Выбежав в тоннель подземелья, я открываю меню личных сообщений и вызываю Сю-Сю:
- Ты где? Мне нужен выход отсюда!
Она отвечает быстро:
- За тобой опасный игрок. Надо от него избавиться!
- Но как?
- Не знаю, придумай что-нибудь! Это же не я тебя сюда позвала!
- Я же обещал, что мы вместе полетим к Старым Вратам и встретим твоих друзей. Тебе, наверное, не терпится похвалиться, что ты одна из первых нашла эту галактику.
- Поберегись, сзади!
Я прыгаю влево, падая в вонючую сточную воду. Как раз вовремя. Сверху проносится раскаленная струя огня, превратившая кирпичную стену в оплавленный сгусток.
- Вэй, приятель, остынь! Знаешь как говорят умные люди: не играй с огнем, обожжешь попку!
Никто так не говорит!
Я говорю!
Солдат, тряхнув тяжелой головой и повернувшись всем корпусом ко мне, произнес еще угрозу:
- Клянусь, я сделаю из тебя отбивную и скормлю жилудаку из планеты Фактау-12!
Теперь мне пришлось прыгать вверх, схватившись за трубы на потолке и подняв ноги. Должен отметить, я никогда не занимался прессом, поэтому это доставляет мне некоторые неудобства. Однако тело отлично понимает, что если я попаду под огненную струю, то уже никогда не смогу наверстать упущенное и сделать пару подходов, поэтому держится в таком положении несколько нужных секунд.
- О господи, парень, ты мне чуть задницу не поджарил! - только и сумел пропищать я.
Я забираюсь на трубы и бегу по ним прочь, ожидая каждую секунду ощутить, как моя спина покрывается хрусткой корочкой. Но этого не случается, так как железные трубы под ногами шатаются, шатаются и срываются вообще. Я снова падаю лицом в воду на дне тоннеля и в моей голове закрадывается мысль, что эта вода явно не из очистителя течет сюда. Фу! Надо будет принять душ после всего этого!
Я встаю на ноги и оборачиваюсь. А этот парень не спешит убивать, играется со мной, гонит как кот крысу.
- Тебе некуда бежать. Просто сдайся и тебя допросят, а потом я тебя сожгу.
- А какой тогда смысл сдаваться?
- Ты проживешь лишние пару минут.
- Пошел ты! И вообще: ты никогда не думал, что это не имеет смысла? То есть я все равно бессмертен.
Хватит врать!
Можно сказать, вы постоянно честные как ангелы.
Эй, меня в это впутывать не надо! Врешь своему врагу в лицо, так делай это с честью, а не вали все на вторую личность в твоем мозгу.
- Уже нет. Этот ученый пришелец отключил твой имплантат.
Вот теперь я серьезно беспокоюсь за себя. Я встаю и пробую бежать, но поскальзываюсь и падаю.
- Ты умрешь...
- Станешь стрелять мне в спину, подлый трус? Я считал, что ты выше этого.
-Ты правда думаешь заговорить мне зубы?
- Да!
- Тогда ты умрешь как неудачник.
Я успеваю набрать в ладони воды, резко развернуться и брызнуть ему на сопло. Но это не приводит ни к какому эффекту, поэтому мне приходится снова увёртываться от огня. Мне это почти удается, только левый бок поджаривает. Я ору как умалишенный, а на почту приходит новое сообщение от Сю-Сю:
- Не знаю, как тебе это поможет, но над твоей головой проходят два трубопровода: один с какой-то взрывоопасной смесью, а другой со сниженным азотом.
- Ты гений! - восклицаю я.
- Да, я такая.
- А ты не из робких.
Я прыгаю, хватаю трубу и тяну ее на себя. Только в последний момент, перед тем, как враг делает решающий выстрел из огнемета, я вижу на трубе знак, предупреждающий о взрывоопасности.
- Ох...
БАБАХ!!!
Меня швыряет вперед, во второй раз за день долбает о стенку и я сползаю по ней вниз. Жар от взрыва еще не прошел, а я чувствую свист чего-то, стремительно приближающегося ко мне.
- Берегись!
Я вскакиваю и уворачиваюсь от острого сегмента брони, который наверняка бы пригвоздил меня к стене. Поворачиваюсь к Сю-Сю, которая стоит в проходе на лестнице и благодарю:
- Спасибо.
- Окей, теперь мы можем полететь к Старым Вратам номер четыре? - с надеждой спрашивает она.
Ах да, мы же договорились, что она помогает мне выбраться из тяжелой ситуации, а я отвожу ее к ее подруге к вратам, потому что сама Сю-Сю не имеет навыка «Пилот» и не обладает никакими желаниями обрести его.
- Ну, пока что ты не особо помогаешь.
- Эй! Так не честно.
- Давай так: так как нам надо раздобыть корабль, то ты поможешь мне. А исходя из того, что на этой планете корабли есть только у злых парней, то ты мне поможешь и корабль получить и разбомбить их базу. Убьем двух кроликов одним выстрелом, так сказать.
- Окей. Но с чего ты вообще взял, что сможешь управиться с целой армией?
- Не такая уж и армия. Ну, то есть мне показалось, что их не так много. Я думал, ты мне с этим поможешь... ты же спец по технологиям.
Сю-Сю вздыхает, достает из кармана планшет и включает.
- Ладно. Сейчас подключусь к сети базы и все узнаем. Кстати, как там твой щенок?
Я открываю меню питомцев и вызываю Железную Собаку. Он уже седьмого уровня, довольный собой приветливо лает на нас.
- Он больше не проявлял никаких странных способностей? - любопытствует Сю-Сю.
- Нет, ничего особенного.
- Думаю, скоро проявит. По моим данным, через три часа активируются все семь оставшихся в Четырёх Галактиках Старых Врат. Это же технология Собирателей Звезд, а он все время проявлял к ним интерес, значит, такое большое событие должно как-то на него повлиять.
Мы некоторое время стоим и молчим. Я думаю о своем, Сю-Сю что-то тыкает на экране планшета. Мне на ум приходит мысль и я завожу разговор:
- Ты заметила, что в этой галактике как-то туго с игровой механикой? За все время, что я нахожусь в Пятой Галактике я ни разу не получил предложение принять задание, о повышении уровня, или что-либо еще. Это как-то странно.
- Да я тоже заметила. По этому поводу у меня две мысли: либо Пятая Галактика предназначена для игры в межпланетном уровне, развивать планеты, создавать государства, строить экономику и так далее; либо тут решили понемногу избавиться от механики и сделать игру реальным миром. Либо третий вариант, что Галактика просто недоделана и запустится на сто процентов только когда откроются Старые Врата и сюда прилетят миллионы игроков.
Я смотрю на груду, оставшуюся от солдата, и думаю в голос:
- Странно это.
Внезапно сзади раздается знакомый голос:
- Взять его!
Я разворачиваюсь. Ну конечно. Пришелец-головастик со своей злобной инопланетной гримасой и мои бывшие «ученики». Теперь они выглядят решительными и готовыми отомстить мне за все, что я заставил их делать.
- Привет, парни? Как жизнь?
- Взять его! Убить его! Уничтожить, уничтожить его! Он сорвал все мои планы! Уничтожить его!
«Ученики» неуверенно чешут затылки:
- Так взять, уничтожить или убить?
Но им не суждено узнать. В этот миг свет в туннеле отключается, становится темно настолько, что не видно даже темноты. Слышатся звуки возни, резкие удары, после чего свет зажигается. Я изумленно уставляюсь на Сю-Сю, которая все так же стоит, уставившись в планшет, однако теперь ее стройная нога на пузе лежащего пришельца. Вокруг валяются и стонут бравые солдаты.
- Надо идти к космодрому, он не далеко, - как бы между прочим, говорит девушка.
- Окей, веди.
- Стоп!
Она резко останавливается и еще яростней, чем прежде бегает пальчиками по экрану планшета. Я терпеливо жду, но не выдерживаю:
- Ну? Что там?
- Похоже, только что открылись врата. По крайней мере, глава Всемирного Союза Сохранения Земли и какой-то журналист подписали Документ Исхода. - Она подняла глаза на меня и я увидел в них непонятную тревогу. - Похоже, скоро сюда попытаются пройти миллионы игроков.
- Попытаются?
- Да. По данным, которые прислала мне подруга с той стороны Врат, они не стабильны, и не все могут пройти, либо вообще никто. Однако никто ее не слушает, люди просто хотят переселиться в виртуальный мир.
- Переселиться? - я удивленно вздергиваю бровь.
- Скорее всего, компания SSP все-таки воспользовалась своей технологией переноса сознания человека в виртуальный мир. И скоро вся планета Земля окажется тут, в виртуальном пространстве игры «ONIA Online».
Чувствуете эпичность момента? Я да. Однако давайте не обо мне.
- Ты это серьезно? Мы же говорим о реальной планете Земля?
- Ага.
- Ни фига себе. - Задумчиво протягиваю я, а потом спокойно добавляю: - Ладно, что там. Идем подыскивать звездолет.