Кай и жрецы приблизились.
О, Агнетта пролепетал рыжий. Да как такое возможно?
Кровь, барахтающаяся на стеклянном дне, загустела до состояния горячей глины. Из круглых комков показались острые лапки, усики и мандибулы.
Поганые отродья не унимался Сивиц. Он щурился, протирал глаза, всё надеясь, что ему и только ему это видится.
Мы просим прощения, милорд, вздохнул чернобородый. Надо было обратиться в Академию сразу, как Герт начал проявлять первые признаки безумия. Полагали, сами справимся. Ведь милость Агнетты на нашей стороне. Он вздохнул. Вы можете сказать, с чем мы столкнулись?
Грейхард ворочал мысли себе на уму. Взгляд не отрывался от мерзких насекомых, бьющихся о стенки сосуда.
Демоны, по своей природе, бессмертны, проговорил он. Для них не существует старости, а физические повреждения не в силах оборвать их жизнь. Конечно, их можно заставить перейти в меньшую форму. Разрезав пополам или оторвав конечности. Если отделённая часть демона не будет возвращена обратно, она даже может обрести собственную волю. Стать независимым существом. Правда, более слабым.
Как же так? воскликнул Сивиц. А если и его пополам порубить?
Грейхард кивнул.
Количество меньших форм определяется могуществом первоначальной формы демона. Слабые низшие создания Недр вряд ли смогут оправиться, если их раздробить на кусочки с помощью магии. С высшими, имеющими разум, подобный человеческому, так легко разобраться не выйдет. У них даже отделённая фаланга пальца, рано или поздно, обзаведётся собственными ногами, головой и средствами для охоты и поглощения пищи. Но я говорю о плоти. О плоти, а здесь мы видим отнюдь не плоть. Он пристукнул пальцем по склянке, заставив копошащихся в ней тварей испуганно забегать, пытаясь взобраться по скользкой поверхности. Кровь! Кровь демона! Не плоть, не кусок мяса или органов. Жалкая лужица крови. И даже её хватило, чтобы породить создание, способное взять под контроль человеческий разум. Откуда, вы говорите, поступили тела?
Стража принесла, ваша милость, сказал чернобородый.
Братья Дарффи, сквозь зубы процедил Кай. Он, наконец, понял, кому принадлежит эта огромная туша. Всего-то и надо было представить на её голове мешок с прорезями для глаз. Великан. Гарм. Один из них. Их старший, Сайер, вроде был нормальным. Для конченного ублюдка, уточнил он. Второй явно был слаб на голову. Разговаривал, как младенец, но, в целом, вёл себя, как человек. А этот вот. Кивком указал на разлагающийся труп с деформированным черепом и крупными язвами по всему лицу. Немой. Боли не чувствует. Сильный, что медведь. Думается мне, из-за него я тогда и обратился.
Рыцарь Бездны почувствовал демона внутри него, заключил Ориан.
Похоже на то. И сейчас тоже. Я слышу Его. Как будто что-то дышит позади меня.
Сивиц, вытаращив глаза, глянул за спину Кая. Там, само собой, никого не было.
Элай говорил, они прибыли из Кирстада. Бывшие гвардейцы. Я тогда ему не поверил, но
Нет, на самом деле, в этом есть смысл, проговорил Ориан и спрятал склянку вглубь мантии. Обратился к жрецам:На данный момент храм остаётся закрытым, распорядился он. Я пришлю кого-нибудь из Академии. Надо тщательно осмотреть это место на наличие других паразитов. Не приведи Боги они заразят кого-то ещё. Тогда весь город окажется под угрозой.
Точно, милорд, согласился чернобородый.
Кай. Архимаг поглядел на юношу. Мы сейчас проведём небольшой эксперимент. Хочу кое в чём убедиться.
Без проблем, пожал плечами Нэри младший.
Я покину погребальный зал. И унесу с собой демоническую кровь. Внимательно следи за тем, как будет изменяться твоё самочувствие. Продолжишь ли ты ощущать присутствие Рыцаря Бездны или же нет.
Хорошо, мастер.
«Он не верит мне? Думаю, уже и так понятно, что Он проявляется только в присутствии гостей из Недр». Кай почесал затылок, хмуро глядя себе под ноги.
После того, как я поднимусь, можете выходить вы, брат Сивиц, сказал архимаг жрецу.
Тот развёл руками.
Хорошо. Ладно! Никаких проблем, милорд!
Потом вы, указал на второго священнослужителя. Тот почтительно кивнул. Кай, выжди минуту-другую и поднимайся ко мне. Буду ждать тебя на пороге храма. Тела не трогать, за ними своих людей пришлю.
Не услышав ни вопросов, ни возражений, он опустил руку на эфес меча и направился к лестнице. Кай остался наедине со жрецами и тем, кто чуть не лишил его семьи.
Глава 11. На север
1
Шаги Ориана замолкли за пролётом лестницы. Раздался далёкий приглушённый стук дверей храма, и потустороннее ледяное дыхание, разгоняющее мурашки по спине Кая, исчезло.
«Архимаг ушёл и унёс с собой демона», думал он, не сводя глаз с гниющего трупа. «Здесь больше нет исчадий Недр».
От смердящей туши Великана у него уже болела голова.
«Поскорей бы убраться отсюда».
Рыжий тоже ушёл. Изменений не было. Да и взяться им не откуда.
Выждав своё, чернобородый повернулся к Каю и одарил его прощальным поклоном. Удалился.
Нэри младший не стал ждать оговоренное время. Поднялся вслед за жрецом и выбрался во двор.
ранен или получил ожоги, Ориан вещал перед толпой, требующей пустить их в храм, может обратиться в Академию. Наши лекари будут оповещены и проинструктированы оказать вам всю необходимую помощь. На данный момент храм Агнетты закрыт для посещения.
Сомнения и недовольство прокатились по собравшимся. Но открыто возникать и поднимать шум никто не стал. Тому способствовал отряд стражи подошедший унять все возможные вспышки протеста. Они постепенно выводили народ с храмовой аллеи. Увидев, что старший брат помогает кашляющей матушке встать со скамьи, поторапливаемый солдатом в бронзовых латах и с громовым копьём наперевес, Кай поспешил к ним.
Они с нами! крикнул он стражнику.
К Нэри младшему повернулось забрало с прямой горизонтальной прорезью. Хоть лицо стражника и было скрыто металлом, можно было догадаться, что тот с недоумением смотрит, как к нему с распоряжениями движется юноша в ученической мантии.
Иди, приставай к кому-нибудь ещё, служивый, махнул ему Кай.
Казалось, стражник хочет возразить, возможно, даже погнать непутёвого юнца со всей остальной толпой. Но делать этого он не стал.
Приказ лорда, зазвенел его голос под шлемом. Всех увести от храма.
Холод снова прильнул к затылку. Словно на оголённую шею начали падать крупные снежные хлопья.
«Всего лишь Ориан», оглянувшись, успокоился Кай. «С демонической кровью за пазухой».
Мы сами их проводим, сказал архимаг. Ступайте.
Да, милорд.
Стражник вытянулся по струнке, отсалютовал ему и пошёл к своему отряду.
Надо же! Элай хлопнул брата по плечу. А когда-то ты бегал от них, как от волков.
Тогда у меня не было формы Академии, усмехнулся Кай.
Ориан, тем временем, обратился к их матери:
К нашим лекарям вскоре выстроится длинная очередь. Пожалуйста, присядьте. Целительные чары не мой профиль, но с кашлем помочь могу.
Он подал ей руку и проводил обратно к скамейке.
Кай, думаю, тебе стоит рассказать брату о последних новостях и наших планах, настоятельно сказал Ориан и, опустившись рядом с пожилой женщиной принялся составлять заклинание.
Ваша правда, согласился Кай и принялся пересказывать всё то, что случилось за минувшие дни.
Коротко поведал о своём обучении и сражении с демоном. Подытожил тем, что Ориан собирается отвезти его куда-то на север, где учитель Грейхарда вынесет свой вердикт.
2
Элай переваривал услышанное. Для него, наконец, была разбита пугающая завеса неизвестности. Учёные умы, хоть пока и не решили проблему, но, зато, по крайней мере, помогли понять её. Теперь то, что случилось с Каем, для него не выглядело, как непознанная всеразрушающая стихия. Есть некое состояние, в котором его брат опасен для окружающих. Есть условия, которые вызывают это состояние. И есть тот, кто может помочь.
Богатырь кивнул.
Прискорбно, конечно, прогудел он. Снова исчезнешь на многие лета. Но теперь хоть понятно, где ты будешь и что с тобой.
Да брось, увидимся ещё, утешил его Кай.