Я таким не был! возмутился Рональд.
Вот именно ты был таким куда больше, чем все, кого я знаю! Старик засмеялся. Это вовсе не делало тебя плохим человеком Просто именно так и было, Рон.
Ладно, что ты там принёс такого, чего другим видеть не следовало? спросил Рональд, всем видом показывая, что его никак не задело замечание Старика. Ты был у Святоши?
Был, не стал отрицать Старик и достал из-под куртки тряпицу, в которую был завёрнут револьвер. Во всяком случае, судя по форме, это был именно револьвер. Погляди-ка на это
Рональд принял тряпицу, развернул её и пристально уставился на оружие. Он сразу оценил качество материалов, аккуратность сборкии необычную конструкцию. У револьвера не было курка, а барабан легко откидывался в сторону и мог быть заменён
Взвод делается через спусковой крючок? предположил Рональд, который уже сталкивался с подобной неудобной конструкцией, где взвод совершался спусковым крючком.
Нет
Нет?
Нет, Рон, нет повторил старый касадор. А если и делается, то очень легко. Я стрелял из него В него влезают обычные патроны калибра 25.
И? Рональд не выдержал воцарившейся тишины, когда Старик замолчал на какое-то время.
Что «и»? И просто стреляешь! тот покачал седой головой. Спусковой крючок сам возвращается на место
Дуло слишком широкое! заметил Рональд, разглядывая оружие. Вот тут, снизу, видишь?
Тоже об этом думал согласился Старик. Но как всё работает?
Откуда оружие? спросил Рональд.
От захваченной группы вадсомадов, вздохнул Старик. У пятерых человек были такие игрушки. По виду, совсем новенькие. И ещё
Что ещё? нетерпеливо уточнил Рональд.
Они искали нас с тобой, старина сказал Старик и в повисшей тишине продолжил. Может, к чертям это стадо?
Люди не поймут Рональд мрачно покачал головой. Мы ведь номад, и нам надо ловить стада роллфельдов, Старик.
Надо было перебираться на север, Старик покачал головой. Надо было
Надо было! перебил его Рональд. Но мы не могли! Люди устали, старина! Им нужен был отдых!..
Или мы с тобой потеряли хватку! горько бросил Старик.
Может быть Может быть, и так, согласился Рональд. Но тогда нас скоро убьют. Потеря хватки для нас всегда равносильна смерти.
Не хотелось бы
А тебе, старина, я бы посоветовал принять твой пузырёк с Пылью Эрфы! заметил Рональд. Если всё так, как думает Святоша, то молодость тебе очень скоро понадобится.
Ты прав Сто раз прав! согласился Старик. Сегодня перед сном и приму. Рано мне ещё на тот свет Дан слишком молод, невоздержан. Пока на ноги не встанет, не могу я его бросить.
Вот и прими! хмуро бросил глава номада. А завтра мы едем к стаду, старина. Если всё сложится, то мы уйдём отсюда туда, где нас ещё долго не достанут.
Он замотал револьвер в тряпицу и сунул его обратно в руки Старику. Затем Рональд поднялся и направился к своему фургону, где его всё ещё ожидали дела номада. А его друг ещё долго сидел перед погасшим костром и разминал по привычке поясницу.
Рыжие сумерки плавно сменились темнотой ночи, и холодный ветер подул с равнин, пробирая до костей. Старик устало вздохнул, поднялся на ноги и отправился домой.
Когда он пришёл в фургон, Дан уже спал. Старик тихо, чтобы не разбудить парня, залез в свой шкаф, достал оттуда маленькую шкатулку и открыл её ключом, который всегда был при нём. Внутри лежали ценные вещиправда, большая часть из них имела ценность только в его глазах.
Ну а меньшаяв глазах всех неглупых людей, которые отличат сокровище от дерьма волла. Маленькая баночка с розовой жидкостью, которая пахла спиртом, вообще была бесценна
Старик задумчиво повертел её в руках, а потом решительно сдёрнул крышку, запечатанную сургучом, и выпил до дна. Спиртовой настой Пыли Эрфы ухнул в желудок колючим шарикоми тут же растворился. Нестерпимо захотелось спать
Старик достал необычный револьвер, который обсуждал с Рональдом, и сунул его в шкатулку. После чего аккуратно закрыл крышку и спрятал свои ценности назад в шкаф. А потом Старик лёг на узкую кровать, закрыл глаза и уснул. Он всё-таки был старым человеком, и ему давно полагалось побольше отдыхать
Глава 2
Номад Рональда Айвери, Подкова Сборщика, три дня пути от города Стеинхольвег, Марчелика, 17 апреля 1935 года М.Х.
Вадсомад, состоявший из пяти фургонов, свернул в сторону, стремительно уходя прочь от более крупного каравана. Появления номада в окрестностях Подковы Сборщика никто не ожидал. Стадо роллфельдов лишь за четыре дня до этого влетело в природную ловушку. Обычно крупные номады подтягивались только спустя неделю-полторы.
Однако номад Рональда Айвери успел первым. И куда раньше, чем его можно было здесь ждать.
Подкова Сборщикалюбимое место для тех, кто хочет сорвать большой куш. Это склон обширного плоскогорья, выточенный ветрами так, что его изгиб в этом месте напоминает подкову. Весенние ветра нередко загоняют в неё стаи и целые стада роллфельдов, на радость отчаянным касадорам.
Сначала туда устремляются небольшие мобильные группы вадсомадов, стараясь до прихода крупных игроков зачистить всё, что только успеют. Потом приходят номады и довершают работу по сбору «урожая».
Иногда номады успевают первыми. Как и случилось на этот раз. Нет никакой традиции, которая бы определяла, когда должен подтянуться номад, но вот вадсомады считают, что есть. Они очень обижаются, когда крупные объединения сразу лишают их добычи, которую они уже считают своей
Один из касадоров вадсомада вскинул ружьё и выстрелил в сторону чересчур расторопных конкурентов. Пуля с треском ударила в стену крайнего из фургонов, неподалёку от возницы.
Ах ты сучонок! выругался Старик, который сидел рядом с Даном на козлах.
В ответ гулко ухнул «томас» Иоганна, и особо буйный касадор опрокинулся в седле.
Мёртвый! поправил Старика Дан. Совсем мёртвый сучонок.
Могила не вылечит дурака, а просто станет могилой дурака, старый касадор усмехнулся. Не успели приехать, а кровь уже полилась
Она и так польётся в ближайшее время, Дан хлестнул поводьями, заставляя четверых воллов подтянуться к фургону впереди. Часом раньше, часом позже Какая разница?
Разница в количестве пролитой крови, малыш! заметил Старик. Сейчас эти обидятся, поскачут к своим, соберут против нас коалицию и пойдут войной. А могли бы ещё пару дней собираться
А могли и пристрелить кого-то из наших! Дан, конечно, любил Старика, но часто не разделял его вопиющего миролюбия. И что, их взять и отпустить?
Вот потому я и назвал его сучонком, пояснил пожилой касадор. Он своё дело сделал: хоть и сдох в конце, а кровь-то уже пролилась
Змея фургонов втянулась в Подкову Сборщика, приближаясь к стаду.
Фургон касадораэто его дом. Каждый фургон составляет в длину около пяти-шести метров и снабжён огромными колёсами, чтобы легко проходить по бездорожью. Его кузов, стены и крышу делают из толстого тростника, растущего далеко на севере, где есть тропические леса. Лёгкий, очень прочный после высыхания, тростник напоминает бамбук из Старого Эдема, но выигрывает у него по всем параметрам. Фургон из любого другого материала был бы слишком тяжёлым. Значит, пришлось бы запрягать в него больше воллов. А чем их здесь кормить прикажете?
Фургонэто пропуск в мир центральной Марчелики. Без него здесь путешествовать не стоит. Здесь Эрфу так припекает солнце, поднявшееся в зенит, что переждать этот кошмар можно лишь в фургоне.
Или в доме, что ещё хранит утреннюю прохладу. Но дом никуда не поедетон будет стоять, привлекая внимание местной агрессивной фауны. А вот фургонпочти неуловим, постоянно находится в движении, а ещё забит полезным барахлом и запасом патронов. Последнее, кстати, особенно важно в этих краях
Потеря фургонаэто катастрофа. Тростник для него стоит таких денег, что не каждый касадор осилит. Забрать чужой фургонне менее опасно, чем ограбить банк. Нет, даже опаснее, на самом деле! Потому что банк лишается только денег, а касадор без фургонажизни. И неважно, состоит ли этот касадор в номаде или вадсомадев любом случае, месть за похищение фургона будет жестокой.