Ага,донесся хриплый голос друга. Он звучал и внутри моего шлема и снаружи его.
Микрофон выключи,посоветовал я.
Спасибо,благодарно сказал Кос. Теперь все было нормально.
Расскажи Ботанику о рации,проговорил я, обогнав друга и поравнявшись с Чертовкой, которая шла в нескольких метрах позади ведьмы.
Девушка вопрошающе посмотрела на меня. Я включил микрофон и поведал ей о новом способе связи. Она хмыкнула и, чуть дернув уголком рта, сообщила, что для нее это не новость. Оказывается, ведьма прекрасно знала о многих возможностях шлема, включая эту.
Почему же ты молчала?спросил я, используя рацию.
Подходящего случая не было,ответила Чертовка тем же способом и пожала плечами, скрытыми «кирасой».
А потом бы уже поздно было,недовольно проворчал Кос, вклинившись в наш диалог.
А меня слышно?это уже раздался тонкий писк лекаря.Я вас прекрасно слышу.
Все нормально, Ботаник,четко произнес я, обратив внимание, что лес стал намного гуще, чем на опушке.
Агнес совершенно точно вела нас короткими эльфийскими тропами. Помню, что Жизеэл вроде бы в такие моменты была страшно напряжена. Легко ли давался этот путь моей матери? Я не видел, потому что впереди мельтешила только ее спина.
Неожиданно Агнес резко остановилась и застыла как вкопанная. Мы тоже прекратили идти и напряженно замерли. Ведьма повернулась к нам и начала приглушенно говорить, будто нас кто-то мог услышать:
За этими деревьями поляна. Я чувствую, что гримуар там. Если эта девка, которая украла его, тоже там, то берем ее живой. Она мне нужна.
Зачем?полюбопытствовал я, демонстративно погладив спусковой крючок лазерной винтовки, которая висела на моем плече.
Х-р-р-р,хрипло выдохнула мать, наградив меня злым взглядом.
Ботаник попятился. На моем же лице не дрогнула ни одна мышца. В глазах Агнес появилось легкое удивление. Она как-то странно хмыкнула, а потом принялась объяснять, будто в награду за мою выдержку:
Дорогу в деревню альвов отыскать нелегко. Только чистокровный эльф может безошибочно найти ее.
А как ты отыскала ее в прошлый раз? Простите, вы,поправился я, заметив, как полыхнул гневом взор ведьмы.
Так же как сейчас: заставлю эльфийку привести меня туда,рыкнула Агнес, глумливо улыбнувшись. Опять показались ее страшные зубы. Я посмотрел на нихи воображение живо показало мне то будущее, которое ждет меня, если я не очищусь от трансформации.
Моя мать отрывисто добавила:
Девчонку брать только живой. Окружайте поляну.
Чертовка отдала приказ киборгами они стали расходиться по лесу. Люди тоже двинулись на те позиции, которые обозначила ведьма. Применять оружие было строго запрещено. Склянки с зельем, восстанавливающим единицы здоровья, у нас так и не появились. Если кто-то случайно ранит Жизеэль, то она может и не выжить. Мне это напомнило то, как Спартак завел нас в ловушку, говоря, что видел на болоте эльфийку. Судя по глазам Коса, он тоже вспомнил этот момент наших приключений. Хорошо хоть тут никто не приказал сложить нам оружие. Второй раз я бы на это не пошел.
Тем временем отряд занял свои позиции, и Чертовка скомандовала, используя рацию:
Вперед.
Мы двинулись по лесу к виднеющейся за деревьями овальной поляне, на которой во множестве росли цветы. Они испускали приятный аромат. Среди них я заметил Жизеэль. Она сидела на каком-то куске ткани и, склонив голову, читала гримуар. Рядом с ней лежал лук и колчан.
Отряд почти синхронно вышел на поляну из тени деревьев. Я поднял визор, чтобы ничего неподозревающая девушка отчетливее видела мое лицо. Она заметила движение киборга и испуганно вскинула голову. Ее рука метнулась к луку. Эльфийка торопливо вскочила на ноги, закинула за спину колчан, натянула стрелу на тетиву и совершила полный оборот вокруг своей оси. Она просто не знала в кого стрелять, чтобы вырваться из окружения. Ее напуганный взор встретился с моим пустым взглядом. Девушка удивленно дернула бровями, а потом хотела что-то сказать, но тут она заметила Агнес. Губы эльфийки затряслись, глаза наполнил первобытный ужас, а лоб пересекли неглубокие горизонтальные морщины.
Моя мать протянула к ней руку и произнесла несвойственным ей мягким голосом, за которым слышался еще один, будто в унисон говорили два человека:
Не пугайся, дитя мое, я не хочу тебе зла.
Девушка смотрела точно в глаза ведьмы, а та цепко глядела на нее в ответ, словно удерживала взор эльфийки. Внезапно, напряженное лицо Жизеэль начало расслабляться. Руки стали безвольно опускаться. Взгляд потух. Она принялась смотреть на ведьму, будто зачарованная.
Агнес, идя к ней, продолжала лепетать:
Ты можешь доверять мне, прекрасное создание. Я желаю тебе лишь добра.
Охренеть,непроизвольно выдохнул изумленный Кос. Его глаза округлились до размеров крупной монеты.
Щека Жизеэль дернулась, а взор начал приобретать осмысленное выражение: из него стала уходить эта поволока забвения.
Моя мать поспешно пропела, почти подойдя к эльфийке и не отрывая от нее пристального взгляда:
Успокойся. Это всего лишь пение птиц. Мы здесь одни. Ты можешь поведать мне все свои тайны.
Могу,послушно обронила эльфийка, снова подпадая под воздействие Агнес.
В шлеме раздался голос Чертовки:
Макс, ты понимаешь, что происходит?
Да,уверенно ответил я, по привычке кивнув головой.Моя мать использует духа, голос которого как-то погружает Жизеэль в транс. Он дублирует все слова Агнес.
Охренеть,повторила за парнем Чертовка только не с таким чувством, как сказал Кос.
Согласен,поддакнул я, а потом добавил:Стоим смирно и молчим.
Агнес подошла к девушке, которая превратилась в застывшую куклу с отсутствующим взглядом, подняла гримуар и достала из кармана тот самый погнутый серебряный нож. Ведьма посмотрела на него, а потом сделала неглубокий надрез на запястье Жизеэль и прижала к нему гримуар. Книга тут же открылась. Я почти физически ощутил, как от моей матери начали исходить эманации радости и торжества. На этом ведьма не успокоилась. Она подцепила пальцами немного крови эльфийки и вывела в воздухе сложный ведьмовской знак. Он на миг задрожал, а потом рассыпался красными точками, которые упали на раскрытые страницы книги. Кровь мгновенно впиталась в них. После этого Агнес провела ножом по своей ладони и, уже используя свою внутривенную жидкость, вывела над гримуаром хорошо знакомый мне ведьмовской символ, который я когда-то рисовал сам. Знак осыпался каплями крови, которые впитались в обложку. Всё, теперь гримуар опять принадлежал моей матери, которая наложила на него «Печать истинного хозяина». Я мысленно отметил, что и Жизеэль тоже использовала это заклятие. Понял я это по тому, что Агнес сперва сняла ее печать, а уж потом наложила свою.
В этот момент моя мать снова ласково заговорила:
Дитя мое, расскажи, как ты сумела открыть гримуар, ведь на нем была «Печать истинного хозяина».
Мне помог книжник,бесцветным голосом сказала девушка. Я на миг подумал, что это тот самый дух, который обитал в городе, но тут эльфийка пояснила:Он живет в деревне Большие Кочки.
А где же ты взяла кровь ведьмы, которая позволила тебе открыть гримуар?поинтересовалась Агнес, спрятав книгу запазуху.
В соседней деревне жила ведьма, которая не развивала свой Талант,сообщила Жизеэль, выпустив из рук лук.
А ты знала, что она умрет?продолжала допрос Агнес, явно наслаждаясь тем, что имеет такую власть над живым разумным существом.
Да,выдохнула эльфийка.
Я уверен, что на этом моменте, если бы Жизеэль не была в трансе, то она бы начала распинаться, как ей важно отомстить старейшинам и что жизнь одной человеческой ведьмы ничто перед ее великой целью.
Вообще-то, мы могли бы попробовать и без использования духа договориться с эльфийкой, чтобы она отвела нас к старейшинам. Это ведь и в ее интересах. Но Агнес решила иначе. Тем более что Жизеэль могла и не отдать по-хорошему гримуар, а таки волки сыты, и овцы целы. Сейчас она нас еще и в деревню поведет.
Агнес просюсюкала:
Милое дитя, отведи меня в свою деревню, туда, где живут твои соплеменники.
Да, матушка,обронила Жизеэль и механическим шагом двинулась вперед.