Одна из пуль проламывает переносицу в том месте, где она соединяется с черепом. Кровь хлынула потоком, чудовище пошатнулось и закашлялось, подавившись густой красной жижей, но сразу пришло в себя и с удвоенной силой устремляется к человеку. Пистолетные пули по-прежнему не причиняют ему вреда, расплющиваясь об роговой панцирь на груди. Наташа меняет последнюю обойму и целится в локтевой сустав правой лапы. До разъяренного монстра остается чуть больше пяти шагов. Пистолет стреляет непрерывно, выстрели сливаются в одну длинную очередь. Массивная кость не выдерживает ударов, локтевой сустав разламывается, лапа провисает на клочке кожи. Но тварь и не думает отступать, у нее цела вторая лапа и нога.
Наташа встает в полный рост, готовясь к последней схватке. В это время за ее спиной раздается странный шум, по земле скользит тень от громадной человеческой фигуры. Израненная тварь замедляет движение, окровавленная морда поднимается к небу, заплывшие слезами глаза распахиваются от удивления.
- Как я тебе? - раздается самодовольный голос Данилы. - Красавчик!
У Наташи округляются глаза и открывается рот:
- Ты!? А это вообще как???
Данила парит в воздухе над краем обрыва, раскинув руки и вытянув ноги, будто загорающий на пляже. Со спины и с боков вырываются бледные струи реактивного огня.
- Сработала аварийная система на случай внезапного падения с большой высоты, - пояснил Данила.
- Аа у меня такая тоже есть? - спрашивает ошарашенная девушка.
- Сейчас узнаешь, милая! - отвечает Данила и делает страшные глаза.
Наташа мгновенно соображает, что к чему и прыгает с места в сторону, удивительно напоминая вспугнутую лягушку. В ту же секунду на то место, где она только что была, падает тяжелая лапа чудовища, кривые когти высекают бледные искры с поверхности каменной плиты. Тварь промахивается, падает на бок. Тяжелая туша по инерции кувыркается и пропадает за краем площадки. Данила провожает взглядом падающее тело. Спустя пару секунд слышится слабый звук удара.
- Это больно, - говорит он, морщась, будто дольку лимона куснул. - Плашмя на камни!
- Объясни мне, паразит, почему ты летаешь!? - злится Наташа.
- Чиво? - прикинулся дурачком Данила. - А, это
Он нарочито замедленно спускается, слегка опустив руки и нахмурив брови. Точь в точь, как тот идиот в красных трусах с планеты Криптон в известном фильме для идиотов с планеты Земля.
- Меню «аварийный режим», подменю «падение или прыжок», - говорит Данила замогильным голосом инопланетного существа. - Включи «да» и будет тебе щастье при падении. Воспаришь, аки ангел небесный.
Девушка молчит некоторое время, потом говорит чуточку виноватым голосом:
- У меня все включеноно ты мог бы напомнить! - продолжила прокурорским тоном.
- Ну, я думал, ты знаешь, - пожимает плечами Данила. - Все же написано!
- Не умничай! - не совсем уверенно огрызнулась Наташа. - Так мы можем летать?
- Нет. Мы можем бегать, прыгать и ходить, на длительный полет костюм не рассчитан.
- Жаль, - вздохнула Наташа. - Я бы полетала. Что дальше, умник?
- Надо бы взорвать это клоповник, - кивнул Данила на чернеющую вдалеке пещеру. - Но нечем.
-А связаться с этим Красом или Карсом?
- У нас связь только между собой. Что выглядит, мягко говоря, странно. Такое впечатление, что ее умышленно ограничили.
- Да, верно, - отвечает Наташа после короткой паузы. - Настройка связи вообще отсутствует. Но для чего это сделано?
- Только с одной целью- произносит Данила, но его голос глушит пронзительный свист рассекаемого воздуха, мгновение спустя каменная плита под ногами содрогается, толща земли и камня над входом в пещеру вздымается к небу, доносится тяжкий грохот. Словно в замедленной съемке огромные камни устремляются в оранжевое небо, оставляя за собой дымные следы. Достигнув максимальной высоты, на мгновение застывают в неподвижности, а затем несутся вниз с нарастающей скоростью.
- Прыгаем вниз! - слышится в наушниках голос Данилы.
Наташа инстинктивно пригибается, закрывая голову рукам, еще не сообразив, что происходить. Сильные руки подхватывают ее и швыряют прямо в пропасть. Тотчас включается система аварийного спуска, оживают реактивные двигатели, беспорядочное кувыркание прекращается. Вспомнив, как учил Данила, Наташа вытягивает руки в стороны, стремительное падение замедляется и даже почти останавливается.
- А вот это неправильно! - врывается в уши голос Данилы. - Опусти немного, нам надо уходить отсюда как можно быстрее.
Наташа оглядываетсяДанила летит рядом, показывая руками, как надо регулировать полет.
- Что случилось? - кричит в микрофон девушка, старательно копируя его движения.
- Предполагаю, что это привет от Карсса, - отвечает Данила. - Мы выполнили задачу и перестали быть нужными.
- Но ведь инсекты нам не враги!
- В целом да. Но отдельным особям, которые сильно озабочены карьерой, мешаем очень.
- Чем мы помешали этому Карссу?
- Тем, что находится у тебя за спиной, - показал пальцем Данила. - Похоже, этот гад просто хочет выслужиться, положив на стол начальству протонную батарею. А мы для него всего лишь инструмент.
- Да, похоже, - согласилась Наташа. - И что же нам делать?
- Как можно быстрее приземлиться. Я боюсь, что этот тип может дистанционно отключить питание бронекостюма. Или еще что похуже. Так что как можно быстрее вниз и снять их!
Приземлившись, Данила быстро скидывает костюм и помогает Наташе. Надевает рюкзак с батареей, рассовывает по карманам сухой паек, сует за пояс пистолет.
- Заряди, - говорит он, протягивая руку с обоймой. - Эта последняя, больше нет.
- Спасибо, - кивает Наташа. - Что дальше?
- Убегаем, потому что следующая ракета будет предназначена нам.
Они бегут к ближайшей гряде камней, на бегу перепрыгивая через трещины и канавы, перебираясь через нагромождения валунов и высохших до твердости железа каких-то непонятных растений вроде кактуса, но без игл.
- Сюда! - крикнула на бегу Данила, указывая на широкую трещину по середине валуна размером с автобус.
Данила заталкивает девушку в трещину и обхватывает ее со спины. Слышится характерный вой и шелест сжигаемого воздуха, затем раздается негромкий хлопок и то место, где остались скафандры, скрывается в облаке пыли. Спустя мгновение доносится дробный грохот многочисленных взрывов. Ударная волна швыряет пыль и песок, проход в камне наполняется серой мутью, с неба сыплются мелкие камни и дымящиеся останки высохших бесколючковых кактусов.
- Нормально врезали! - бормочет Данила. - Кассетным снарядом, чтобы уж наверняка.
Пыль медленно оседает на землю, слабый ветер неуверенно выдувает остатки песка.
- Можешь отпустить меня, - предлагает Наташа.
- А? Конечно! - спохватился Данила. - Ты не подумай чего, это я на всякий случайвдруг запоздавший осколок влетит.
- Конечно, запоздавший. Вообще припозднившийся! - говорит девушка и легонько отталкивает Данилу.
Она стряхивает пыль и подходит к выходу. Облако пыли, поднятое взрывами, бледнеет, сквозь мутную пелену виден перепаханный кусок земли, поодаль возвышается гора, с которой они недавно спустились. С другой стороны темнеет лес хвощей. Непролазная чаща стоит мрачной стеной, в которой нет прохода и где таятся разнообразные клыкастые опасности, от которых простым пистолетом не отобьешься.
- Что будем делать, Данила? - невесело спрашивает Наташа.
- Посидим, перекусимпока пыль не уляжется. Карсс наверняка захочет проверить, убиты ли мы. И пошлет беспилотник проверить. Затем попробую связаться с Гулямом, - отвечает Данила, вытаскивая из кармана плоскую коробочку аппарата для связи.
Жуя галеты с вяленым мясом петродактилей, Данила то и дело поглядывает в небо. Оно чисто, всех летающих тварей распугали взрывы. Впрочем, не всех и не надолго. Генномодифицированный урод с головой черепахи, который брякнулся с обрыва, превратился в громадную, истекающую кровью отбивную. В природе, как известно, кто первый откусил, тот и выжил. Одуряющий запах свежего мяса придал храбрости голодному зверью и в мутной пелене желтой пыли появляются размытые контуры желающих пожрать. Откуда ни возьмись прилетают стервятники. Покружившись для приличия и обнаружив наземных конкурентов, крылатые халявщики устремляются вниз, пугая хищников размахом крыла и пронзительным клекотом. Начинается свалка, в которой грызут не только мертвого, но и живых.