«Здесь всё пропитано демоническим присутствием!»Кай машинально потянулся ко лбу. Под черепушкой висел звон. Зудело неестественное желание схватить первый попавшийся меч и пойти рубить им всех, кого встретишь на пути.
М-мастер? позвал Нэри младший архимага. К этому моменту он уже отставал на несколько шагов, поэтому Ориану и Дагасу пришлось обернуться. Что-то есть
Где? Грейхад сдвинул брови, бросил короткий взгляд на командира гвардии. Затем подошёл ближе к Каю и спросил вполголоса:Можешь определить направление?
Нет, замотал головой Кай. Оно Оно повсюду.
А что Рыцарь?
Н-не пытается вырваться. Возможно, потому что цель пока не выбрал. Но, думаю, это вопрос времени.
Докладывай о любых изменениях, велел архимаг и вернулся к командиру. Схватил его за латные наплечи.
Тот недовольно посмотрел на его руки, уже готовясь сплюнуть с языка едкое ругательство, однако сделать этого так и не успел.
Дагас, мы с тобой никогда не ладили, быстро начал говорить Ориан. Однако сейчас я вынужден просить тебя о помощи. Этот город, обвёл рукой окружающую их улицу, в опасности. В огромной опасности! Всё королевство в опасности! Умоляю тебя. Молю всей душой и сердцем, выслушай, и сделай, как я скажу.
Да что ты удумал пробурчал Дагас, попытавшись отстранить от себя архимага, но тот с силой встряхнул его, да так, что латы забренчали на всю округу.
Выслушай, именем твоего отца! Выслушай, ибо от этого зависит судьба твоего королевства! Когда мы придём к королю, что бы ему не сказали, скорей всего, получим отказ. Рэйнарт ни за что со мной не согласится. Даже если Аллия примет мою сторону. Но ты слушай. Слушай! Приведи своих людей в полную боевую готовность. Удвойте патрули. Усильте досмотр всех, кто въезжает и выезжает из города. И ждите нападения. Да, нападения на город. Враг вряд ли будет брать стены штурмом. Вполне возможно, вы попросту обнаружите его прямо здесь, в Золотом Торэне. И он убьёт много людей. Это в любом случае произойдёт. Твоя задача, когда это всё начнётся, отправить двух гонцов. Одного ко мне, в Вельфендор. Второго на север. Город Янтраный Утёс. За Серым Перевалом. Пусть гонец сообщит страже, что на Золотой Торэн напал демон, пусть попросит их передать это Ирриазару. Ты понял меня, Дагас?
Демон? командир сощурился. Спорить ему уже не хотелось. В Кирстаде не любили магию и всё, что с ней связано. Но Недра и всё, что связано с ними не любили, боялись и ненавидели во всём мире. Ещё один?
Да и на этот раз пострашнее парочки бесов.
2
Командир гвардии отвёл их ко дворцу и передал придворным стражам, чтобы те проводили приезжего архимага с его подручным в зал переговоров. Сам же отправился к королю, дабы оповестить его о прибытии гостей.
Кай едва стоял на ногах.
Потустороннее дыхание не просто легонько касалось хребта. Оно бесновалось внутри. Будто он был сосудом, в котором мечется и бьется разъярённое живое существо. Это существо могло бы запросто сломать этот сосуд и вырваться. Однако не делало этого. Вместо этого продолжало истязать и себя, и своего носителя.
Придворные гвардейцы не позволяли гостям сесть за стол до прибытия короля. Поэтому архимагу приходилось поддерживать Кая, покрытого испариной, под руку.
Разумеется! Разумеется! лениво протянул вошедший в зал высокий и статный мужчина с тёмными, будто испачканными углём, глазами, чёрно-каштановой бородой и длинными волосами сплетёнными в тугую косу. На голове его сверкала увесистая корона. Делегация из Магистрата, конечно, конечно. Какая там, провались оно в Недра, делегация
Следом за ним кротко шла молодая женщина с белой фарфоровой кожей, темными заплетённым в хвост волосами, серебряной диадемой на голове и грустными глазами, чем-то напоминающими глаза Ориана в моменты, когда он погружается глубоко в пучины своего сознания, предаваясь долгим думам и размышлениям. Вид смиренного паломника. Только, в отличии от своего старшего брата, королева выглядела ещё и несчастной.
Сдвинув ногой стул с высокой спинкой, король уселся во главе стола. Аллия расположилась рядом с ним. После этого было позволено сесть гостям.
Кай, заняв своё место, лёг раскалённым лицом на холодную и твёрдую деревянную поверхность.
Говори, маг, велел глава государства. Твоему протеже нездоровится? Надеюсь, он не чумной?
Благодарю за то, что согласились принять нас. Голос Грейхарда звенел в просторном зале, обретая тяжёлые металлические нотки.
К делу, маг, Рейнарт лениво махнул рукой, предлагая отбросить все формальности. Дагас сказал, что ты снова решил прочищать нам мозги сказками о демонах и монстрах.
Ориан облизнул пересохшие губы.
Если бы это были сказки, Ваше Величество В Золотом Торэне орудуют могущественные демонологи.
Ты из-за бесов так переполошился? бросил король, покручивая в пальцах перстень с крупным рубином.
Мы нашли кровь. Живую кровь. Она принадлежит высшему демону. Очень сильному демону. Возможно, одному из господ, которые могут сгубить весь наш мир. И принесли её в Магистрат дезертиры из вашей гвардии.
Рейнарт глянул на него исподлобья и непреклонно молвил:
Всё это слова, маг. Даю тебе последний шанс предъявить доказательство своей теории. В противном случае, это был твой последний визит в Кирстад.
Они есть, Ваше Величество. Он глазами указал на Кая. Тот кое-как поднял голову, оторвав её от поверхности стола. В конце концов на нём сейчас было сосредоточенно внимание всей королевской семьи. Этот юношаРыцарь Бездны. Древний охотник на демонов. Он чувствует их присутствие поблизости. Здесь в Золотом Торэне. Возможно даже в этом зале. Кай, покажи им.
Нэри младший дрожащими руками задрал полог рубахи. Камень в груди пылал. Отдавал жар во всё тело. Раскалившаяся серебристая клетка обжигала рёбра и внутренности.
Перстень с рубином был опущен на стол. Король нашёл себе более интересный объект для любования.
Раздери меня Небеса, протянул он, почёсывая бороду. Что ты сделал с бедным мальчишкой, Грейхард?
Королева не проронила ни слова, хотя смотрела на грудь юноши с нескрываемым ужасом. Казалось, она стала ещё бледнее.
Замолкни, падаль! процедил Кай, содрогаясь от острых прикосновений к шее. Он и не понял, что эти слова вылетели из его уст.
Ориан метнул в него рассерженный взгляд. Хотел было извиниться за слова своего спутника, но не успел: король, откинувшись на спинку стула, рассмеялся.
И этим ты хотел впечатлить меня, маг? Знаешь, я дам тебе ещё один шанс. Прямо сейчас. Давай, покажи мне хоть что-то, что убедило бы меня начать с тобой кампанию против этих, якобы, могущественных демонологов.
Мастер, с тяжким выдохом произнёс Кай. Началось. Его вытягивали из тела. Беда Надо уходить.
Рейнарт снова залился хохотом. Он не понимал, что юноша имеет ввиду. Не ведал, что тот хочет лишь защитить его и всех присутствующих от верной гибели, риск которой становился всё ближе и ближе. Рыцарь уже начал тянуть душу Кая прочь из тела.
Ориан понимающе кивнул.
Жаль, очень жаль, Рейнарт схватил перстень и подкинул его в ладони. Стража, если наши гости не уйдут сами, разрешаю через десять минут им помочь. Затем косым взором прошёлся по своей жене. Попрощайся с братом. Больше вы не увидитесь.
3
Король покинул зал переговоров.
Ориан подсел к сестре и быстро осмотрел её.
Ты как? спросил он королеву. Выглядишь совсем неважно.
Ты же знаешь, судя по голосу, она была готова сорваться на плач, время сейчас неспокойное.
Я пытаюсь урегулировать ситуацию с Магистратом, но Верховная Коллегия ты же знаешь, какие они упрямые ослы. Он по-доброму улыбнулся.
Аллия согласно закивала. Потянулась вытереть слёзы, но Ориан остановил её, взяв за руку.
Его раскаляющийся ненавистью взор скользнул по её светлой коже, окроплённой ссадинами и синяками.
Это он сделал?! прорычал архимаг.
Гвардейцы насторожились. Казалось, даже Рыцарь Бездны прекратил попытки явить себя миру и на миг отпустил разум Кая. Юноша вскинул голову.
Мастер! отчаянно окликнул он Грейхарда.
Просто скажи, это он? Король бьёт тебя? Скажи, и он перестанет существовать!