Последним показался Теодор. Бывший лидер Света не упустил случая блеснуть новенькими доспехами с позолоченными узорами в виде символики Спасителя, нанесенными на плащ, нагрудник и шлем. Вместо старого доброго молота в этот раз паладин пришел с огромным двуручным мечом за плечами.
Пожав друг другу руки, мы с ним вместе отправились к ожидающим лодкам. На середине пути Теодор обогнал меня, бросив взгляд на приближающуюся королеву. Несмотря на то, что в результате Алиссандра обрела бессмертие, за свое убийство она все еще его не простила.
Тебя ждет дальний путь, мой дорогой супруг,взяв меня за руку, произнесла она.И я хочу, чтобы ты помнил, здесь тебя всегда будут ждать.
Она вложила мне в руку небольшую шкатулку. В прошлый раз в точно такой же мне тогда еще бывшая графиней Алиссандра подарила амулет призыва черной пумы. Даже интересно стало, что же находится в этой.
Я никогда тебя не забуду, моя дорогая,пообещал я, сжимая ее руки.А это тебе на память, моя королева, чтобы и ты не забыла меня.
На глаза мне попалась белая мантия Клео, мелькнувшая в толпе провожающих, и я решил разбавить печальный момент шуткой.
Помнишь, я говорил, что твоему фавориту оторву ноги и пришью на место рук?
Помню,с улыбкой кивнула она, рукой убирая выбившуюся из прически прядь.
Будь осторожна с Клео, кажется, она тоже хочет войти в их число,коснувшись пальцем щеки супруги, стирая слезу, произнес я.И помни, моя дорогая, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь отступить. Роберт знает места, где ты сможешь отсидеться, пока не утихнет буря.
Я не брошу свой народ,упрямо поджав губы, покачала головой королева, но я взял ее за подбородок и заставил смотреть мне в глаза.
Народ может простить все, Алиссандра, но только не сдавшегося правителя. Если будет плохобросай корону и спасайся. Ты всегда сможешь вернуться, и народ Некрополя тебя поддержит. Помни, главное наше достояниеэто наше правление. Не корона на голове и не золото на пальцах или платье. Наш народвот, кто должен стоять во главе наших интересов.
Вряд ли мне что-то на самом деле может грозить настолько опасное,улыбнулась Алиссандра, сжимая мои руки, и тут же добавила, изобразив задумчивость.Кроме любви клирика, конечно, но, думаю, мои бесчисленные фавориты порвут ее раньше, чем та признается мне в своих чувствах.
Я вернусь,пообещал я.И спрошу со всех, моя дорогая. И с тебяв том числе. А пока меня не будет, действуй так, как нужно Некрополю. Не забывайкак нужно, а не как он хочет.
Я не забуду этого.
И если в Серых Пределах...
Мы вернем его, мой король,пообещала Алиссандра.Клянусь, когда ты вернешься с победой, Манфред Куно будет стоять по правую руку от меня.
Тогда пусть он вернет мне вот это,я стянул королевский перстень с пальца и вложил в кулачок королевы.
Она медленно сняла с меня корону, касаясь пальцами обода, будто тот мог меня обжечь.
Ну вот, теперь я замужем за юнгой,улыбнулась она.
Не за юнгой, а за денди,поправил я, утыкая посох в морской песок, как трость.
Пароход загудел, толпа радостно взревела, а я подумал, что нужно найти решение для вылетающей из котла угольной крошки. Мы всего ничего стоим на берегу, а нас уже засыпало.
Мне пора,кивнул я, выпуская ее руку.До новых встреч, Алиссандра.
Возвращайся с победой, мой король,ответила она.
Я шагнул в лодку и кивнул ожидающим сигнала матросам. Весла ударились об берег, оттолкнули нас и понесли по бешено качающимся волнам, подгоняя все ближе к гигантской махине парохода.
В отличие от остальных наших пассажиров, я не оборачивался. Все, что мне нужно запомнить лежит в шкатулкой, куда я сразу же заглянул, как выдалась возможность.
Сердце королевы Алиссандры.
Аккуратно вырезанная мышца с гравировкой «Макс» плавала в небольшой колбе с формалином. Забавно, я ведь сделал ровно такой же подарок, естественно, с надписью «Алиссандра».
Убрав шкатулку в сумку, я дождался, когда нас доставят вплотную к борту парохода. Затем поднялся по веревочной лестнице. И только оказавшись на палубе, понял, насколько громадную ношу мы только что сбросили со своих плеч.
Я не только избавил Алиссандру от самых опасных акул, но и показал всем мощь королевства. Только Некрополь может себе позволить выложить на бочку миллиарды золотых ради дела, которое еще неизвестно, окупится ли когда-нибудь вообще. Я вполне допускаю, что мы пойдем на дно еще в начале нашего плавания, что уж говорить о боях с пиратами или морскими чудовищами. Титаник считался самым-самым кораблем, но недаром раньше говорили, что Ковчег строил дилетант, а Титаникпрофессионалы. Все может оказаться не таким уж и радужным, каким видится на берегу.
Но это мы сейчас и начнем выяснять.
Пока все поднялись, пока приладили шлюпки, вокруг собралась команда корабля. Я внимательно вгляделся в их лица. Кто-то из них неизбежно погибнет, но кому-то может и повезти.
Ну, теперь, по крайней мере, никто не назовет меня сухопутной крысой,улыбкой резюмировал Гай, появляясь из двери, ведущей к каютам.
Остальные нервно посмеивались. Мощь корабля, вблизи оказавшегося настоящим гигантом, еще давила на них осознанием того великого дела, что вот-вот начнется для нас. И каждый из присутствующихот простого матроса до короля мертвыхокажется сопричастен к величайшему событию за все время существования Неверкома в обоих мирахи виртуальном и реальном.
Мы взошли на борт,заговорил я.Капитан?
Поджарый сухой мужик, единственный из штата корабля в кителе, кивнул.
Да, ваше величество?
Полный вперед,распорядился я, поглаживая намокший от просоленной воды череп.Нас ждет архипелаг Вульфа!
Так точно!козырнул он, и тут же обернулся к команде:По местам!
Стоило ему договорить, как небо над нами лопнуло.
В Неверкоме произошло глобальное событие! Первый корабль игроков был построен королевством Некрополь. Команда отправляется в путешествие, которое навсегда изменит мир. Празднуйте, жители Неверкома! С этого мгновения начинается Настоящая Игра!
И, черт возьми, я не мог с ними не согласиться.
Конец первой части.
Часть II. Глава 1
Высокие волны бессильно разбивались о борта парохода. Мощные двигатели, пережигая уголь, крутили лопасти, неуклонно ведя громадную машину вперед. Легкая качка едва заметна, но это теперь, спустя почти три дня плавания. К счастью, никто из команды внезапно не заболел морской хворью. Пассажиры не в счет.
Тиамат, сжимая губы, с трудом стояла у бортика, стараясь удержать содержимое рвущегося наружу желудка. Ее сестра заняла место по другую сторону парохода. А ведь одна из них архимаг Воды.
Идущий впереди галеон Ричарда Кригга периодически перекликался с нами, но никаких угроз пока что не попадалось. Горизонт был чист, а поднимаемые сильными ветрами волны опасности не представляли даже для суденышка губернатора. К сожалению, идти первыми не представлялось возможным, иначе мы бы оставили галеон далеко позади. Лишиться официального представителя архипелага, а заодно и легитимности нашего вторжения, не хотелось.
Постояв немного на палубе, я вернулся в каюту. Есть в моем статусе короля некоторые бонусынапример, отдельная комната с достаточно большим свободным пространством. Больше только у капитана, но он на морецарь и бог, а я так, птица чуть меньшего полета.
Расположившись на кровати, закинул руки за голову и задумался. Мы должны были встретить сопротивление со стороны чудовищни одного не показалось. Прошли по территории рыболюдейа они пусты. Если так дальше пойдет, доплывем до архипелага, так и не столкнувшись ни в одном бою с противником. Несмотря на здравые опасениявсе же ребята из команды Ричарда развиты под стать 450 уровню, значит, и пираты, как минимум, не слабееэто все же скорее нервировало, чем радовало.
Затишье перед бурей,заверил меня Ашерон, когда мы столкнулись сегодня на палубе.
Архимаг Воздуха оказался неплохим разведчикомблагодаря своему статусу, он в первый же день склепал себе заклинание «Шепот ветра», и мог в любой момент посмотреть за горизонт. Недолго и дорого по мане, но все же мог. И раз за разом ответ был один: мы в море одни. Оставалось лишь ждать, когда либо появятся враги, либо заходить к ним в порт. И, не попробовав себя в реальном бою с настоящими пиратами, а не теми отщепенцами, что прибыли ради сделки с Гаем, начинают закрадываться сомнения в собственных силах.