Глава 19. Тот, кто был прежде остальных
1
Стены Янтарного Утёса высились перед ними нескончаемым каменным полотном.
Стражи, встретившие их у главных ворот, не отличались наличием какого-либо необычного и интересного снаряжения. Очень напоминали кирстадских гвардейцев. Единственное, что вызвало любопытство, так это арбалетыпод их ложем располагалась бочкообразная конструкция, из которой торчали острые наконечники болтов.
«Какой-то контейнер для снарядов?»думал Кай.
Нэтис показала служивым висящий у неё на шее медальон, и ворота перед парочкой беглецов из Долины тут же были открыты.
За колоссальными стенами был вполне обычный город. Домики на манер вельфендорских, только жмущиеся друг к другу, вместе с узкими улочками поднимались в гору, где, на вершине небольшой скалы, упирались в скромный, по сравнению с дворцом Золотого Торэна, каменный замок. Некоторые здания были так же высечены прямо в скале.
Прохожих встречалось немного. В конце концов, от горизонта только-только оторвались первые лучи.
Гуляя с Нэтис по Янтарному Утёсу, Кай не мог отделаться от улыбки, что вырисовывалась на его лице. Вокруг него просыпался город. Местный люд потихоньку брался за свои дела. Откуда-то из-за домов слышались удары молота по раскалённой стали, звучал стук рубанков и мерное жужжание пил. Распахнутые окна источали ароматы домашней еды. И всё это навалилось на Кая после нескольких недель жизни в окружении дикой природы.
Впрочем, это был не Вельфендор. Не его замена. Однако это был и не Золотой Торэн, где на тебя могли вылить помои из окна. Здесь преобладал обычный работящий люд, не искушённый магией, но и не доведённый до отчаяния местной властью.
Нам не стоит задерживаться, напомнила Нэтис, когда Кай остановился погладить крупного пятнистого кота, вальяжно развалившегося на бочке у дома. Зверёныш проснулся. Вскочил, вздыбил шерсть! Зашипел на подошедшего к нему юношу. Дернул лапой в попытке цапнуть за палец!
Животные меня не любят, досадливо пояснил Нэри младший.
Его подруга тоже протянула руку к коту. Тот понюхал её. Немного успокоился. Даже уткнулся лбом в её ладошку. Замурлыкал.
Значит, длань Агнетты тебе нравится, а от творения Пархара нос воротим, да? Пушистый засранец, сказал Кай без злобы.
Нэтис взяла его руку и прижала к своейтой, что гладила котейку.
Пятнистый насторожился. Снова обнюхал её тонкие пальцы. Затем костяшки юноши. Мурлыкать перестал, но уже и не рычал на него. Спокойно позволял им обоим чесать его гриву.
Оставив кота, они вышли на рыночную площадь.
Эй, красавец, купи украшение для своей красавицы! окликнула их смуглая торговка. Она ещё не закончила выкладку товаров, так что прилавок её был полупустой. И тем не менее, не посмела упустить потенциальных клиентов.
Продавала в основном всякую бижутерию. Рассветные лучи редкими пятнами падали на бархатные подушки, на которых лежали кольца, подвески, браслеты и прочие изделия из золота, серебра и всевозможных драгоценных и полудрагоценных камней.
Нэтис взяла кольцо с крупным рубином. Покрутила его в руках, будто не знала, что с ним делать.
Этот камень проделал путь от золотых песков самого Шарата, как бы по секрету поведала им торговка. Его пытался выкупить один визирь, но я ему отказала! Знала, что в Янтарном Утёсе для него найдётся более достойный владелец!
Шарат, повторил Кай, хмурясь. Это где?
На юге, ответила Нэтис. Отложила кольцо и взяла сапфировый кулон. Очень далеко на юге. Там, где много песка и никогда не бывает зимы.
Кай попытался представить себе подобное место. Оно никак не вязалось с картиной знакомого ему мира.
Вы проделали большой путь, сказал Нэри младший торговке.
О-очень большой, молодой человек. Но ради вас я бы проделала его ещё мильон раз!
Нравится? девушка показала ему кулон, отливающий красками подводных глубин.
Кай без особой радости посмотрел на драгоценную поделку. Тянущее чувство в груди и окружившее душу одиночество на мгновение вернули его в чертоги Храма Пустоты. Этот камень переливался точно так же, как стеклянистые колоны, подпирающие гранитный свод. В нём он видел зеркальные залы и немые фракталы с железными лицами.
Красивый, сухо произнёс он.
Нэтис пару мгновений смотрела на него, потом отложила кулон. Подняла с подушки простенькое серебряное кольцо с витиеватым гравированным узором.
А вы внимательная, мисс юная красавица! тут же похвалила её выбор торговка. Глупые люди не замечают подобные вещи, им лишь бы блестело и сверкало. Но в ваших руках настоящее зачарованное кольцо из Магистрата! Мне пришлось половину своего состояния выложить, чтобы его заполучить! Архимаг, у которого я его приобрела, никак не желал расставаться с ним. Говорил, в нём заложена слишком могущественная магия, чтобы вот так отдавать её в руки обычных людей.
Кай не смог сдержать тихий смешокв голову влез образ Ориана со свойственным ему строгим видом торгующегося из-за этого куска серебра.
Кольцо это, заверяю вас, оберегает от недугов и притягивает к вам удачу. Она посмотрела на юношу, потом снова на Нэтис и прошептала:А ещё делает вас привлекательней в глазах противоположного пола. Да, и потенцию повышает. И бесплодие лечит! Хотя, думаю, вам всё это без надобности.
Отогнав смущение, бросившее его в краску, Кай поинтересовался:
Вы сказали, что купили его в Магистрате. В каком городе?
Это артефакт из самой Верховной Коллегии! Из столицы!
Мм А в Вельфендоре бывали?
Это тот пограничный городок? Так, проездом. Она пожала плечами.
Сколько за кольцо? спросила Нэтис.
Хоть мне и пришлось отдать за него целое состояние и часть своей души, вам оно обойдётся всего в две золотые монеты! Если можно, эсо.
«Пять золотых?! Да ты совсем двинулась, женщина?!»округлил глаза Кай.
А что вы удивляетесь, молодой человек? Зачарованные артефакты ценнее, чем обычные побрякушки. К тому же, это артефакт из Магистрата! Королевства магов!
«Магистрат не королевство», хотел поправить её Кай, но тут же мысленно отмахнулся.
Нэтис молча выложила на прилавок озвученную сумму. Откуда она их достала оставалось загадкой. Хотя Кай видел, как она прятала руки в рукава. Возможно, наколдовала, как Ориан.
Я сразу поняла, что вытот достойный хранитель этого артефакта! торговка шустро смела деньги себе в кошель. Что-нибудь ещё? На вторую покупку скидка. Вон те серьги очень идут вашим зелёным глазам.
Спасибо, но нам пора идти, извинилась Нэтис. Пойдём, Кай. Чуть толкнула его в бок.
Подождите, я сейчас ещё товар выложу! крикнула южанка им вдогонку, но парочка уже скрылась за углом дома.
2
И как тебе кольцо? спросил Кай, пока они шли обратно в Долину. Мне кажется, или ты действительно стала выглядеть более привлекательной?
В нём нет магии, Кай, засмеялась Нэтис. Это просто серебряная безделушка с красивым узором.
Он помог ей взобраться на ветвистую лестницу. Поднялся следом.
Тогда почему не купила что-нибудь с самоцветами? спросил юноша, спрыгнув на землю Запретной Долины.
Девушка отстранёно пожала плечамией подобное было не интересно.
Сейчас нам лучше разойтись, сказала она. Мне надо вернуться к источникам. Если отец почувствует, что аркховый фон в Долине изменился, то первым делом отправит ко мне фрактал. Проверить всё ли со мной в порядке.
Мы сегодня ещё увидимся? с надеждой спросил он.
Нэтис закивала.
Приду вечером, пообещала она.
3
Тренировки Кая продолжились.
Командир тяжёлой пехоты сегодня был в духе, поэтому приказы отдавал с задором:
На камни, шкед! Сорок прыжков с утяжелением!
Однако длились занятия недолго.
Отставить! внезапно велел латник, когда ученик был на полпути к завершению подхода. Слезай.
Кай замер на миг. Оглянулся. Троица призраков смотрела на застывшую в проходе фигуру в бурой мантии. Не Нэтис
Сапоги Нэри младшего врезались в водный настил. Он выпрямился, отдышался и опустил руки на бёдра, гадая, что же тут забыл фрактал Ирриазара. Безликий монах в фарфоровой маске смотрел на него. Манил за собой.