Кос продолжил находить и ранить различных животных, просто перестав наблюдать за ритуалом и даже отворачиваясь в противоположную сторону. Я же творил «Imperium Mortem», испытывая одновременно возбуждение и отвращение. Параметры исправно повышались. Вскоре я обратил внимание, что с каждым новым проведенным ритуалом, единицы характеристик достаются все труднее: последний раз Кос, наконец-то обретший эмоциональную стабильность, подстрелил практически такого же лося, как и вначале нашей охоты, но за него я получил не две единицы, а всего лишь одну. Я отнес это к тому, что животное могло быть больно, но потом за принесенную в жертву вертлявую лисицу я вообще не получил усиления. Тут-то я и понял, что ритуал требует все более сильных жертв, а за всякую мелочь мне больше ничего не светит. Понимание этого заставило меня остановиться и глубоко задуматься. Но стоило мне отрешиться от внешних факторов и погрузиться в размышления, как я почувствовал, что мое тело сотрясает некрупная дрожь, словно меня колотил озноб. По какому-то внутреннему наитию я заглянул в свои параметры и обрадованно увидел, что получил второй уровень Таланта. Я не обратил внимания, когда конкретно он повысился, поэтому сейчас был приятно удивлен. Дрожь пропала. Мгновенно мне пришла на ум мысль, что она была связана с тем, что подрос Таланта. На моих губах расползлась радостная улыбка. Теперь для того, чтобы взять третий уровень Таланта, требовалось: сила воли160, интеллект120, мудрость160.
Всего же я к этой минуте поднял с помощью ритуала следующий характеристики: сила воли повысилась на три единицы; телосложение увеличилось на четыре; ловкость, сила и энергия подросли на две единицы каждая. А вот мудрость и интеллект так и остались на прежнем уровне. Кажется, подобный ритуал не предназначен для их усиления. Это меня совсем немного опечалилоложка дегтя в бочке меда.
В это время Кос заметил, что я отстал и задумчиво стою на какой-то круглой полянке под развесистым дубом. Парень остановился, постоял немного, ожидая от меня каких-то действий, и не дождавшись оных, вернулся назад, насвистывая известную песенку. Его уже перестала терзать совесть, и он даже повеселел: отчасти это было связано с тем, что мы уже несколько часов бродим по лесу, а мобов так и не встретили, значит, для деревни все не так уж плохо.
Друг внимательно посмотрел на меня и произнес:
Ты чего застыл?
Думаю,с налетом грусти ответил я.
А чего так грустно? Тяжело, да? Это тебе не в тапки срать,усмехнулся он, после чего неожиданно серьезно спросил, вроде бы только что вспомнив:А как там твоя трансформация?
Точно! Совсем забыл о ней. Я скользнул внутренним взглядом к нужной информации и остолбенел. Трансформация равнялась 0,14 %, а ведь раньше была всего 0,01%. У меня от волнения аж горло сдавило, будто в него снова вцепился Паук.
Кос заметил те перемены, которые отразились на моем лице и тревожно спросил:
Что случилось? Поднялась все-таки трансформация?
Нет,сипло соврал я, повертев головой, словно разминал шею.Слушай, мне что-то дурно стало от этой жары. Давай присядем ненадолго.
Ну хорошо,согласился друг, внимательным взглядом ощупывая мою физиономию.Может, зелье здоровья хлебнешь?
Нет, не надо, сейчас все пройдет,отказался я, после чего снял со спины рюкзак, сел на траву, привалился к стволу дерева и закрыл глаза. Это что же получается? Виной трансформации является ритуал «Imperium Mortem»? По всем признакам выходит, что так. За все надо платить. Я приобретаю единицы характеристик, а за это превращаюсь во что-то. Понять бы, во что именно? Но, боюсь, на этот вопрос вряд ли кто-то знает ответ.
Несмотря на это досадное событие, паниковать пока не стоило: четырнадцать сотыхэто даже не половина процента и даже не его четверть. Зато я теперь точно знаю, что вызвало трансформацию и как ей управлять.
Так, надо подсчитать, какой процент я получаю за одно убитое существо. Ну, тут все ясно: за слабое, которое раньше давало одну единицу, трансформация растет на 0,01%; за более сильное, например, за лося,уже на 0,02%. Вот и получается 0,14%. Всего я принес в жертву с учетом «обезьянки» десять слабых существ и двух лосей. Вот только цена за единицы характеристик повышается: лось же теперь дает всего одну единицу, а трансформация растет все на те же 0,02%. Если это арифметическая прогрессия, то вскоре я очень дорого буду платить за каждый ритуал, даже за тот, который мне ничего не даст, как в случае с лисой.
Каков же шаг в повышении цены на характеристики? Чему он равняется? Немного пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что такой скачек совершается после каждых десяти ритуалов. Лось был одиннадцатыми дал мне уже одну единицу, а лиса, ставшая двенадцатой, вообще оставила с носом.
Неожиданно Кос не сильно шлепнул меня по лицу и проговорил, ощутимо волнуясь:
Ты в порядке? Не помер еще?
Нет, просто сижу и медленно старею,насмешливо сказал я, открывая глаза и глядя на него.Все нормально, погнали обратно в деревню. На сегодня хватит.
Здравая мысль,обрадовался друг, бодро вскочив на ноги.
Я тоже принял вертикальное положение, подобрал «калаш» и забросил рюкзак за спину. Мне уже было не так тревожно. Разложив по полочкам принцип действия трансформации, я почти успокоился. Теперь мне известно, что делать, дабы прекратить рост процента: тупо не проводить ритуали гуляй Вася, жуй опилки. Вот только надо бы еще в укромном местечке осмотреть себя с ног до головы. Вдруг эти 0,14% как-нибудь визуально себя проявят? Ну, и, возможно, стоит конфиденциально показаться Ботанику. Он вроде парень неболтливый, так что с ним можно иметь дело. Конечно, всей правды ему не следует говорить, а вот наплести какой-нибудь полуправды вполне себе вариант.
Мы двинулись прямо через полянку, чтобы сократить расстояние. День действительно выдался жарким и душным, и нам обоим хотелось скорее вернуться в деревню. Вот только надо придумать, куда мы дели патроны. Я уже хотел предложить Косу сказать, что на нас напал небольшой мегакрот, как вдруг что-то просвистело в воздухе и вонзилось рядом с ногами друга. Наш дуэт мгновенно оказался в траве, которая именно здесь, к сожалению, оказалась невысокой: она еле-еле скрывала нас.
Кос заполошно выдохнул, обшаривая взглядом округу:
Стрела, мать твою, это стрела. Индейцев нам еще не хватало.
Не неси чепуху,лихорадочно бросил я, вдыхая аромат земли и подтаскивая к себе автомат.Откуда здесь индейцы?
Да знаю я, что это не индейцы, просто к слову пришлось. И где вообще твой хваленый дух? Почему он не предупредил об опасности? Мне чуть яйца не отстрелили, а он, мразь, молчит,с обвинениями в голосе горячо протараторил друг, держа палец на спусковом крючке.
Он промолчал, потому что мне опасность не угрожала,пояснил я, сквозь зубы. Все спрашивают одно и то же: сперва Вася, вот теперь Кос.
В воздухе вжикнула еще одна стрела и воткнулась в почву точно между моей головой и виском друга. Мы шокировано посмотрели друг на друга и синхронно поползли ногами вперед, подальше от стрелы. Наш дуэт даже не пытался найти врага в зарослях леса. Он-то прячется за деревьями, а мы на открытом пространстве. Надо скорее убираться отсюда.
Неожиданно прозвучал очень высокий, певучий голос с жутким акцентом. Я с трудом смог разобрать:
Стоять! На месте! Или стрелять!
Мы замерли и снова посмотрели друг на друга. Кос со знанием дела произнес:
Баба, скорее всего, какая-нибудь соплячка, а они существа дурные, может и выстрелить.
Ты думаешь, она попадет?со скепсисом изрек я.
Я бы не хотел проверять. Вдруг у нее Талант,ответил друг, покосившись на стрелу.Такая и в глаз засадить может.
Это верно ты подметил,согласился я, облизав губы.Но, вроде бы, убивать она нас не хочет, иначе сразу бы пустила стрелу в кого-нибудь из нас.
А вдруг мы все преувеличиваем и эта лучница, наоборот, писец какая косая и стрелы летят куда придется?предположил Кос, вытерев рукой струйку пота, затекающую по шее за шиворот.
Логика в этом есть,обронил я, раздувая ноздри.
Бросать оружие!снова донеслось до нас из леса.
Да что же у нее с голосом?задался вопросом Кос, немного приподняв голову и высматривая девушку в оптику.Неудачный глубокий омлет? Голосовые связки повредила?