Я подумала, тебе неудобно ночевать в лесу. И раз уж ты всё равно узнал обо мне
Спасибо. Он осторожно опустил колени на лежанку, боясь лишний раз запачкать её своими грязными штанами.
Тут тепло и нет насекомых, продолжила Нэтис. Там два комплекта одежды. Я не знала, какой наряд ты предпочитаешь, поэтому
Да мне любой подойдёт, усмехнулся Кай. Большое спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Никак. Не нужно. Ложись спать. Ты устал. Я видела, как ты тренируешься. Ложись. Отдыхай.
«Она не знает, что я быстро восстанавливаюсь?»
Отнекиваться и делиться особенностями своего проклятия он не стал. Ему действительно хотелось, спустя все эти дни, проведённые в Долине, наконец-то лечь на что-то, что хоть как-то походило на нормальную кровать. Мягкую, с подушкой и одеялом.
А Кай потупил взгляд. Ничего, что я здесь? Рядом с тобой?
Ничего, буркнула она. Только никому не говори. Особенно отцу.
Взяв в руки аккуратно сложенную одежду, юноша принялся рассматривать её. Развернул.
«Вот это да!»он едва удержался, чтобы не присвистнуть.
Кожаный камзол, бархатные штаны и крепкие сапогида такое в Магистрате себе могли позволить только лорды! Второй комплект одежды был попроще. Повседневный вариант того, что обычно носили горожане.
Открыв шкатулку, обнаружил там складную бритву и кусок мыла.
Ты сама это сделала? спросил он. С помощью магии?
Нэтис подняла на него взор.
Купила, коротко молвила она. В Янтарном Утёсе.
Кай удивлённо посмотрел на неё. В этом месте нормальным было сотворить что-нибудь с помощью магии или иных сил. Но чтобы выйти! За пределы Храма! Во внешний мир!
Везёт же. А меня Ирриазар не пускает.
Меня тоже, пожала девушка плечами. Я иногда сбегаю.
Теперь Кай смотрел на неё не только с удивлением, но и с восхищением.
Как?!
Вырастила себе лестницу у восточного края стены, пояснила она. Правда, надолго покидать Долину не получается. Он замечает моё отсутствие. Как-то раз попалась. С тех пор сижу здесь. Наказанная.
Поэтому он не пускал меня к тебе?
Возможно.
И даже несмотря на наказание, ты всё равно улизнула, чтобы купить мне всё это?
Угу. Если дойти до Янтарного Утёса и вернуться обратно, то это ничего. Он не заметит. Слишком занят восстановлением литосферы.
«Вот же Недра! Да я так и влюбиться могу!»
Но он пообещал себе, что не станет этого делать. В Долине Кай задерживаться не собирался. Придёт час, он одолеет Рыцаря Бездны и вернётся домой. Лучше найти суженую там, где они смогут прожить совместную жизнь, не отрываясь при этом от своих семей и истоков. Здесь же парочке влюблённых ничего не светит. А вот дружбаэто пожалуйста! Кай с радостью бы с ней подружился. Да что там, они уже друзья! Он это чувствует. Как минимум, друзья по несчастью.
Давно ты здесь? непринуждённо спросил он и снял старую, уже ни на что не годную рубаху. Расстелил её рядом с лежанкой и перенёс на неё новую одежду. Сам же с блаженством опустился на меховое одеяло. Подбил подушку под голову.
Давно, проговорила она. Фракталы Ирриазара увели меня из дома, когда мне было шесть.
Вот же седой чёрт! Ничем не лучше этого Пархара. Только и могут, что детей похищать
Меня не похищали. В Янтарном Утёсе и близлежащих селениях ценят и почитают Ирриазара. Договор с несколькими семьями был заключён ещё до моего рождения. Он гласил, что если у одной из семей родится ребёнок с сильным полем Аркха, они отдадут его ему на воспитание.
А ты когда-нибудь сбегала, чтобы увидеться со своими?
Да, пыталась пару раз. Она улыбнулась. Но они живут в Ручейках, в деревне далеко на востоке. Дальше Янтарного Утёса. Стоит ему прознать про побег, его фракталы тут же нагоняют меня.
А сами они не приходят?
Нэтис помолчала. Закусила нижнюю губу, глядя перед собой. Вздохнула.
В первые пару лет навещали, да. Потом всё реже и реже. Но это ничего! вскинула она заверяющий взор на юношу. У них своя жизнь, а у меня свой долг. В любом случае, теперь Ирриазар мой отец.
Чушь! Кому ты что должна?! Где это видано, чтобы детей так из дома уводили, фактически, лишая их всех радостей жизни! И не только радостей. Всех её тягот и стремлений! Этих Ирриазара с Пархаром в Бездну бы отправить. Может тогда от их надобностей больше никто не пострадает.
Девушка отвернулась.
Страдают не от них, Кай. Наш мир слабеет. Умирает. Разваливается на куски. Он очень-очень стар. Но нельзя просто оставить его. Обречь всех, кто всё ещё живёт в нём. Некоторым приходится приносить себя в жертву, чтобы другие не лишились своих радостей, тягот и стремлений. Однажды я займу пост Ирриазара. И спустя века мне так же придётся найти себе приемника. И он должен будет продолжить наше дело, несмотря на то, хочет он этого или нет.
Паршиво
«Хорошо, что мне не придётся подобным промышлять», подумал Кай.
Почему Ирриазар не взял вместо тебя Ориана? Он вроде тоже сильный маг.
Дело не в том, насколько маг силён. Ориан добился всего путём усердных тренировок духа и тела. Изначально его поле Аркха было таким же, как и у большинства людей. Маленьким и слабым. Каждая Эпоха должна принять божественный светоч. Слить своё поле с мировым Аркхом. Даже Ориан со всеми его талантами не смог бы пережить это.
Выходит, он просто так принял его в свои ученики? А меня чуть в зашей не погнал.
Вероятно, отец увидел в нём что-то. Или просто хотел, чтобы у меня была хоть какая-то компания. Ему нравилось, что мы играли вместе. Правда, потом мы выросли, и Ирриазар стал чаще разделять нас. Давал Ориану всякие поручения, чтобы у него не было на меня времени. Затем Ориан начал тренироваться с троицей. Стал замкнут. Постоянно говорил о том, что скоро уйдёт. И ушёл. Отец сказал, что в нём проснулась королевская кровь, тянущая его к подвигам и свершениям.
Надеюсь, он нашёл то, что искал на посту архимага, буркнул Кай.
Они ещё долго беседовали. До самого утра.
Нэтис рассказала ему о жизни троицы погибших воителей, чьи спектральные тени сейчас живут в пещере. О драконе, что нашёл свой приют на севере. Как выяснилось, его зовут Яр и он последний представитель своего вида. Открылись и подробности жизни Ориана. Для Кая стало открытием, что образ светлого мага, в котором души не чает вся вельфендорская Академия, сильно расходится с его прошлым.
В детстве, ещё живя во дворце, он был первым наследником короны. А его младшим, сестре и брату, были уготованы титулы старших советников. Вот только характер у будущего короля был скверный. А шутки, порой, выходили за грани дозволенного. Ориан постоянно дразнил младшего брата. Издевался над ним. И случилось так, что очередная проказа старшего оказалась для второго принца фатальной. Он закрыл его то ли в погребе, то ли в подвале их загородной усадьбы. Начался дождь, который перерос в шквальной ливень, не прекращающийся до конца дня. Вся территория усадьбы превратилась в болото. Чего уж говорить о том, что случилось с помещениями, находящимися под землёй.
Подобное в Кирстаде не прощалось. Король Эвар не делал исключений ни для кого. За убийство, случайно или нет, приговором была смертная казнь.
Осознав, что он уже точно лишился будущей короны, а вскоре расстанется и с жизнью, Ориан сбежал из дома. Отправился с торговыми караванами на север. Несколько месяцев бродяжил по Янтарному Утёсу, где его и отыскал один из фракталов Ирриазара.
Увидев, что небосвод начинал светлеть, Кай встал с лежанки и подобрал комплект одежды.
Мне пора, виновато вымолвил он. Не хотелось ему оставлять Нэтис тут одну.
Угу.
До вечера?
Она посмотрела на него и решительно ответила:
Да!
4
Очередная тренировка. Покончив с физическими упражнениями, Кай направился в Храм, навстречу с Фэнрисом.
Откуда одежда? пророкотал полубог, стоило юноше шагнуть во мрак его обители.
А-э-э замялся он. В лесу сундук нашёл с вещами сказал он первое, что пришло в голову. Ориан, наверное, оставил.
Ирриазар на это ничего не ответил, однако, на протяжении всего урока Нэри младший чувствовал на себе его пристальное внимание. Даже с учётом того, что Эпоха Разума по-прежнему глядел куда-то сквозь энергетические сферы.