Я пробивался сквозь ворох щупалец, вгрызаясь в массивное туловище нимфы. Руки работали с четкой периодичностью и стоит мне сделать небольшую паузы, как наработанный темп исчезнет. Сомневаюсь, что тогда смогу даже пошевелить конечностями.
Этого не хватает. Скорость ударов слишком мала.
Раны нимфы начали покрываться черным дымом, заключаю меня в пробитый в ее теле коридор. Теперь пути назад нет.
Выжать все из каждого мышечного волокна, связки, сустава. Я ощущал, как электрические импульсы из нервов пронизывают ранее незадействованные, глубокие «спящие мышцы». Каждый новый удар становился быстрее и полновеснее, вырывая из туши нимфы огромные шматы мяса. Импульсы от ударов волнами расходились по нижней части чудовища, отбрасывая его назад.
Последний удар выбил фонтан из слизи и потрохов, и я вывалился, с другой стороны щупалец. За спиной осталась рваная дыра, оставшаяся после Тысячи кулаков дракона. Я прорубился сквозь тело нимфы, нанеся ей ужасающие увечья, но
Черный дым полностью закрыл раны чудовища, полностью восстановив повреждения. Внезапно меня пронзило ощущение, что до мурашек похоже на последнюю битву со святой. Присутствие близкой смерти.
Корявая, разлапистая конечность из черного дыма пронеслась возле ног, попутно превратив носки кроссовок в пыль. Я не мог даже пошевелиться, настолько истощена была каждая частичка организма. Тысяча кулаков дракона забрала всю энергию, притушив даже пылающий шар в солнечном сплетении.
Сконцентрировавшись, я смог уловить движение густой, почти смолянистой энергии в сфере. Она медленно заполняла шар, будучи на порядок плотнее, чем раньше. Я попытался зачерпнуть оттуда, но эта энергии почти не слушалась, перетекая по своему умыслу.
Снова начался дождь. Точнее, пошла мелкая морось.
Крохотные капельки прошлись по выставленной ударе руке, слизывая кожу. Мириады лезвий, предельно насытивших воздух, были гораздо опаснее, чем острые клинки, падающие с небес. Стоит сделать вдох, как тысячи крохотных бритв располосует легкие в жидкую кашицу.
Нимфа бездействовала, полностью сосредоточенная на черном дыме и смертоносном дожде.
Кажется, что сейчас самое время появиться святой и спасти нас.
За спиной что-то взорвалось. Я ощутил давление маны, хлесткими волнами вырывающейся из кого-то позади. Затем мана превратилась в пламя. Всепоглощающее вулканическое пламя, состоящие из бурлящей лавы и раскаленного газа.
Над головой прогудел титанический огненный клинок, выжегший весь кислород в воздухе. Я услышал, как с хрустом разделилось тело нимфы, перерезанное пылающим лезвием. Неужели, Лев скрывал настолько грандиозную силу?
Появилась Мирослава, молниеносно переместившаяся ко мне. Перекинутый через ее плечо, я наконец смог лицезреть, что происходило за спиной. Верхняя часть нимфы горела, охваченная огнем, борющимся ч черным дымом. Регенерация была бесполезна, поскольку тушу чудовища соединяла лишь тонкая полоска кожного покрова, натянутая, как струна.
Лазурные крылья с треском разломались, и нимфа осела на песок, полностью поглощенная огнем.
Лев стоял, гордо выпрямившись. Его правая рука превратилась в огненный хлыст, а волосы перетекали жидким пламенем. Глаза юноши побелили и излучали белый свет, напоминая расплавленное серебро.
Внимание. Устанавливается стороннее улучшение.
Вы согласны?
Я подтвердил установку, означающую, что Ордалия пройдена.
Конвертация улучшения «Ордалия воды второй ступени» в модификацию гримуара.
Частичный успех. Не удалось удалить эффект «Кара II»наносит двукратный ущерб от чувства вины испытуемого.
Установлена модификация «Ордалия воды второй ступени»улучшен внутриклеточный обмен, метаболизм, водно-солевой баланс.
Мы с Мирославой были осведомлены о происходящем со Львом. Испытание было той каплей силы, которой ему не хватило при рождении. Ордалия первой ступени стала свежей глиной, нанесенной на шероховатость, а битва довершила финальный мазок. Рыжий стал Истинным элементалистом огня. Его духовный кристалл преобразился, став идеальным проводником для огненной стихии.
Пламя схлынуло, оставив перед нами невероятно уставшего и обессиленного парня. Волосы Устьина, успевшие поседеть в ходе сражения, приблизились по оттенку к цветкам амаранта, став полностью красными. На левой руке Льва отсутствовал мизинец и безымянный палец, а кожа возле костяшек высохла и сморщилась, как у старика. Не такая уж и большая цена за перерождения в Истинного элементалиста.
Они красные? спросил Лев. Они ведь красные?
Поздравляю рыжий. прохрипел я.
Хоть он и паршивый аристократ, но дрался, как полагается, с полной отдачей.
Лев закричал. Громко, протяжно. Я сразу вспомнил подлетка-великана, потерявшего отца. Так можно кричать, только утратив что-то очень важное. По щекам рыжего катились слезы, а продолжал безумно кричать, вырывая красные волосы. Волоски сгорали в воздухе, словно бенгальские огни, рассыпая ализариновые искорки.
Нет нет всхлипнул Лев, корчась на песке. Это все неправда.
Я сполз с плеча святой и грохнулся на землю, почувствовав себя не лучше, чем мешок с дерьмом. Истерика у рыжего прошла через пару минут, а затем его прорвало. Видно, что парень всю жизнь скрывал страшный секрет, но больше выдержать не смог.
Моя шлюха-мать оказывается переспала с двоюродным дядей, великим и несравненным Красноволосым дьяволом, рассмеялся Лев. Она до сих пор хранит подвеску с его фотографией. А моему папаше недоумку всю жизнь врала
Красноволосым дьяволом звали Петра Пожарского, генерала Первой армии империи. Его считали третьим по силе человеком в стране, способным в мгновение ока испепелить целые города. Петр предпринял неудачный мятеж, попытавшись свернуть императора, но потерпел неудачу и скрылся в Южном домене. Пожарские были побочной ветвью рода Устьиных, впрочем, после мятежа вся их семью была уничтожена.
- Я ведь всегда сомневался, ведь Пожарские всегда рождались с красными волосами, продолжил Лев. Но когда дрался почувствовал у себя в голову что-то чужеродное и сжег его.
Глаза рыжего зло сверкнули, а сжатые кулаки побелели.
Я случайно подслушал разговор бабкин с матерью, они вообще хотели от меня избавиться, чтобы вся правда наружу не выплыла, жалко улыбнулся парень. У меня ведь братья, сестренки есть Но мать не решилась.
Лев создал огненный кинжал и попытался вонзить его себе в грудь. Клинок пробил руку святой и остановился. Мирослава успела подставить ладонь, остановив пылающие лезвие. Кровь почти не текла, сжигаемая горящим клинком. Запахло жареным мясом.
Мне лучше умереть, сказал Лев, погасив клинок. Мне лучше умереть ради своей семьи.
Закрой рот, вшивая псина, прорычал я. Ты не подумал, что в случае твоего самоубийства начнутся вопросы? Что секрет выплывет наружу и тогда не поздоровится всему твоему проклятому роду! Ненавижу таких, как ты. Выкормленный с серебряной ложки, выблядок, пасующий перед настоящими трудностями.
Я подполз к парню и схватив его за шею, притянул к себе:
Бедный несчастный мальчик, ты когда-нибудь рыл пальцами мерзлую землю, чтобы найти червей и личинок и прожить еще один сраный день? Или может тебе приходилось ночевать среди остывающих трупов, чтобы немного согреться?
Или сражайся до конца или вали и сдохни, как бродячий пес, прошипел я в ухо застывшему парню.
Каин, успокойся! оттащила меня опомнившаяся Мирослава.
У тебя хотя бы есть за кого сражаться, почти неслышно прошептал я.
***
По возвращению в академию, мы решили проблему Льва бритьем его наголо. Пришлось убирать даже покрасневшие брови, что придала облику юноши весьма суровый вид, заметно обострив черты лица. Признаться, он стал походить на монаха, обитающего в отдаленном ските и все время предающегося аскезе.
Спасибо вам обоим! сказал Лев и поклонился. Как аристократ, я клянусь, что обязательно верну долг!
Я горжусь тобой, мой ученик, пустила слезу Мирослава.
Когда встречаемся? я придал себе безразличный вид, хотя благодарность рыжего мне пришлась по душе. Еще же много Ордалий осталось. И кстати, в чем заключается Ордалия воды третьей ступени?