Что ж, вот и конец вашей дороге приключений, пробормотал я, доставая из кармана куртки тяжёлый ствол и методично стреляя по людям. Каждый выстрел находил свою цель, и вот уже передо мной корчатся и стонут от невыносимой боли шесть человек с простреленными коленями. Кажется, кто-то из них обгадился.
Перезарядив пистолет, я схватил за волосы ближайшего мужика и отволок его на несколько метров в сторону. Сделать это с одной ногой было невероятно сложно, но я справился. В этом ритуале одержимые мне не помощники.
Следующие мои действия отняли у меня кучу сил: вскрыв вены мужику, его кровью я начертил неровную пятилучёвую звезду с таким же корявым кругом посередине. Ничего, в данном случае это не критичнопросто расход Силы будет больше. Но каких же трудов мне это стоило!
Закончив с черчением, я накорябал вокруг несколько рун, после чего прирезал бледного мужика, направляя Силу в получившуюся конструкцию. Почти готово, остались последние завершающие штрихи.
Бросьте пленников у лучей звезды! приказал я, заползая внутрь круга. Скоро уже всё закончится, но нужно торопиться. Выбросы энергии пока что были небольшими, но это только пока. Церковники неизбежно заинтересуются происходящим, а сталкиваться с ними в ближайшее время мне не с руки.
Демоны шустро похватали ослабевших от потери крови людей и бросили их у лучей пентаграммыкак раз пятеро их и осталось.
Начнём, кивнул я, произнося несколько слов на жутком языке Бездны. От слов заклинания задрожал воздух, и на пленников пахнуло чем-то жутким и невообразимо древним. Они поняли, что смерть неизбежна, и тоскливо завыли. Пять пистолетных выстрелов оборвали их приглушённые вопли, разбрызгивая по бетонному полу осколки черепов и их содержимого. Поток Силы от пятерых людей устремился ко мне, вливаясь внутрь и изменяя моё тело. Меня словно охватил пожар, от которого плавилась кожа и трещали кости. Не выдержав боли, я заорал, корчась в центре пентаграммы.
Но всё рано или поздно заканчиваетсячерез несколько минут боль стала затихать, и я с интересом посмотрел на свою левую ногу. На моих глазах кожа обгоревшей культи пошла волнами, после чего моя нога стала восстанавливаться, заново отрастая. Через минуту я уже стоял на обеих ногах, неуверенно покачиваясь.
Я превращаюсь в какого-то рептилоида, устало произнёс я. Нога отросла, но вот только она была явно не человеческой. Теперь моя левая нижняя конечность имела фантастический видниже колена она была полностью покрыта зелёной чешуёй, а ступня больше напоминала лапу динозавра. Острые когти скрежетали о бетонный пол при ходьбе. Рана на груди также исчезла, сменившись крупными чешуйчатыми пластинами весьма крепкими на вид. Интересно, они пулю остановят?.. Сожгите тела и проваливайте! Скоро сюда явятся инквизиторы. И приступайте уже к своему основному заданию, подкрепление пришлю на днях, приказал я одержимым, направляясь на улицу. Здоровяк, отвези меня обратно!
***
Приехав домой, я сразу же поднялся в свою квартиру и завалился на кровать, вырубившись ещё до того, как моя голова коснулась подушки. Я невероятно устал и вымотался, так что нет ничего удивительного в том, что мёртвым сном я проспал ровно сутки. Скоротечный бой, тяжёлое ранение и затратный ритуалвсё это выпило мои силы до дна.
Проснулся я с тяжёлой головой, чувствуя себя совершенно разбитым. И, будто этого мало, меня вновь терзал Голодслишком сильно я потратился.
Встав с кровати, я прошёлся по комнате, испытывая свою новую конечность. Она функционировала и слушалась меня идеально, даже когти не доставляли проблем, послушно втягиваясь внутрь при одном только пожелании.
Вот видишь, как удобно, довольно прошептал Кхаздан-Мал.
Я теряю человеческий облик, безэмоционально произнёс я. Наверное, тут я должен был испугаться, впасть в истерику, но Мне было наплевать. Я уже полностью смирился со своей нечеловеческой природой и даже наслаждался ею. Мне было комфортно, и демон это прекрасно чувствовал.
Нам нужно на охоту, хихикнул он. Да и новыми рабами обзавестись было бы неплохо.
На этом и порешили. Быстро приняв душ, я оделся и вышел на улицу, решив для начала заскочить в закусочную, после чего отправиться на охоту. По совету демона, я перекрасился в блондина и лёгким усилием воли поменял цвет глазменя ведь объявили в розыск, и такая нехитрая маскировка могла мне помочь не попасться какому-нибудь не в меру ретивому копу.
Дни летели за днями, недели сменяли друг друга, и я сам не заметил, как прошла осень, и наступила зима. Я больше не предпринимал попыток атаковать церковников, занявшись своими деламислишком памятным был тот наш единственный бой, слишком показательным он вышел. Да, я сумел убить нескольких инквизиторов, но лишь благодаря удаче, наглости и фактору внезапности. Второй раз такой номер не пройдётв этом я был абсолютно уверен, а значит нужно подготовиться. В конце концов, мне противостоит мощная организация, за плечами которой опыт многих веков. Что ей можно противопоставить? Правильно, только другую организацию.
***
Небо над Нью-Йорком хмурилось, в воздухе чувствовалось дыхание приближающейся настоящей зимы. Мерзкий дождь со снегом моросил с самого утра не переставая ни на минуту. В такую погоду самое то выпить чего-нибудь бодрящего и горячительного.
Бурбона со льдом, властным голосом, не терпящим возражений, приказал мой собеседник, даже не взглянув на угодливо изогнувшегося официанта. Пасту и кусок вашего лучшего бифштекса с кровью! Люблю это место, пояснил мне он, ухмыляясь с сквозь усы. Тут отлично готовят.
Джин с тоником, будьте так добры, заказал я, листая меню. И цыплёнка с овощами.
Что-нибудь ещё? поинтересовался официант.
Пока нет, отмахнулся Чарли и уставился на меня.
Мы находились в одном из лучших ресторанов Манхэттена: играла живая музыка, дамы в вечерних платьях блистали со своими кавалерами, а вышколенные официанты стремительно, но с достоинством разносили блюда по залу. В огромные оконные витражи можно было разглядеть улицу, по которой неслись многочисленные автомобили, и торопящихся по своим делам ньюйоркцев, стремящихся поскорее добраться до дома и укрыться от разыгравшейся непогоды.
Говорят, что бурбонэто американское пойло, пародия на настоящий благородный виски, весело произнёс мой собеседник после того, как нам принесли выпивку. Особенно усердствуют эти ублюдочные высокомерные засранцы-бриташки, хохотнул он, делая глоток янтарной жидкости. Но пусть сами хлебают своё пойло! Мой папаша всегда говорил, что настоящие мужики пьют бурбон, и я с ним полностью согласен. Что скажешь, Клэй?
Это настоящий американский нектар, но я всё же предпочитаю джин. Нотки хвои и можжевельника отлично освежают, ответил я, рассматривая мафиози. Этот крупный полный усатый мужик с седыми волосами передо мнойЧарли Фостер по кличке «Большой морж». Должен сказать, его усы в сочетании с крупным красным лицом и грузным телом действительно делали его похожим на гигантского моржа, выбравшегося на сушу. Он казался добродушным толстяком, но на самом деле являлся одним из самых опасных криминальных боссов Нью-Йорка.
Тоже неплохо, согласился он, вытаскивая портсигар. Угощайся, великодушно кивнул он.
Не став ломаться, я с удовольствием взял сигару и закурил.
Клэй, Клэй, пробормотал Чарли, со смаком затягиваясь. Сейчас он видел перед собой не семнадцатилетнего подростка, а мужчину средних лет. Лёгкая иллюзия наше всё. В противном случае, он бы ни за что не стал воспринимать меня всерьёз. Инерция мышления, что поделать. Ты доставил уйму неприятностей за последний месяц. Появился чёрт знает откуда и развил бурную деятельность, откусывая куски нашего пирога. Так дела не делаются, парень, покачал он головой, вольготно развалившись на стуле. Еду нам ещё не принесли, но он уже перешёл к обсуждению той проблемы, из-за которой мы здесь собрались.
За последние полтора месяца я действительно добился многого. Не рискуя больше атаковать церковников напрямую, я плотно занялся развитием своей криминальной сети. Освоившись, одержимые с пылом взялись за дело, сколачивая собственные банды и помогая друг другу, так что захватить власть на окраинах города оказалось делом нетрудным, тем более что я периодически призывал новых демонов, пополняя наши ряды. Но задавив и поглотив все мелкие группировки, мы решили попытать счастья с игроками покрупнее, что вылилось в несколько перестрелок, погромов и поджогов. Костяк моей группировки составляли хитрые и жестокие демоны, что нам могли противопоставить обычные бандиты? Вот один из боссов и решил встретиться со мной на нейтральной территории для переговоров.