Старатели переглянулись, взяли кирки и принялись долбить стены. Вернувшись, я купил орка-рабочего, влил ему чуть больше Интеллекта, поднял уровень и вручил зеленому здоровяку кнут. Теперь посмотрим, как пойдут дела. Но не забыл я и о прянике: кинул всем работникам по летучей мыши.
Дела налаживались. Теперь мне капало золото и опыт, а алтарь не оставался без свежей крови. Правда, опыт перепадал не весь, так как не я ловил живность, а только резал над алтарем. И золотой запас не задерживался: я активно спускал все накопленное.
Наконец, купил карту подземелья и в трех проходах поставил по часовому. Для этого ответственного дела взял гоблинов. Они меньше, проворнее и более скрытны по своей натуре. Каждого одел в легкую броню, вооружил луком и коротким мечом, благо кузнец недолго обучался, и как только я поднял его уровень до двойки, он стал клепать вполне сносное простое оружие. Меня уже врасплох не застанешь.
Не забыл я и о своем верном помощнике влил ему Интеллекта и поднял уровень до четверки. Теперь Сатана ходил важный и на всех только покрикивал помогал, в общем, как мог.
Когда мне стукнул девятый уровень, он вдруг подметил:
А чего это ты хозяин, живешь без трона? Как вшивый гоблин. У демона должен быть трон. В конце концов, так удобнее управляться с меню. Чего ты все время стоишь у него как священник на проповеди.
Трон? Не слишком ли?
Да он копейки стоит. Чего жмешься? И мне там местечко будет, усмехнулся Сатана.
Я открыл Предметы: да, ни много ни мало, а самый настоящий трон есть в наличии. Всего-то за сто пятьдесят золотых дешевка, надо брать. Где еще обломится такая халява! Я поиронизировал малость, но купил. И не прогадал! Ну сам трон-то не очень за такую сумму. Это же все-таки Чистилище. Хороший, золоченый, в парче потянет, небось, на штуку, а то и на две. Это так, табуретка со спинкой, но достаточно большой и удобный. А самое главное на нем можно сидя открывать меню алтаря и не спеша раздумывать над очередными тратами бюджета. И сатане нашлось место: прямо на спинке трона у моего правого уха было оборудовано маленькое гнездо для чертенка. Он сразу же прыгнул, уселся, свесив ножки, и стал цокать копытцами. Рожа довольная как у кота, налакавшегося сливок.
Устроившись поудобнее, я стал разглядывать карту. На ней прекрасно были видны часовые в проходах, работники, старательно махающие кирками, и надсмотрщик, который ходил взад-вперед и периодически щелкал кнутом. В дальнем коридоре охотились добытчики. И как я раньше не догадался пользоваться картой. Удобно же. Все как на ладони.
Поиграв с изображением пещер, я начал прикидывать доходы и расходы. Получалась не очень радужная перспектива: во-первых, я исчерпал количество доступных юнитов десять, во-вторых, крысы были почти полностью истреблены, а летучие мыши переселились в дальние уголки пещер, многие просто покинули мои хоромы. Помимо крови для алтаря и опыта, мне надо еще кормить подданных. А жрут они много. Тут волей-неволей, задумаешься о выходе наружу. Но я буду выжимать все из юнитов. Пусть хоть подохнут с голоду. До десятого на улицу ни ногой.
Вскоре начались проблемы: пауки стали вонять, и пришлось их скормить подданным. Гоблины и орки не брезгуют слегка попахивающим мясом. Вот только запах потом пошел по пещере такой, что хоть святых выноси. Охотники первый раз вернулись с пустыми руками. Я отправил их в другую ветку, но там тоже было пусто. Тогда пошел другим путем: добавил им Интеллекта и поднял уровень, нарисовал на карте маршрут, по которому они должны исследовать каждый закуток и отдал приказ без дичи не возвращаться. Голод грозил и мне, и моим верноподданным. А до десятого уровня оставалось еще немало.
Можешь убить одного работника и скормить его остальным, дал совет Сатана. Они сожрут и еще спасибо скажут, хозяин.
Идея хорошая, но зачем тогда я прокачивал их? Если бы создать нового, тупого гоблина, и его отправить на убой то еще ладно, но хорошего работника жалко. А воинов и подавно.
Я решил ждать. Вдруг добытчики нарвутся на дичь в дальних пещерах? И нарвались. Но только из охотников сами превратились в жертву. На карте они замигали красным ведут бой. Силы были неравными, и сопротивление быстро сошло на нет. Через пару секунд один воин пал смертью храбрых, а второй обделался, о чем сообщила надпись: «Ваш юнит пал духом и спасается бегством». Это его не спасло. Невидимый враг догнал гоблина и довершил начатое. Он, как и предыдущий воин, просто исчез с карты.
Я подскочил. Сатана хрюкнул спросонья. Мысли лихорадочно закрутились. Началось.
Меню! выпалил помощник и спрятался за трон. Купи воинов!
Знаю! я схватился за голову.
От волнения напрочь позабыл, что где находится, но быстро взял себя в руки. Спокойно, я тут хозяин, и это моя пещера. Незваный гость будет играть по моим правилам.
Юниты: Гоблин-воин двадцать золотых. Орк-воин сорок. Тролль-воин восемьдесят. Не мелочусь, беру носатого здоровяка в набедренной повязке и с дубиной наперевес. Менять стартовое обмундирование некогда, да и нет лучше оружия для тролля, чем дубина. Лишь повышаю уровень до единицы продержится дольше.
Толстяк, ростом под три метра появляется прямо передо мной, заслонив свет алтаря. Любоваться громилой некогда сразу отсылаю его в темную нишу в десятке метров впереди. Будет сюрприз врагам, когда он выскочит как черт из табакерки.
Оставшегося золота хватает на орка, на броню и меч. Воин встает по стойке смирно. Даю задание охранять господина ценой смерти. Этот уже не сбежит с поля боя. Будет драться до последнего вздоха. Трех дозорных отправляю в точку немного позади предполагаемого появления врага. Они ударят с флангов.
Итак, все готово. Я встал, хрустнул костяшками пальцев и вытащил меч.
11
Эхо принесло частое клацанье когтей, лязг металла, мерзкое шипение и до рези в ушах знакомое хихиканье. Враги быстро приближались. Судя по всему, они собирались разнести мою оборону в пух и прах. Тактикой тут не пахло.
Первыми показались четыре гоблина, закованные в черные латы. Они полностью загородили проход и шли сплошной стеной. На головах рогатые шлемы. Сквозь узкие прорези сверкают желтые глаза. В руках квадратные щиты и кривые клинки. У меня всего пара секунд, чтобы отдать команду, но я жду чувствую, что это не все представление. И точно. Сверху, над головами гоблинов, полетели сверкающие нити. На потолке показались мохнатые пауки. Они непрерывно поливали коридор паутиной, словно пожарники пеной тушат огонь.
Не зря я выжидал. Теперь даю команду лучникам в тылу на атаку восьмилапых монстров, а сам активирую Способность Инквизитор под пятками врагов вспыхивает пламя, паутина вмиг выгорает, освещая дальние уголки. Замечаю в глубине прохода быстрые лоснящиеся фигуры, а за ними мелькает сгорбленное костистое тело Маха, собственной персоной.
Арахниды падают на головы гоблинам, давят, рушат строй, но те быстро приходят в себя, смыкают ряды и продолжают стремительную атаку, оставляя насекомых позади. Звенит тетива трещат хитиновые панцири под ударами стрел. Пауки визжат, бьются в агонии в собственной крови. В нос бьет запах паленых волос.
Не знаю, почему Маха не вынес урок из прошлой стычки. Зачем он опять послал пауков, если знал, что я буду использовать огонь? Пламя легко справляется с паутиной и арахнидам причиняет немало вреда. Странно. Неужели он настолько глуп?
Молниеносно отдаю приказ троллю на атаку, а лучников отправляю к себе в обход коридора, где развиваются главные события. Нечего им застаиваться на одном месте. Трех гоблинов, пусть и вооруженных мечами и луками, быстро пустят в расход. А вместе мы сможем дать какой-никакой отпор незваным гостям.
Пузатый здоровяк с рыком вываливается из ниши и с ползамаха сносит дубиной двух гоблинов. Им не помогают ни щиты, ни мечи. Они исчезают во тьме, сбивая напирающих сзади врагов. Кто там, видно не было, но судя по мерзкому шипению это не разумные существа. Двое других гоблинов не струхнули, а пустили в ход кривые клинки. На ноге тролля вмиг появляются глубокие раны. Кровь хлещет ручьем. Опять подмечаю растраты, но останавливаю внутреннюю жабу: кровь моих юнитов не годится для алтаря.
Тем временем здоровяк махнул дубиной обратно и запустил обидчиков ко мне в лапы как пушинок. Двое на двое: я и телохранитель против хорошо вооруженных гоблинов восьмого уровня. Тролль отрезал их от основных сил и сдерживает натиск, будто затор в канализации.