Отогнав неприятные мысли, она положила устройство в большой сундук, в котором многие годы ничего кроме плесени не хранилось. В действительности, этот вопрос должен был возникнуть еще до начал контракта, но, черт побери, разве можно предусмотреть все на свете?
Путь назад занял довольно много времени. Алхимик ждал девушку на том же месте, встретив закономерным вопросом:
Ну что, тебе удалось раздобыть набор?
Нет, но я придумала кое-что получше! ответила наемница.
В смысле? эта новость не привела старика в восторг.
Я нашла тебе дыру, в которой можно разместиться удобнее, чем здесь, пояснила девушка. Ты ведь знаешь, куда идти? Пока этот хряк спит, у нас есть время на дорогу, а дальше решим, что с ним делать.
Хм Ха! до алхимика быстро дошло, что от него требуется и эта идея пришлась ему по душе. Следуй за мной! заявил он и задал такой темп, что Фемида ощутила себя каракатицей на фоне гибкого гепарда.
Несмотря на свой преклонный возраст, алхимик двигался ловко, как обезьяна. Перепрыгивая с места на место, хватаясь за канаты, раскачиваясь на них, он почти в три раза быстрее добрался до будущей лаборатории, чем это удалось наемнице. Девушка проклинала все на свете, но умирать ей отчего-то не хотелось. А вдруг там объявились, непрошеные гости и появление в сундуке загонит ее в тупик?
Хотя, казалось бы, чего тут можно бояться? Отбросив мысль о том, что ее будет сложно убить окончательно, даже зная слабые места, Фемида пришла к выводу, что есть кое-что не уступающее в важностиинкогнито! Ради его сохранения, была проделана хорошая работа, глупо провалить контракт из-за ненужной спешки.
На поверку, к спящему алхимику так никто не и не пришел, а сам он все еще валялся на полу, под действием снотворного-яда. Наемница скупо обвела рукой, являя перед взором гостя его новые апартаменты, ожидая увидеть все, что угодно, но только не довольную улыбку.
Следующие полчаса они провели за планированием. Куда деть эдакого жирдяя? В дырку в туалете он не пролезет, за входной дверью протянулся коридор, сбитый из кусков стен, ведущий куда-то вглубь нижних ярусов Адаманта. Появится в нем, мог кто угодно. Мастер-алхимик сначала предложил засунуть жертву в сундук, но его не удалось сдвинуть с места.
В конце концов, несчастного оставили в покое. Старик принялся за ревизию захваченного имущества, особо при этом не жалуясь. Наоборот, чаще всего девушка слышала удивленные возгласы, чем ругательства и пренебрежительные плевки.
Это помойка, где даже мусор третьесортный, заключил в итоге алхимик. Но если ты мне поможешь, то мы сварим кислотно-клеевой состав, который растворит этого свина за пару часов.
Что? опешила наемница, не поверив своим ушам.
Ну что-что От трупа надо избавляться! развел руками старик.
Так он живой еще! посмотрела на сопящего толстяка девушка.
Ну, это же временно
Быстро подготовив оборудование для работы, старик принялся за дело. От Фемиды, по большей части, требовалось вовремя подавать колбы и чихать в сгиб локтя, когда от едкого дыма свербело в носу. Постепенно в медном тазике скапливалось нечто крайне зловонное и густое.
Из чего алхимику удалось получить столько клея, имея в распоряжении горстку камней непонятного происхождения и несколько бутылочек всевозможных жидкостей, девушка представить себе не могла. Хотя весь процесс происходил у нее на глазах.
«Ну, теперь самое легкое! заявил старик по итогу, вручив Фемиде нечто похожее на лопатку для блинов. Распоров одежду на жертве, он быстро избавился от нее, выбросив в узкое окошко. Мажь везде, где только можно, что плохо намажешьне растворится, придется бросать в туалет!» проинструктировал алхимик, после чего первым принялся за дело.
Девушка с отвращением и нарастающим ужасом смотрела, как кожа спящего хозяина лаборатории начинает исходить пузырями, шипеть и дымиться При этом он не просыпалсядействие яда обладало высокой эффективностью. Туземцы с Островов прекрасно знали свое дело! Поборов отвращение, Фемида принялась помогать увлекшемуся алхимику. А через полчаса, уже шваброй, отбрасывала останки трупа в сторону туалета.
От стоящего в тесной хибаре зловония, ее несколько раз выворачивало наизнанку. Процессу этому помогали еще и красочные картины промежуточного этапа разложения. Алхимик, конечно, справился со своей задачей на все сто процентов, но наемнице цена показалась слишком высокой, особенно если учесть отсутствие награды.
У тебя есть рецепт, чтобы развеять эту вонь? стараясь побороть очередной приступ тошноты, пробубнила Фемида.
Какую вонь? с искренним непониманием спросил алхимик, чем убил надежду девушки. Слушай, ну ты молодец! Я тут кое-что узнал недавно, попалась мне старая техническая литература по кодексу работы с Королевой. Оказывается, можно заполучить наемника на длительный срок!
Что? В смысле? еще не понимая, чем грозит ей такое заявление, девушка отчетливо почувствовала неладное.
Очень хитрая формулировочкаоскалился алхимик. Ну, ты иди, можешь быть свободна, ой! Старик вскрикнул, когда костяной тесак оказался у его горла. Фемида поступила спонтанно, так как не успела хорошенько подумать о том, что имел в виду этот хитрый пещерный жук.
А расскажи-ка ты мне, каким образом ты вызываешь меня на контракт? прошипела она.
Если убьешь меня, то навсегда окажешься в Осадочном слое! затараторил старик, скосив взгляд на оружие, устрашающего вида.
Но ты наверняка этого не знаешь, а? зловеще улыбнулась Фемида, Говори!
Вот! С помощью этогоалхимик осторожно потянул за шнурок что-то, висящее на его шее и извлек на свет медальон.
Это был странный предмет, переливающийся множеством цветов, как срез на каменной глыбе. В разный момент времени, на его поверхности можно было угадать совершенно не связанные друг с другом узоры. Наемница решила рассмотреть его повнимательнее, взяв в руки, но не успела. Ее правая рука, покрытая странной черной материей, налилась тяжестью, став темнее прежнего.
Как только ее пальцы коснулись кубического медальона, серебряная искра пробежала вдоль предплечья, проникнув в шею и вспыхнув в глазах. Когда вспышка угасла, наемница осознала себя лежащей на полу собственного убежища. Боли не было, зато было кое-что другого сортазуд. Чесалось все, что только можно, с такой силой, что вызывало ломоту.
Стараясь как-то облегчить свои страдания, Фемида попыталась погладить шею, но поняла, что не может пошевелиться. Это и немудрено, так как, приподняв голову, девушка увидела, что у нее нет конечностей, обрубки рук и ног уродливо топорщились в разные стороны.
Вдохнув полной грудью несколько раз, наемница все же не смогла сдержать нахлынувшего отчаяния. В этот момент ей вдруг показалось, что оператора больше нет. Может быть, это чувство являлось пыткой нового сорта, ответа на такой вопрос не последовало бы. Но беспредельное ощущение одиночества показалось настолько болезненным
Однако, спустя неопределенное количество времени все прошло. Конечности были на месте, произошедшее оказалось иллюзией, игрой воображениянаказанием за попытку прикоснуться к запретному. Важный и полезный урокне стоит совать нос в дела Королевы, даже если очень хочется.
Вскоре оператор написал сообщение, полное необъяснимой теплоты, Фемида ощутила это всем своим естеством. Уже отправляя ответное послание, она осознала, что он сделал, на самом деле. Лимиты в количестве знаков и фотографий давно выросли в несколько раз, теперь связь с оператором можно было поддерживать постоянно.
Девушка прикрепила три снимка, на фоне голограммы, бара и сидя на кровати. Это действие вызвало у нее положительные эмоции, на удивление, не показавшиеся чем-то предосудительным. В голове сами собой возникли воспоминания из прошлого. Когда-то она пыталась понравиться оператору исходя из корыстных целей. Неужели это сработало? Или же наоборот, эти ее попытки показались человеку по ту сторону Вселенной излишне Настойчивыми? Вызывающими?
Слушай, тут появился какой-то новый тип контракта, я такое раньше не встречал. Стоит ли соглашаться? По его условиям, ты должна выполнить три задания подряд у персонажа «мастер-алхимик», чтобы получить особую награду. Это контракт повышенного уровня сложности, может быть, стоит рискнуть? писал оператор.