Узилище больше не откроется, сказал Дайм.
Такая же мысль пришла в голову и мне. Узилище не смогло решить свою задачу. Мы развернулись и стали вглядываться в это неприветливое и коварное селение. Дома и башни смотрели на меня выжидательно, словно они были на стороне Здиарака. Они словно ждали от меня малейшей оплошности. Меня посетили именно такие ощущения, хотя я старался не думать об этом. Отрицательные эмоции помешает мне ясно мыслить и сделают меня уязвимым. Разумеется, злодей мог укрыться в любом строении, хотя на моей стороне тоже было преимущество. Здиарак исполинского роста, он не может скрыться совершенно незаметно.
Чтобы найти Здиарака, я попытался воспользоваться проверенным способом поиска. Я воздел руки и настроился на то, чтобы почувствовать его присутствие. Я внимательно изучал окрестности и пересеки, пытаясь ощутить в руках хоть какие-то признаки врага. При удачной попытке, я почувствую холод на самых кончиках пальцев. Через некоторое время, мне пришлось оставить поиски.
Ты ничего не нашёл? спросил Дайм.
Нет. Я просмотрел все направления, связь с ним утеряна. Сейчас остаётся надеяться только на удачу.
Досадно, Дайм сокрушённо вздохнул.
Затем он немного поразмыслил, глядя на мостовую, после чего обратился ко мне.
Предлагаю нам разделиться. Так мы быстрее найдём его.
В целом, идея предложенная моим соратником была неплохой. Но у неё был один серьёзный недостаток: если я наткнусь на Здиарака без Дайма и сущностей пресветлых в нём, враг немедленно уничтожит меня. Я высказал свои мысли оружию. Дайм со мной полностью согласился. Внезапно Айван вышел со мной на мысленную связь.
Интернет почти не действует, сказал он. Похоже, что Здиарак взломал интернет, и теперь, выходить туда нет никакого смысла. Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, но имей в виду, что интернетом пока лучше не пользоваться.
Плохая новость, сказал я.
Потеря интернета означала потерю многих удобств.
Айван, мы уже посетили узилище Здиарака. Его там нет.
Его не было? Айвана весьма трудно удивить, но сейчас, на его лице было написано самое настоящее изумление.
Усыпальница была совершенно пустой, как и сам зал. Крышка гроба лежала подле него самого.
Айван задумался на некоторое время.
Похоже, что он скрылся где-то в городе, сказал Айван. Признаюсь тебе, что я не ожидал и не был готов к такому повороту событий. Не знаю, как ему удалось раскрыть дверь узилища, но похоже, что все эти годы он не терял времени даром. В любом случае, тебе нужно довершить начатое. Что ты собираешься делать?
Я попробовал искать его. Я просмотрел все направления, и не обнаружил ни единой зацепки. Вначале, я ощущал его присутствие, но поток излучения привёл меня к пустому саркофагу.
Похоже, что он создал обманную программу, задумчиво сказал Айван, глядя на меня. Либо это был его временный отпечаток. Если это так, он покинул узилище совсем недавно.
У меня тоже была идея насчёт отпечатка. Хорошо, я собираюсь поступить следующим образом. Я пойду в произвольном направлении, в попытке отыскать это чудовище. Такое крупное существо не могло тщательно укрыться. Иных путей я не вижу, ни один из моих способов поиска не работает.
Я соглашусь с тобой, сказал Айван. Как известно, случайности неслучайны. Если ты пойдёшь в случайном направлении, ты вполне можешь отыскать его. Я хотел сразу сказать тебе, что к сожалению, я не могу опуститься в этот город лично. Пресветлые запретили мне и кому-либо ещё это сделать. В противном случае, я бы давно отправился на поиски вместе с тобой. Ты должен сделать это один.
Я кивнул.
Мне больше нечего тебе передать, молвил Айван. Приступай к поискам. Если у тебя возникнет вопрос, ты можешь обратиться ко мне в любое время.
Пусть будет так, сказал я.
После этих слов, Айван исчез.
Там что-то сверкнуло, в голове появилась мысль Дайма.
Я посмотрел туда, куда указало орудие. В правой стороне, в окружении красного неба действительно что-то мелькнуло.
Пойдём туда, сказал я.
Не следовало упускать такую возможность. Мы отправились по холодной, пустынной улице в место вспышки. Внезапно, в обстановке города что-то стало меняться. Пустые окна домов, напоминавшие бездонные очи, начали меняться и наполняться первыми отголосками жизни. Если раньше город напоминал мертвеца, лежавшего ледяным трупом, то сейчас он словно оттаял. Я чувствовал его нарастающее дыхание. Это было похоже на далёкий ветер, который едва уловимо приближался ко мне. Город следил за нами.
Неожиданно, улицы города наполнились будничным шумом. Это произошло в единое мгновение, что совершенно удивило меня. В селении стали появляться люди и сварги. Возможно, это были обманные голограммы, созданные Здиараком. К примеру, прямо передо мной появилась лавка с наливными яблоками. Краснощёкая торговка в белом платке бойко торговала ими. Рядом с ней появилась целая очередь людей, которые нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Первым делом стоит выяснить, голограммы это или нет. Нужно попробовать, есть ли у этого вкусы. Для этого, хорошо подойдёт яблоко.
Можно попробовать? я подошёл к торговке.
Да, сказала она.
Я подошёл к плетёной корзине, взял яблоко и откусил. Яблоко было сочным и пахло тёплым летом. Его вкус ничем не отличался от действительности. Конечно, можно создать голограмму на все органы чувств: не только на вид, но и на звуки, запахи, вкусы и осязательные ощущения. В таком случае, отличить её от реальности будет крайне затруднительно. У меня не осталось сомненийкто-то создал искусственную голографическую реальность по типу города. Возможно, это был сам Здиарак. В таком случае, его поиски значительно осложняются. Если Здиарак сотворил такое наваждение, он мог придать себе облик самого простого человека.
Я прислонился спиной к стене и задумался. С другой стороны, было бы наивно предполагать, что такое существо как Здиарак, даст себя так легко схватить. Я имею дело с очень умным противником. Если он создал настолько мощные голограммы, значит, он постарается сделать город как можно правдоподобней. А такая сложная сеть голограмм может выйти из-под управления, и Здиарак однажды выдаст себя. Я решил снова обратиться к Айвану. Я вызвал его мысленно. Айван вышел со мной на связь и оглянулся вокруг.
Что это? спросил он, приглядываясь. Неужели город появился?
Ты знал об этом? спросил я.
Да, сказал он. Это сработала встроенная защита, которая по идее должна остановить Здиарака. Она рассчитана на тот случай, если ему удастся вырваться из плена. В таком случае, защитная программа поглотит сознание Здиарака, и он будет ощущать себя жителем этого города. Защита искусственно навяжет ему воспоминания. Без посторонней помощи, Здиарак отсюда не выйдет. Он будет жить здесь столько, сколько продлится время.
Другими словами, внешне он сейчас самый обыкновенный человек, который ощущает себя частью города?
Да, кивнул Айван. И сразу скажу насчёт тебя. В этом городе тычужой, и будь готов, что к тебе могут отнестись весьма подозрительно. Продолжай поиски.
С этими словами, Айван исчез. Я присел на деревянную скамью, которая стояла рядом с жёлтыми георгинами в вазах. Значит, Здиарак сейчас обратился в жителя этого города и чувствует себя одним из горожан. Мне нужно найти Здиарака. Но как его отыскать?
Здиарак преподнёс нам очередную неожиданность, сказал Дайм. Похоже, что нам предстоят нелёгкие поиски.
Согласен, сказал я.
Мы замолчали.
Я думаю, что Здиарак так или иначе проявит себя, сказал Дайм. Его злостная натура даст о себе знать. Предлагаю понаблюдать за жизнью города, возможно, это чудовище совершит какие-нибудь преступления и тем самым выдаст себя.
Хорошая идея, сказал я.
Всё-таки искушённое живое оружиеэто огромное достоинство для владельца. До меня у Дайма было множество самых разных хозяев, и он собрал у них целую бездну опыта. Дайм прошёл через такой страх и ужас, который многим даже не снился.
Следовательно, оставалось только наблюдать за этим злодеем. Но как верно говорил Айван, сейчас, я чужой в этом городе. Пусть городэто всего лишь искусственная голографическая реальность, созданная мощной программой, но мне придётся считаться с этой реальностью, иначе я могу погибнуть. В таком случае Здиарак завладеет моим всесокрушающим оружием и трудно представить, что тогда произойдёт. Первым делом, нужно было найти себе ночлег. Насчёт еды и сна я не беспокоился, благодаря числам. Но если я буду скитаться по улицам в тёмное время, то вызову много подозрений. В том числе, меня может начать подозревать и сам Здиарак.