Они были очень похожи на выходцев со Старой Земли, но все-таки не люди. Невысокиеот силы метр сорок, а то и меньше, тонкокостные, можно даже сказать изящные, с обильным волосяным покровом светлых тоновот песочного до платиновогоскорее наводившего на мысли о мехе или шерсти животных, чем о шевелюре в человеческом понимании. Вообще, звериного в нихна взгляд Эрикабыло куда больше, чем у людей, которые тоже ведь не от растений произошли. Но у терранцев эти отличительные особенностиформа глаз, черты «лица», челюсти, превращавшие человеческий рот в подобие звериной пасти, были гораздо более выраженными.
Мы называем их элоями, прокомментировала ситуацию Грит Мюстерс. И да, они не люди. Они аборигены Терры. Эволюционировали из местных некрупных хищников, но к тому времени, когда мы открыли эту планету, у них уже была здесь кое-какая цивилизация. Города, дороги, тягловый скот, сельское хозяйство, ремесла В общем, ранний железный век. Оружие делали из бронзы и железа, глиняную посуду, керамику, одежду
А теперь? продолжила расспросы успевшая взять себя в руки Анна.
А теперь они часть нашей цивилизации, пожав плечами, объяснила Наташа Мозер. Вам это кажется несправедливым?
Разумеется, нет, поспешил заверить гостеприимных хозяев Эрик. Все разумноесправедливо
Анна по неопытности могла сказать лишнее. Она, в отличие от Эрика, не знала настоящую жизнь во всех ее скотских проявлениях, а проявления эти порой бывали весьма неаппетитного свойства. В империи Торбеновне говоря уже о прочих мирахмногие миллионы потомков людей, покинувших в давние времена Старую Землю на космических кораблях, были низведены до уровня примитивного существования, вполне сопоставимого с земным средневековьем. И не специальнов наказание или по злому умыслу, а просто в силу обычных для молодой цивилизации обстоятельств. Так жило, например, более половины населения планеты Эвр, на которой родился и вырос Эрик. Во всяком случае, Смоляной городок и Туманная долина именно в таком «средневековье» и пребывали. А ведь кое-где в империи существовало даже рабство, хотя сам термин «рабство» никто вслух не произносил. Но, как ни назови невольника, крепостным, колоном или холопом, он, как был рабом, так рабом и останется, в особенности если является предметом купли-продажи. А торговля людьмихотя в этом никто в империи официально никогда не признавалсяпроцветала не только на окраинных планетах, на том же богом забытом Эвре, но и на вполне цивилизованных столичных Иль-де-Франс и Эно. Так что нет, Эрик не собирался осуждать холодян за то, что, вырвав этих вот элоев из эпохи варварства, они пригласили ихпусть и не без помощи кнутав современное государство. Во всяком случае, одеты терранцы были не в пример лучше, чем большинство людей, которых Эрик видел в детстве на Эвре. Не выглядели они также голодными или угнетенными. Да и ошейников, тем более кандалов, на них не наблюдалось. Свободные люди в свободной стране, вот как они выглядели. И хотя это могло быть ложным впечатлением, похоже, все так на самом деле и обстояло.
Железный век на Старой Земле продлился примерно полторы тысячи лет, начала свой рассказ госпожа советница, когда они вчетвером устроились на террасе одного из ресторанов, расположенных в окружающих площадь домах, и культуры, возникшие в этот период на земном Ближнем Востоке и в Средиземноморье, не говоря уже об Индии и Китае, до сих пор поражают своим богатством и разнообразием. А здесь, на Терре, аборигены продолжали толочь воду в ступе добрых пять тысяч лет, не изобретя за это время даже приличного алфавита. Ни развитых математики и инженерного искусства, ни сформированной государственности, как в греческих полисах или в Римской империи Ничего. И неспроста. К моменту начала космической экспансии средний коэффициент умственного развития на Старой Земле колебался в пределах ста плюс/минус три и оставался практически неизменным в течение почти двухсот лет, со времени начала использования соответствующих тестов. Не знали?
Я об этом знаю, но в самых общих чертах, вежливо ответила Анна.
Еще бы ей не знать. Курс общей и специальной психологии входил в учебную программу как звездной академии, так и ВАКУ ВКС. Так что знали эту историю оба, и Анна, и Эрик.
Продолжайте, Наташа, чуть улыбнулся Эрик. Все это крайне интересно. Мы вас внимательно слушаем.
Не знаю, каково сейчас положение дел у вас, кивнув в знак согласия, продолжила свой рассказ Наташа Мозер, но на Холоде, имея в виду именно холодян, средний коэффициент интеллекта на данный моментсто семнадцать, а у элоевдевяносто два. И это сейчас, а не тогда, когда мы впервые прибыли на эту планету. Почти триста лет под нашим патронажем, приличная система образования и здравоохранения, отсутствие голода и прямого угнетения И никакого видимого прогресса, господа. Слишком маленький мозг, слишком быстрое его созревание, слишком много врожденных форм поведения Для сельского хозяйства, сферы обслуживания и работы на промышленных предприятиях, впрочем, хватает. Тем более что мы автоматизировали буквально все, что возможно, но для более сложных задачскажем, пилотирования атмосферных шаттлов или ремонта сложной техники, пригодны от силы семь процентов населения
Тогда к чему совершать при посадке противоракетный маневр? спросил Эрик, чтобы собеседники не держали его за дурака. Средний коэффициент интеллекта в имперских ВКС был равен ста пятнадцати, а результат Эрика вообще относился к верхней промилле. 163один из лучших показателей интеллекта в военно-космических силах.
Несколько процентов индивидов с IQ в пределах от ста до ста двадцатиэто несколько миллионов элоев, среди которых встречаются и те, у кого коэффициент почти дотягивает до границы одаренности.
На самом деле, ответ был очевиден, поэтому ни Анна, ни Эрик слова госпожи советницы комментировать не стали: везде и всегда, как учит нас история, умные индивиды хотят править сами, а не таскать каштаны из огня для других. Ну а дураками легче управлять, это и ежу понятно.
Партизанят? спросил Эрик вслух.
Планета большая, пожала плечами капитан-лейтенант Мюстерс, за всем не уследить. Саботаж, диверсии, индивидуальный террор Но все это началось не так давно, и думаю, скоро закончится. Мы с террористами не миндальничаем.
«Кто бы сомневался! усмехнулся мысленно Эрик. С ними никто и нигде не церемонится!»
2. Пятого марта 2534 года, Гибралтар
Пребывание на Гибралтаре растянулось на двенадцать дней. И это были совсем неплохие дни. Эрик и Анна купались в теплом океане, кушали мясо экзотических животных, приготовленное аборигенами по их же собственным весьма необычным рецептам. Осматривали достопримечательностидревние храмы элоев и высеченные в скалах города-убежища, любовались красотами природы и даже поучаствовали в религиозной оргии, устроенной ночью в священной роще богини Полной Луны. Впрочем, последнее всего лишь в качестве зрителей, хотя, по утверждению Грит Мюстерс, секс между элоями и людьми принципиально возможен и «некоторым это даже нравится». Признаться, Эрик этих «некоторых» легко мог понять, но вслух, разумеется, ничего по этому поводу не сказал. Лишь про себя отметил, что невысокие, изящные до хрупкости девушки-террианки, чьи тела спереди покрывает матово-белая кожа, а сзади светлый мех, вызывают всплеск не одного лишь эстетического чувства. Анна тоже предпочла промолчать, но всю ночь поглядывала на Эрика с видимой опаской. Наверное, что-то такое заметила в его реакциях на происходящее, но, к счастью, не захотела это с ним обсуждать.
А накануне отлета из Гибралтара, хозяева, имея в виду постоянно живущих на Терре колонистов-холодян, устроили для Эрика и Анны «большую осеннюю охоту». И по этому случаю члены посольства и сопровождающие их лица посетили богатое имение местного латифундистаи по совместительству бывшего губернатора Терры, расположенное в самом сердце огромного лесного массива, искусственно выращенного в предгорьях Гребня Василискагорной гряды, являющейся главным водоразделом на западе основного континента планеты. Место изумительно красивое и, насколько смог понять Эрик, удобно расположенное со стратегической точки зрения, напоминая этим замки земных «баронов-разбойников», только на новый космический лад.