Я обогнул дом и зашел в деревянную кабинку душа, не прекращая размышлять. Итак, у меня пока вырисовываются два варианта: в первом я спасаю свою жизнь, а гримуар не возвращаю или пока не возвращаю; во втором жебуду послушной собачкой Чертовки, лишаюсь оригинала гримуара и своей внешности. Так в какую сторону качнуться? В идеале мне бы самому сменить внешность и остаться единоличным хозяином знаний гримуара. Вот только как его добыть и заставить Чертовку забыть о нем? Даже если он окажется у меня в руках, то простое стирание памяти ведьмы тут не подойдет, потому что она уже давно знает о гримуаре. А что если мне пойти на радикальные меры и устранить Чертовку? Сказать ей, что на гримуар достаточно капнуть своей кровью, и он откроется. Она ведь явно не знает, как работает данное заклятие, и поэтому может клюнуть на мою ложь. Мысль, безусловно, черная и грязная, но она прочно засела в моей голове и даже несколько литров воды не смогли вымыть ее из моего мозга.
Что же все-таки делать? Расправиться с Чертовкой, а уж потом решать вопрос с эльфами и кланом «Ночные сестры», если они действительно знают, кто убил молоденькую ведьму, или все же пойти на сотрудничество с Чертовкой? На что решиться? На что?!
А-а-а!громко выдохнул я, вцепившись пальцами в мокрые волосы. У меня уже голова раскалывалась от множества тяжелых мыслей, которые роились, кружились и танцевали в ней.
Прошло еще несколько минут и я, так ни на что и не решившись, тяжело выдохнул и покинул душ. Ночная прохлада вкупе с водой освежили меня. Я немного взбодрился и постарался на время прогнать все мысли из головы. Иногда это помогает. Решение может прийти само собой.
Я потопал к двери в дом, стрельнув глазами в небо. Луна сегодня оказалась полной и красноватой. Будь я суеверной бабушкой, то подумал бы, что это дурной знак и ночью должно произойти что-то плохое. Но я ей не являлся, так что просто плюнул под ноги и попытался открыть входную дверь. Она оказалась заперта. Пришлось громко стучать, чтобы разбудить Ботаника.
Вскоре раздался звук шлепающих по полу босых ног, а потом донесся тревожный голос Паши:
Кто там?
Свои. Отворяй ворота,негромко произнес я, подергав дверь за ручку.
Максим?изумился Ботаник.Ты живой?
А чего это мне помирать?в тон ему ответил я.Мне даже тридцати нет. Или тут такая плохая экология, что уже пора задумываться о расписном гробу?
Щелкнула задвижка и дверь открылась. На пороге стоял удивленный, полуголый Паша. В его руке был предусмотрительно зажат «макар». Лекарь несколько секунд разглядывал меня в лунном свете, а потом опустил пистолет и радостно выдохнул:
И, правда, ты! Как выжил-то? Ты же с Косом до темноты в деревню не вернулся. Мы уже все похоронили вас.
Дух помог. Я его вызвал, ну и мы вполне сносно добрались до Сосенок. Только вот оружия лишились и рюкзаков,посетовал я, входя в дом и снимая берцы.
Это ерунда. Главное, что живы. Кос ведь тоже в порядке?уточнил Ботаник, снова закрывая дверь на задвижку.
Нормально с ним все,бросил я, проследовав на кухню, где включил свет.Ты весь день был дома? Никто не приходил?
Наоборот, меня весь день не было. Хорошо хоть ночевать пришел,тяжело вздыхая, сообщил он.А ты ждал, что ли, кого-то?
Дверь была заперта, когда ты явился?не отвечая на его вопрос, задал я свой.
Конечно. К чему ты все это спрашиваешь?недоумевающе протянул лекарь, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть зевок.
Да так, ерунда, в общем,ушел я от ответа.Лучше скажи: есть чего-нибудь пожрать? Желудок с ума сходит.
Чай можешь попить с пирожками. Мне их жена передала с прибывшим сегодня подкреплением,проговорил Паша, широко зевнув и плюхнувшись на стул.Они в шкафу на верхней полке. Только руки помой.
Я только из душа.
А чего тогда ногти такие черные, будто ты по каждому из них молотком тарабанил?усмехнулся лекарь, протерев сонные глаза.
Я в этот момент поставил на стол блюдце с пирожками, а уж затем посмотрел на свои пальцы. Ногти действительно были черными, не грязными, а именно черными. Я присмотрелся и понял, что роговые пластинки были поражены изнутри чем-то напоминающим паутину, состоящую из черных нитей гнили. Мне стало как-то не по себе. Что это? Заклятие эльфийки? Вполне возможно. Я нервно дернул головой и почти упал седалищем на стул, мгновенно забыв о пирожках.
Ботаник вяло пробубнил, еще раз зевнув:
Ладно, чаевничай тут, а я пошел спать. Доброй ночи.
Доброй ночи,автоматически обронил я, в очередной раз, принявшись напряженно размышлять. Мой мозг уже изрядно утомился сегодня от этого занятия, и поэтому мне в голову пришла не совсем умная мысль глянуть на свои параметры, но все же я решил воплотить ее в жизнь, ведь несколько секунд ничего не изменят. Итак, интеллект увеличился на одну единицу, сила волина две, телосложениена три, а ловкостьаж на четыре. Не слабо, конечно, даже как-то странно: откуда столько ловкости? Но это никак не могло привести к почернению ногтей. Тогда что? Все-таки заклятие? Сейчас вот еще гляну на трансформацию, и тогда точно буду грешить на эльфийку, если так ничего не изменилась. Я открыл нужную страничку и обомлел. Трансформация застыла на показателе один процент, а ведь раньше была всего четырнадцать сотых. Не могло быть сомнений: черные ногтиэто следствие увеличившейся трансформации. Больше ничто не могло вызвать их изменение.
Я тревожно вскочил на ноги, мимолетом выключив электрический чайник, который не пойми когда включил. Из его носика уже вовсю валил пар, но мне уже было не до чая. Меня всего трясло от нервного возбуждения.
Так, Максим, успокойся, дыши глубже и думай: почему подросла трансформация? Ритуалом я больше не пользовался, так что он отпадает. Что еще? Неужели заклятие эльфийки так подействовало на трансформацию? Могло оно вывернуться таким способом? Я не отрицаю подобного варианта, по сути, ведь больше ничего такого и не было, хотя постойте-ка Азема Возможно, виновато заклятие, дающее плоть? Или меня так преобразило то, что я через духа получил кровь эльфов? Ведь когда он ее пил, то я восстанавливал очки здоровья. Мог Азема использовал что-то схожее с ритуалом «Imperium Mortem», когда глотал кровь? Очень может быть. Вот и объяснения странным очкам ловкости. Мы их разделили поровну с духом, как и процент трансформации. Вот только последний мог быть для него гораздо ниже, чем для меня. Хрен его знает, как такие ритуалы действуют на духов.
Я бессильно рухнул на стул и закрыл лицо руками. Столько проблем разом в моей жизни еще никогда не было. Меня это немного подкосило. Где же заклятие удачи, которое должно помогать мне? Ау! Где ты? Подарочек родителей, естественно, не откликнулся.
Немного посидев в тишине, я принялся себя утешать. Ну, в целом один процент трансформации не страшен. Если люди будут спрашивать, что у меня с ногтями, то стану отвечать, что радиация их подпортилавот и все. Главное, впредь тщательно следить за трансформацией и не давать ей расти. А ногти похожу и с такими. Если честно сейчас это самая маленькая из всех моих проблем, которые, будто сговорившись, навалились скопом. Не сведут ли они меня общими усилиями в могилку? Внезапно эта мысль привела меня еще к одной, совершенно чуждой мне ранее: а что я оставлю после себя? Хороший вопрос. В этот момент что-то щелкнуло в моей голове, и я решил, невзирая на все опасности, выйти в Астрал и кое-что обсудить с Крысой.
Встав со стула, я на цыпочках прокрался в комнату. Бесшумно, чтобы не разбудить Ботаника, вытащил из сумки остатки зелья Астрала, мел и волосы Крысы. Во время этого я убедился, что гримуар и, правда, исчез. Тут Чертовка не соврала. Она действительно умыкнула его у меня.
Сдержав проклятия, я выпрямил спину и вернулся в кухню. Площади пола мне хватило, чтобы нарисовать пентаграмму. Я положил волосы Крысы на главный луч, допил зелье и улегся внутрь звезды.
Прошло пару мгновений, мир знакомо поплыл, и я переместился в Астрал. Как отреагируют старейшины на мое появление здесь? Заметят ли они его? Ну, если не задерживаться, то вряд ли. Я лихо перепрыгнул на островок Крысы и спустя несколько секунд лицезрел его физиономию.
Парень сразу же понял, что это не обычный сон и радостно приветствовал меня: