Наплевав на субординацию, Кай сдвинул архимага и подался вперёд. Присел перед юной Лаирой.
Привет, помнишь меня? дружелюбно помахал он ей.
Девочка закивала.
Элай дома?
Папа отвёз бабулю к лекарю. В город.
О-о Что-то случилось?
Она кашляла. Могу маму позвать, она в огороде работает.
Было бы здорово, улыбнулся Кай.
Лаира смело выбежала из дома, распахнув дверь, и, выскочив за угол, громко крикнула:
Маааам! Дядя мужика какого-то страшного привёл!
Ориан потупился, запустив пальцы в бороду.
Ждать хозяйку долго не пришлось.
Кай? стряхивая землю с рабочего фартука, удивилась она. Хотела было подойти, но суровый лик Грейхарда остановил её. А-а вы?
Ориан Грейхард, чародей учтиво поклонился. Архимаг Академии Вельфендора.
Ой Мира подняла брови. Ой, я сейчас! Сейчас!.. Засуетилась, забежала в дом. Я чай заварю. Вкусный! С ромашкой и мёдом!
Ориан и Кай переглянулись и зашли следом. Последней, задорно перепрыгнув через порог, в избе оказалась Лаира, громко хлопнувшая входной дверью.
Застучали поленья. Мира принялась укладывать дрова в печь. В колыбельной мирно спал маленький Нор.
Сейчас, гости дорогие, сейчас! Попьём чай, а там, гляди, и муж мой прибудет.
Право, сударыня, жестом остановил её архимаг. Это лишнее. Ваша дочь сказала, что Элай сейчас в Храме Агнетты?
Да, матушка захворала и он повёл её к лекарю, проговорила она и уселась на край кровати.
В таком случае, мы направимся туда же. Повезётвстретим по пути. В противном случае, отыщем в доме Богини.
М-м уже уходите? грустно протянула Мира. Даже чаю не попьёте?
Грейхард виновато опустил веки.
Боюсь, мы не можем медлить и, тем более, подвергать вас и вашу дочь опасности. Кай, он выдержал секундную паузу, оказался связан с очень опасным существом. Впрочем, вы и сами всё видели. Его природа даже нас, мастеров Академии, ставит в тупик.
Ужас какой, она прикрыла рот рукой. Кай, ты как?
Я думаю, всё будет хорошо, Мира. Вам с Элаем не о чем переживать, заверил её юноша.
И что с ним будет, милорд?
Как я и сказал, Академия не в силах помочь ему. Мы не знаем, что это за существо. Но есть тот, кто знает, твёрдо заявил Грейхард. Мой учитель. Он не из этих земель. Не подданный Магистрата. Я отвезу Кая к нему.
Его слова немного успокоили Миру. Она положила руки на колени, разглаживая фартук.
Но он же ещё сможет вернуться домой? спросила она.
Это зависит от того, какое решение примет мой учитель, честно признался Ориан.
Вытерев прокатившуюся по щеке слезу, Мира встала и подошла к ним. В следующую секунду Кай ощутил её крепкие объятия. Она прижалась к его груди.
Ты уж держись там, братик, горько молвила она. Милостью Богов, поди, ещё встретимся. С улыбкой посмотрела ему в глаза.
Конечно, встретимся, пообещал Кай и в шутку добавил:Будто они смогут удержать меня от этого.
На этом они и распрощались. Уходя, он ещё раз бросил взгляд на родной дом, чувствуя тепло и уют, которые тот подарил его душе, наказав хранить и беречь. Вспомнил всё хорошее, чем была для него эта старенькая бревенчатая избушка, и с улыбкой потопал за Грейхардом.
Глава 10. Осквернённый храм
1
Перед домом богини жизни и плодородия стояли люди. Толпа. Примерно половина от того числа людей, что обычно собирается на рыночной площади в праздничные дни. Раненные, покрытые ожогами и лишившиеся крова, они обречённо смотрели в высокие двери, ожидая, когда же служители Агнетты смогут принять их. И, несмотря на то, что солнце уже перевалило за полдень, храм оставался закрытым.
Элай места себе не находил. Расхаживал взад-вперёд. Руки были опущены на бёдра, где висел старый отцовский ремень с небольшим охотничьим клинком в ножнах. После того случая с Дарффи, Нэри старший больше не выходил со своего участка без хоть чего-нибудь, что могло сгодиться в качестве оружия.
Рядом сидела на скамейке матушка. То и дело она сдавлено крякала и кряхтела, не размыкая губ. Пыталась сдержать кашель.
Будет тебе, сынок. Сядь, успокойся, ласково, хоть и с хрипотцой, проговорила она. А то вон домой пошли. Жёнушка-то твоя, небось, совсем там заработалась. И детей и хозяйство на неё оставили.
Она снова закряхтела и на этот раз заглушить кашель у неё не вышло.
Элай сел на скамейку рядом с ней.
Надо было мне сильнее ставни закрывать корил себя он. Гарью надышалась за ночь.
А всё же кхе кхе кхм под конец матушка зажала рот рукой. Всё же жалко лесок-то, продолжила она. Добрый лесок был. Столько ягод и трав полезных. Надеюсь, милостью Агнетты, новый будет такой же.
Их отвлёк громкий стук в двери храма. Один из местных, точно не фермер, думал Элай, яростно колотил дверь и без толку дёргал увесистую кольцевую ручку, отчего та бренчала тяжёлым звоном металла.
Да сколько можно народ мучить?! приговаривал он, пытаясь докричаться до священнослужителей. Мы сейчас в Академию жаловаться пойдём!
К ним вышел высокий жрец с длинной чёрной бородой. Выглядел он уставшим и каким-то потрёпанным. Будто всю ночь гонял крыс в по подвалам.
Мне жаль, но сегодня дом милостивой Агнетты не может принять вас, низким басом проговорил он. Нельзя.
Мужичок, что стоял перед ним, чуть не поперхнулся:
Ды Д-да Да как так такое возможно вообще?!
Нельзя! громче повторил жрец. В Академию можете не обращаться. Мы уже сами сообщили.
Толпа зашумела пуще прежнего.
«Может, действительно, лучше завтра подойти?»глядя на всё это, думал Нэри старший.
Элай! вдруг окликнул его знакомый возглас.
Элай обернулся. Его хмурое бородатое лицо мигом засияло.
Кай! Братец!
Стоило Каю только подойти, как богатырь сжал его в объятиях.
Ну как ты, малой? рассмеялся он.
Если не раздавишь, буду в полном порядке, весело ответил Нэри младший, чувствуя, что не может сделать ни вдоху. Элай выпустил его. Тот поправил помятую мантию и взглянул на маму, что сидела рядом.
Здравствуй, матушка, горько улыбнулся Кай.
Ответа не последовало.
Да мы вот подал голос старший, дабы разогнать сгустившийся мрак, лекаря решили навестить. Ночью такой пожарище прогремел. Весь Хвойный Берег смело! А матушка, вот, надышалась, пока спала. Надо было нам местами поменяться упустил я это Ну да что ты, братец! С товарищем своим познакомь хоть!
Ориан, что до сей поры стоял позади Кая, не вмешиваясь в дела семейные, подошёл ближе. Пожал старшему Нэри руку.
Ориан Грейхард, представился он. Архимаг Академии Вельфендора.
М-милорд. Элай явно не ожидал такого поворота. Доброго в-вам урожая.
Так полагаю, Элай? В голосе Ориана не было ни капли высокомерия или праздного благородства. Образ смиренного паломника в дорожной одежде и с походной тростью, в котором Кай увидел его впервые, подходил ему в тот момент больше всего.
Да, так точно! Элай Нэри, сын Ганна!
Рад знакомству, кивнул архимаг.
А мы-то как рады, милорд!
Лекарь вас ещё не принял? как бы между делом поинтересовался Ориан.
Ох, ваша милость, ещё нет, пожилая женщина, стоявшая рядом со своим старшим сыном, скромно улыбнулась. Ждём очереди своей.
Только вот очередь совсем не двигается, признался Элай.
Грейхард повернулся к храму, где только что перед возмущённой толпой захлопнулась дверь и щёлкнул массивный засов.
Пойдём, Кай, велел архимаг. Узнаем, что за заминка.
Подождите тут, виновато попросил семейство Нэри младший. Мы скоро вернёмся.
2
Народ расступался перед архимагом. Люди даже не оборачивались. Продолжали галдеть и осыпать храм просьбами помочь им и один за другим начали делать шаг в сторону, убираясь с пути чародея. Кай догадался, что Ориан задействовал магию, облегчив им продвижение. Так они и достигли дверей дома Агнетты.
Архимаг! Это архимаг! воскликнул кто-то из собравшихся.
Ваша милость, ну хоть вы то нам поможете?
Милорд, у меня сынок весь в ожогах!
А я руку порезал!
Моя дочка лихорадку подхватила!