Нищий упал на спину, а его живот раздулся, прорвав ветхую рубаху. Белый пузырь натянутой кожи, покрытый сеткой вен, покачивался и переминался, словно внутри было живое существо. С громким хрустом грудная клетка нищего расширилась, а из глотки брызнул целый фонтан из крови и внутренностей.
Тонкая четырехпалая лапа вырвалась из рта бродяги, вцепившись когтями в его глазницы. Черная рука напряглась, извлекая из тела все существо, походящее очертаниями на маленького, очень тощего человека. Полностью черный, поблескивающий, как гуталин, он обвил руками голову нищего и зашептал:
Ты виновен. Они умерли из-за тебя. Ты знал, что грибы несъедобны. Ты виновен. Они умерли из-за тебя. Ты знал, что грибы ядовиты. Хочешь услышать, как они кричали? Хочешь? Хочешь!?
Голос существа больше напоминал тонкий писк, но бил по ушам, будто разъяренный гром, сотрясающий небеса. Вытянутая голова существа повернулась в нам, словно прокрутившись на шарнире.
Ты виновен. Ты рожден от предателя, зашептало существо, на глазах покрываясь новым слоем перетекающей плоти. Ты виновен. Ты оставил их умирать. Их души томятся в вечном плену! Хочешь их услышать? Ты хочешь?
Тварь широко раскрыла рот, а в чернеющем провале показалось лицо девочки. Она казалось неуловимо знакомой, но я не мог отчетливо разобрать ее черты.
Брат, спаси нас! закричала девочка. Братик, мне так больно! Каин, спаси меня!
На середине черного туловища выросла две новых тонких лапы, и тварь направилась к нам, быстро перебирая конечности. Я не шевелясь, смотрел на приближающиеся лицо девочки, искаженное в мучительной гримасе.
Сгори, сказал Лев.
Густое оранжевой пламя лишь бессильно лизнуло черное существо, продолжавшее кричать девичьим голосом.
Когда монстр занес передние лапы, чтобы ударить по нам, его вмяло в землю призрачное распятия, на глазах испаряя черную плоть. Спустя секунду на земле осталось лишь черное пятно. Тело нищего также растаяло, оставив лишь нечеткие очертание фигуры, словно отпечатанные угольной пылью.
Она была внутри этой твари. Моя сестра была внутри. Значит она может быть жива? И родители тоже?
Каин! Эй, Каин! рявкнула святая, тряся меня за плечи. Это просто мираж, навеянный Бездной. Ничему не верь, чтобы не услышал!
Это ничего не меняет. Я не собираюсь мучиться, снедаемый чувством вины, из-за пары девчачьих криков. Я помню, как их тела сгорели в магическом пламени. Нащупав булку, откусил кусок, затем сыр.
В желудке словно вспыхнул огонь, и вся тяжесть от съеденной пищи сразу исчезла.
Внимание. Устанавливается стороннее улучшение.
Вы согласны?
Конвертация улучшения «Ордалия хлеба и сыра первой ступени»
Частичный успех. Не удалось удалить эффект «Кара»наносит ущерб, соразмерный чувству вины испытуемого.
Установлена модификация «Ордалия сыра и хлеба первой ступени». Метаболизм улучшен.
- Что произошло с тем бродягой? поинтересовался я.
Ордалия это не только испытания, а еще и суд, сказала Мирослава. Человек, которому ты подал освященный хлеб был отравителем.
В нем сидело порождение Бездны, заметил Лев.
Такое происходит в очень редких случаях, ответила святая. Этот нищий где-то контактировал с Бездной. Мне следует сообщить церкви о произошедшем, но тогда узнают, что я провела над вами Ордалии. А это гарантированная путевка на пожизненное проживание в северном ските, в компании оленей и мухоморов.
Мирослава выглядела крайне озадаченной, пребывая в смятении из-за тяжелого выбора. Я же прекрасно знал, где бродяга соприкоснулся с Безднойв тот момент, когда мной был передан хлеб. Был ли я повинен в этой смерти?
Скорее здесь имела место цепь совпадений, приведший к гибели человека. Ведь святая не предупредила, что Ордалия действует на пищу. Мне не было жаль бродягу, вероятно живущего довольно бессмысленной жизнью. Но крик «сестры» до сих пор звенел в ушах, взывая к тому, что так и не продвинулся на своем пути мести.
Но если святая привлечет церковь, то меня ждет весьма печальная участьсожженным распятием или мучительная смерть от пыток в затворках Восьмой церкви.
Он мог соприкоснуться с ней, где угодно, сказал я.
Настоятельница говорила, что Бездна ближе, чем кажется, иногда она таится совсем рядом, произнесла Мирослава, смотря на меня. Ладно, просто сообщу, чтобы проверили этот регион. Так, это вам.
Она передала два тяжелых железных креста, велев сжать их в руке. Это и стало Ордалией огня. Требовалось удержать раскаленный крест в вытянутой руке. Поначалу ухмылявшийся Лев, рассчитывающий на склонность к управлению пламенем, растерял лицо, когда крест начал краснеть от жара.
Я ощущал, как раскаленный металл начинает прожигать кожу, впиваясь в нежное мясо обжигающими прикосновениями. Ордалия была в каком-то смысле простойу тебя или есть решимость сжать раскаленный металл или нет. В этом испытании не было полутонов, лишь триумф воли над инстинктами, побуждающими человеческое существо избегать бои.
Внимание. Устанавливается стороннее улучшение.
Вы согласны?
Конвертация улучшения «Ордалия огня первой ступени»
Частичный успех. Не удалось удалить эффект «Кара»наносит ущерб, соразмерный чувству вины испытуемого.
Установлена модификация «Ордалия огня первой ступени». Частично перестроена кровеносная сеть.
С установкой модификации, я почувствовал, как ядро энергии в солнечном сплетении ярко вспыхнуло. Тягучая энергии, появившаяся во время битвы с водной нимфой устремилась вниз, образовав еще одну точку сосредоточия силы в паху.
Тренировка Горячего дыханиязадание выполнено.
Сорняк, что с тобой? Ты что обгадился? зажал нос лысый, возмущенно отгоняя воздух рукой.
Из его тела вышли токсины и нечистоты, пояснила святая. Ведь из-за неблагородного происхождения он не подвергался очистке.
Я стер с лица выступившую черную жижу, действительно весьма неприятно пахнущую. Досадное происшествие, учитывая мои вынужденные планы на вечер. Вчера Искривленыш сообщила, что я обязан с ней отужинать, ведь мы «встречаемся». Я же ответил, что тратить время на посиделки на собираюсь. В итоге она списала мне половину договора с обнимашками и поцелуями в обмен на романтический вечер в ресторане.
Вторую ступени Ордалии огня мы выполнять не решились. Условия были весьма специфичнырасплавленный металл должен был оказаться внутри тебя, так или иначе. Одни испытуемые предпочитали выпить металл из чаши, вторые выбирали более суровые и неестественные пути.
У вас есть людские деньги? придется просить этих дурачков.
Лысый достал кошелек и вытащив толстую пачку банкнот, протянул мне. Немного подумав, добавил еще черную кредитку с золотыми вензелями.
На ней безлимит. сказал Лев.
Благодарю, сказал я и затем обратился к святой. Думаю, что на сегодня все?
Мы могли бы просто погулять? Мирослава умоляюще посмотрела на нас.
У нее и друзей нет? Переглянувшись с лысым, лицо которого отображало противоборство лени с благодарностью, я согласно кивнул. Не успели мы пройти и трех шагов, как в кармане завибрировал телефон, взятый, чтобы состыковаться с Дианой. Она попросила встретиться пораньше, на что я сразу согласился, решив убить двух зайцев.
Вы не против поужинать с кое-кем? улыбнулся я.
Ведь девушка не уточнила, что романтика должна быть «на двоих».
***
Древесная кора расплылась, принимая очертания человеческого лица. Тонкая ветвь причудливо расщепилась, превратившись в изящную женскую руку. Самые искусные убийцы клана Ветровых специализировавшиеся на маскировке, умели сливаться с растениями или преобразовывать тела, подражая им.
Таня была опытной убийцей, отправившей на тот свет пару десятков неугодных клану людей. На сей раз ее целью был неопытный маг, но, как назло, его сопровождала странная послушница Восьмой церкви и лысый огненный элементалист. От послушницы исходила мощная волна магической силы, сравнимая с высшими чинами кланами Ветровых.
Цель на свою беду покинула академию, где даже Таня не рисковала светиться, и самолично отправилась на заклание, поехав в шумный город. Теперь остается подождать, пока парень останется в одиночестве. Хватит даже одной минуты, чтобы незаметно перерезать ему горло.