Ему не пришлось спрашивать, почувствовала ли это Ларант; тви'лека-паладин уже была в движении. Джакс выхватил световой меч и поспешил присоединиться к ней.
Тесла шагнул из теней упавших опор на свет, который был ярким только по сравнению с полуночным мраком, где он только что шёл. Вид, что предстал его глазам, сперва смутил его. Примерно на сто метров от него тянулось поле развалин около двадцати или тридцати метров шириной, образованное промежутком между двумя массивными квартироблоками. По сравнению с ним то, через что он только что прошел, походило на ухоженную садовую дорожку; перекрученные куски дюралюминия и гигантские осколки транспаристали, некоторые толще, чем его тело, лежали, точно странные, бесформенные скелеты, вокруг обломков каменной кладки и пластикрита. Оба квартироблока по сторонам, очевидно, стремительно разваливались, и этот причудливый пейзаж был результатом.
Но здесь было и нечто большее, ощутил Тесла, приблизившись. Воздух здесь наполняла электростатическая энергия, заставившая каждый волосок на его теле встать дыбом и создающая странное стелящееся сияние вокруг обломков. Двигаться дальше стало труднее, как будто сами молекулы воздуха сговорились отталкивать его обратно. Он понял, что это репульсорное поле, слегка затягивающее и скручивающее из-за постоянного потока, которое за столетия безжалостно деформировало огромные куски различных металлов, что валялись повсюду вокруг него.
Всматриваясь вдаль загроможденного прохода, Тесла увидел источник странного излучения. В дальнем конце гудел генератор репульсорного поля; тонкие, искажающие свет очертания стелились по скошенным стенам зданий и окутывали их мерцающими переливами. Похоже, генератор был испорчен; это объясняло состояние потока, который вызывал видимые эффекты. При нормальных обстоятельствах поле было бы невидимо.
Он улыбнулся. Если его жертва укрылась здесь, надеясь спастись, то это прискорбная ошибка. Это репульсорное поле оттолкнёт назад всё, что слишком приблизится. Джедай зашёл в тупик, и та часть тьмы, что обозначала выход, который Тесла едва мог различить сквозь пляшущую завесу энергетического барьера, могла с тем же успехом быть в другом миреон никогда не сможет выйти.
Тесла снова двинулся вперед, держа световой меч наготове. Он был на полпути через открытое пространство, когда увидел, что из крошева камня и стали появилась фигура, взобралась наверх и встала на огромном куске феррокрита. Его одновременно поразили два факта: во-первых, фигура, с облегчением устроившаяся напротив слегка колеблющейся завесы света, оказалась вовсе не Джаксом Паваном, а человеческим мальчиком-подростком с буйной копной светлых волос. Во-вторых, здесь было два генератора поляпо одному на каждой стороне каньона, образованного двумя квартироблоками. Чуть-чуть подальше от того места, где стояла его неизвестная цель, оба поля пересекались, создавая своего рода отверстие, через которое мальчик, несомненно, намеревался сбежать если Тесла не сделает что-нибудь, чтобы остановить его.
Разумеется, он должен остановить его. Пусть это не Джакс Паван, но это столь могущественный адепт Силы, что он притянул Теслу к себе, как естественный магнит притягивает железо.
Решившись, Тесла бросился в воздух в изящном прыжке Силы, который должен был перенести его на расстояние удара до его добычи. Но вместо того, чтобы приземлиться у подножия феррокритного блока, он столкнулся в воздухе с эластичным энергетическим барьером, который швырнул его на землю. Сильно.
Он упал между мерцающим осколком транспаристали и искривленным куском дюрастальной опоры; только его отлично отточенные рефлексы и взмах светового меча спасли его от серьезной травмы. На секунду он подумал, что, должно быть, врезался в репульсорное поле, но моментально понял невозможность этого. Его цель стояла на краю поля, а он сам столкнулся с барьером в нескольких метрах от этого края. Это было не репульсорное поле; его отбросило Силой, которой владеет некто замечательного могущества.
Некто, которому он не может позволить уйти.
Он поднялся и прыгнул снова в заряженный воздух искусственного каньона. Он взлетел на феррокритовый блок легко, словно птица, готовый выпустить в своего противника разряд молнии Силы.
Его цель исчезла.
Тесла потянулся чувствами к промежуткам обоих репульсорных полей. Он нашел свою добычу одновременно глазами и Силой. Два шагаи он на краю блока и внизу на земле позади него. Над ним пульсировали и мерцали энергетические поля, вызывая ощущение, словно по его телу ползают огнемухи. Но прямо перед ним был искривлённый коридор безопасностибуферная зона, в которой противостоящие поля уравновешивали друг друга.
Коридор корчился и двигался, словно живой, извилистая кишка, где преломлялись свет и цвет. Он вызывал изображение двух глубоких бассейнов с колышущейся водой, которые разделял невидимый и непонятный барьер. Как, во имя Силы, мальчик сумел управлять этим?
Неважно. Тесла потянулся Силой и схватил бегущую фигуру, дернув её к себе. Мальчик упал назад, взметнулся его изодранный плащ. Тесла фактически осязал в руке его присутствие. Он сжал хватку Силы и потянул мальчика к себе.
Из-под изодранного плаща появилась бледная рука, словно пытаясь задержать падение. Тесла мрачно улыбнулся и сжали вдруг вскрикнул от удивления и испуга, когда земля ушла у него из-под ног. Он тяжело упал на спину, так, что воздух выбило из легких, и выронил световой меч.
Ему понадобилась всего секунда, чтобы оправиться, но её хватило его добыче, чтобы снова исчезнуть. Мальчишка ещё юн, но он явно не новичок; Тесла больше не позволит убаюкать себя глупому самодовольству.
Он подобрал световой меч и прицепил его на пояс, затем пошел за мальчиком. На сей раз его не отбросит и не застанет врасплох. Он захватит этот трофей для своего повелителя. Неудачи не будет.
У входа в энергетический коридор он снова потянулся Силой, одной рукой удерживая конечности его цели, а другой втягивая его. Полностью сконцентрировавшись на своей задаче, он едва не упустил внезапное движение пятиметрового куска упавшей опоры, который внезапно полетел ему в голову.
Тесла развернулся, оттолкнув обеими руками смертоносный кусок металла. В расстройстве и гневе он не рассчитал силы и не просто оттолкнул обломок, а отправил его в полет. Тот врезался в край одного из репульсорных полей и взорвался ввысь. К тому времени, когда он упал на землю с противным скрежетом металла о камень, Тесла уже двигался, преследуя свою неуловимую добычу в извивающемся коридоре энергии.
Это было неприятное местопостоянно меняющийся проход ползущего света и тени, сквозь которую внешний мир был виден как будто сквозь массивную стену геля. Стены над ним то слегка колебались, то вдруг улетали, как мешочек, раздутый порывом ионизированного воздуха. Далеко вверхуможет, на высоте уровней в сорокон видел узкую щёлку сумеречного неба. Затем она исчезла из вида в ряби стен.
Звуки тоже сбивали с толку: оглушительный визг и рев, как будто рвут на куски металлические листы, в ноздри постоянно била едкая вонь озона. Он бежал, используя Силу для ускорения и отклоняя вздымающиеся стены прохода. Он не пытался сделать ничего больше, пока мальчик не оказался метрах в трёх перед ним; тогда он потянулся и опрокинул его. Вернее, попытался Мальчик словно прочёл его намерения и точно знал, когда защититься; на сей раз он просто оторвал ноги от земли и кувыркнулся в проход в нескольких метрах впередиразвернулся, приземлился и сделал нечто такое, что в корне изменило мнение Теслы о природе их соревнования.
Мальчик достиг прозрачной энергетической ткани репульсорного полято, что должно быть просто невозможным, и буквально выдернул сверкающий шар энергии, придавая руками форму корчащейся массе, словно это был гель для моделирования, а не энергетические частицы высокого напряжения. Затем он бросил ослепительно яркий шар в Теслу.
Инквизитор бросился в защитное положение, выставив барьер против удара. Похоже, мало помогло; его всё же подхватило штормом и отбросило назад почти ко входу в коридор. Только его великолепно отточенный контроль над Силой не дал ему упасть. Он согнулся в воздухе и снова пошёл на мальчика, на этот разс включённым световым мечом.