Девушка выглядывает из-за плеча, на лице появляется гримаса ужаса.
- Что это!?
Испугаться было от чего. К дому, в котором прячутся Данила и Наташа, неспешными шагами приближается железное чудище на четырех лапах. Размером с машину скорой помощи, каждая лапа напоминает телеграфный столб с круглым шарниром по середине, они движутся неторопливо и мощно, сминая широкими прямоугольными ступнями траву и кустарник. Чудовище обладает механическими руками, согнутыми и сложенными вдоль тела, полусогнутые «пальцы» с крючками на концах глядят вверх и похожи на ладони мертвеца со скрюченными фалангами. Вместо глаз механический монстр обладает полукруглой фасеточной антенной радара спереди, «голова» очень похожа на башню танка, только без пушки. Мощные светильник установлены по кругу на верхней части башни. Тыльная часть выполнена в виде кузова, до верху нагруженного ящиками.
- Это робот ремонтник, - предположил Данила. - Он предназначен для строительства, уборки крупногабаритного мусора и тому подобное.
- Он страшный!
- Не страшнее трактора, - отмахнулся Данила. - Обрати внимание, какие лапти у него.
- Чего?
- Ступни какие широкие! Это что бы не повредить верхний слой почвы.
Тем временем робот приблизился и стал вплотную к дому. Лапы неуклюже растопыриваются для большей устойчивости, «тело» опускается ближе к земле. Сложенные вдоль корпуса механические руки «оживают», вытягиваются вверх и, нарисовав полукруг в воздухе, застывают над поврежденным участком крыши. Некоторое время робот стоит неподвижно. Видимо, соображает, что и как. Затем манипуляторы приходят в движениежелезные пальцы ловко убирают поврежденную плитку. Один манипулятор чистит крышу от осколков и грязи, второй складывает битую плитку в один из ящиков в кузове..
Даниле так интересно смотреть на работу механического строителя, что даже выходит из дома и становится поодаль наблюдать за процессом. Девушка шипит, как анаконда, делает круглые глаза и шевелит пальцами, изображая отрывание головы от туловищавсе даром! Данила кивает, соглашательски машет ладонями, но продолжает смотреть. Приглушенно гудят электромоторы, сухо щелкает сбрасываемая в ящик расколотая плитка, механические руки движутся размеренно и точно, без суеты и ошибок. Не проходит и двух минут, как новая плитка уложена на место повреждения, причем так аккуратно и точно, что если бы Данила не знал, что в этом месте она была содрана, то и не догадался бы.
Манипуляторы занимают место по бокам кузова, робот по одной переставляет лапы в положение для ходьбы и начинает пятиться. Данила шарахается прочь, робот поворачивается и уходит, мерно топая железными ножищами.
- Идем! - машет рукой Данила.
- Зачем? - взвизгивает Наташа.
- За ним! - кивает Данила на уходящего робота.
- На фиг он нужен!?
- Найдем склад роботов, найдем выход. Не тем же лифтом их сюда доставили, - ответил Данила, указывая рукой в направлении разбитой кабины.
Ходячий робот ремонтник идет не спеша, аккуратно ступая там, где нет кустиков, старательно обходя деревья и любые неровности типа кротовьих холмиков. Движения замедлены, но каждый шаг как четыре человеческих и Даниле с Наташей приходится бежать, что бы не отстать. У Данилы мелькнула мысль плюнуть на беготню, ведь могут заметитьинтересно, кто? - идти по следам, но «лапти» робота оставляли удивительно слабые вмятины на земле, поэтому Данила решает не рисковать. Вдруг хранилище роботов находится в скале? Вход распахнется, робот войдет и ворота закроются прямо перед носом у Данилы. Прыгай тогда перед ними, маши руками ...
Бежать пришлось долго, минуты три! Преодолевали небольшие овраги, через которые робот просто перешагивал. Полутораметровые валы странного вида брали с разбега, а потом неслись вниз с ускорением, будто коленом в зад поддали. Данила споткнулся об кротовью кучку и с размаху шмякнулся грудью о землю так, что в глазах потемнело. Наташа по инерции бежит дальше, останавливается и с неудовольствием смотрит на него типа нашел время лежать.
- Упал я, - сипит Данила, с трудом размыкая губы. - Чертовы валы!
- Это соты, - отвечает Наташа, внимательно посмотрев на ровные, как застывшая волны, валы.
- Какие соты? - хрипит Данила.
- Не знаю. Они сделаны из серого пластика и немного присыпаны землей, - отвечает Наташа. - Возможно, там законсервированы другие существа. Которым не нашлось места здесь.
- Ухтьфу! - выплюнул Данила землю и вытер вспотевшее лицо. - Ладно, потом разберемся.
Поднимается с земли и бежит, заметно припадая на одну ногу, морща лицо и беззвучно бормоча ругательства. Наташа следует за ним, ехидная улыбка приподнимает уголки губ, в глазах горит мстительный огонек. Тем временем робот приблизился к краю поля, сплошные заросли низкорослых деревьев словно расступаются, видны раздвижные ворота.
- Роботохранилище! - восклицает Данила. - Нам туда!
Он бежит изо всех сил, забыв о хромоте на одну ногу, Наташа едва поспевает за ним. Слышится гул, воздух начинает вибрировать от режущего слух визга, воют электромоторыстворки ворот неохотно расходятся, обнажая темное нутро другой пещеры. На потолке вспыхивает алая «мигалка», противно квакает сирена. Робот уверенно шагает в открывающийся проход, люди спешат за ним. Как только робот перешагивает через направляющий рельс, створки начинают сближаться. Данила и Наташа забегают внутрь и сразу становятся сбоку, прижавшись к холодной стене. Ворота закрываются, красная лампа на потолке сверкает, гнусно крякает сирена, затем наступает тишина и темнота.
- Здесь нет света, - шепотом сообщает Наташа.
- Конечно, нет, - соглашается Данила. - Зачем он машинам?
- И что делать?
- Отыскать распределительный щит и включить освещение.
- Ты же сказал, что машинам свет не нужен!
- Людям нужен. Все, что мы видели, сделано людьми. Просто их здесь пока нет.
- И как ты собрался искать этот щит? Ощупывать будешь? - ядовито шипит девушка.
- Наташенька, не сейчас! Я понимают твое нетерпение, но придется подождать.
- Ты на что намекаешь, гад ползучий? - возмутилась Наташа.
- У меня есть сюрприз. Я его сейчас оденуподожди!и щупать не понадобиться, сразу все сделаю как надо.
Данила достает из бокового кармана футляр с очками ночного видения, надевает и на всякий случай отступает на пару шагов от Наташи, которая уже замахивается для оплеухи. Или пощечины. Ну, в общем хочет дать по лицу ни с того, ни с сего. Данила ловко перехватывает руку и, обхватив Наташу со спины, шепчет в ухо:
- Успокойся, это всего лишь очки!
- Какие еще очки!?
- Для ночного видения. Захватил с собой, когда шел сюда.
- То есть ты теперь все видишь, а я нет? - спрашивает Наташа после короткой паузы.
- Ага. Ты постой тут, а я пойду искать выключатель, - говорит Данила. - Только ничего не трогай, - добавил он и разжал объятия.
Слышны удаляющиеся шаги, девушка остается одна, тепло мужского тела исчезает, холод охватывает со всех сторон.
- Только не долго! - запоздало просит Наташа писклявым голосом.
- Как получится! - небрежно отзывается Данила.
- Что значит как получится? - возмутилась Наташа, но ответа не последовало.
Девушка некоторое время стоит неподвижно, затем поднимает руки и тычет ими во все стороны, надеясь что нибудь нащупать и одновременно страшась этого. Удается обнаружить только шершавый бетон стены, она прижимается к нему спиной, но каменный холод забирается внутрь, страх усиливается. Наташа опускается на корточки, обхватывает голову руками и так замирает, прислушиваясь к звенящей тишине.
Глава 4.
Данила окидывает взглядом помещение. Это ангар, в котором хранятся роботы и ящики с запасными частями. Судя по манипуляторам, механические строители, ремонтники и уборщики. Их довольно много, около двух десятков, отличаются размерами, формой и наборами инструментов. Вся техника в находится в состоянии «сна». Осторожно пробираясь между широкими прорезиненными гусеницами, лапами и манипуляторами, Данила обходит стоянку стороной, стремясь найти выход. Или грузовой лифт, который доставил все это железо сюда.
Лифт он не обнаружил, зато нашел еще одни ворота, такие же, как и первые.