крепо запирай дверь ночью, тихо сказал Алан. Его рука при этом непроизвольно потянулась к груди.
Я постараюсь пробормотал Эдван, обещаю.
Алан улыбнулся и больше не поднимал эту тему, а Эдван не стал расспрашивать дальше. Предостережения друга он воспринял довольно серьёзно, хоть и не знал, какая опасность может ему грозить внутри стен академии. Не будут же его убивать здесь, верно? К тому же ни с кем, кроме своих друзей из группы он так и не познакомился, да и общаться с теми, кто смотрит на него так, словно он вылез из выгребной ямы, желания у Эдвана не возникало. Ещё немного поразмыслив над словами друга, он предложил Алану пройтись до столовой, но тот, впервые за две недели, отказался. Идти туда в одиночку Эдвану не хотелось, поэтому парни остались на площадке, в ожидании второго гонга.
По окончанию перерыва мастер Ганн устроил своим подопечным коротенькую медитацию и целый час непрерывных физических упражнений, в этот раз без бега, после которого на ногах вновь остались только Лиза и Эдван, но вот их состояние было мягко говоря, немного пугающим. Оба дрожали, словно тростинки на ветру и дышали так тяжело и хрипло, что казалось ещё чуть-чуть, и выплюнут лёгкие. А всё потому, что во время тренировки Эдван случайно засмотрелся на девушку и между ними началось своеобразное молчаливое соревнование на выносливость и никто не хотел проигрывать.
А ты неплохо держишься, выдавила девушка, плюхнувшись на землю.
Ты тоже ответил Эдван, держась за сердце.
Ничья, посмеиваясь, объявила Лиза и растянулась на земле, широко раскинув руки.
Эдван промолчал и, сделав глубокий вдох, закрыл глаза и начал приводить тело в порядок атрой. Парень поймал себя на мысли, что за последнюю неделю он всё чаще и чаще начал засматриваться на Лизу, особенно во время тренировок. Как она бегает, отжимается, как встряхивает мокрыми волосами и растягивает усталые мышцы. Не только тело Эдвана претерпело серьёзные изменения за время тренировок. Она была всё ещё довольно худой, без ярко выраженной груди или бёдер, но теперь на них появился хотя бы намёк. Да и назвать её хрупкой язык больше не поворачивался. Маленькая, но не хрупкая.
Пока Эдван пытался привсти в порядок дыхание и копался в собственных мыслях о сопернице, ученики расселись перед Мастером Ганном на земле. Лёгким покашливанием учитель привлёк внимание Лизы и Эдвана, заставляя их вернуться ко всем остальным и внимательно слушать то, что он сейчас собирается сказать.