Слова Пятого тут же пробудили воспоминания о том, что произошло в Идельбурге. Похоже, здесь Руола не лгал, к тому же изменения, связанные с контролем гнева, я ощущал и в себе.
- Чтобы мир не пал в бездну, - продолжил Пятый, - мы прекратили распри и заключили перемирие. Тех людей, что уже приблизились по силе к нам, решили оставить в живых, однако запретили использовать изначальную магию в разрушительных целях. Новые правители земель передавали свои способности из поколения в поколение и оставались подконтрольны богам. Чтобы обрести силу, наследник должен получить благословение в храме Четырех. В твоих жилах течет кровь древнего рода, однако без специального ритуала изначальная магия тебе не покорится. Я предлагаю свою помощь.
- Почему ты ушел из этого мира?
Мой вопрос Пятому явно не понравился. Ни единой эмоции не отразилось на молодом лице, однако в голосе послышался металл:
- Мы не сошлись во взглядах, и Четверо объединились, чтобы уничтожить меня, но как видишь, им не хватило сил. Теперь я вернулся, но, увы, мой помощник погиб, и теперь мне приходится скрываться от своих врагов на нематериальном плане бытия. Ты поможешь мне воплотиться полностью, а за это я открою тебе доступ к изначальной магии.
- Почему нельзя сделать это прямо сейчас?
- Я должен сперва вернуться в мир. Иначе никак.
- Что произойдет, когда ты воплотишься? Мир ждет очередной Год страха?
- Он уже начался, разве ты не видишь? Четверо, опасаясь за свою власть, бросили этот мир на произвол судьбы. Князья и короли уже рвут друг другу глотки. Астрал сотрясается из-за применения изначальной магии.
- Хочешь сказать, что твое появление закончит этот бардак?
- Я хочу сказать, что тебе дается шанс подняться выше всех людей, называющих себя королями или князьями. Ритуал, что они проходят, снимает лишь часть ограничений, я же дам тебе полную свободу. К тому же, я все равно добьюсь своего, пусть и немногим позже.
- А если я откажусь?
- Если ты откажешься, или обманешь меня, то следующее посещение астрала станет для тебя последним. Ты не умеешь скрывать мысли. Даже сейчас я вижу все твои сомнения и метания.
Как же мне хотелось в тот момент знать: блефует ли Пятый или действительно может читать мысли. Про бардак, творящийся в моей голове, мог бы догадаться даже ребенок - слишком неожиданная информация обрушилась на меня, чтобы остаться равнодушным и спокойным.
- Что нужно сделать? - в итоге спросил я.
- Не так уж и много. Жрецы Четырех поймали моего человека. Он готовил завершающий ритуал, но где-то прокололся. Его убили. Я хочу, чтобы ты выкрал тело и поместил его в огонь места силы.
- Где отыскать этого человека и кем он был?
- Правителем Галицкого княжества, - огорошил меня Руола.
- Очень интересно. То есть мне предстоит выкрасть мертвого князя, а затем сжечь его в месте силы? Сомневаюсь, что я в состоянии осилить подобный подвиг. К тому же, активизировались жрецы Четырех, они ищут меня и явно не для того, чтобы предложить сотрудничество.
- Я понимаю всю сложность твоей миссии, но и награда очень высока. Ты станешь практически равен богам. Воспользуйся хаосом, творящимся в мире.
- Мне бы не помешала помощь. Открой доступ к силам сейчас, это существенно повысит шансы на выживание.
- Не могу. Я отрезан от реального мира, и влиять на него не в состоянии.
- Ясно. У меня есть время подумать?
- Нет, - ответ прозвучал как приговор. - Ни времени, ни выбора я тебе не даю. Ты либо соглашаешься, либо умираешь. Не забывай, я подарил тебе несколько лет жизни, это ли не повод ответить благодарностью?
- Сомневаюсь, что ты это сделал из альтруистических побуждений. Хорошо, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Сразу после этих слов с шеи будто сняли удавку. Я почувствовал, что снова могу выйти из транса.
- Надеюсь, на твое благоразумие, и да, совсем забыл, проверь свои способности в реальном мире. Астрал позволяет творить удивительные вещи. Теперь ты можешь использовать магическое поле, не прибегая к костылям в виде заклинаний.
Сказав это, Руола исчез словно морок. Тело его быстро теряло материальность, становясь прозрачным, и спустя пару секунд опальный бог полностью пропал.
Реальность встретила меня относительной тишиной ночного леса и встревоженной мордой Шрама. Призрачник, практически неразличимый в темноте, тыкался носом мне в грудь, видимо пытаясь разбудить. Наверное, почувствовал - что-то с его двуногим хозяином происходит неладное.
- Все в порядке, друг, - я погладил жесткую шерсть. Шрам тут же успокоился и улегся рядом.
Конечно, ничего хорошего в сложившейся ситуации не было. Судя по всему, мои прежние планы - сколотить небольшое состояние и жить спокойно, летели в тартарары. Проигнорировать предложение Пятого у меня вряд ли получится.
Кнут и пряник. С одной стороны изгнанный бог поманил просто немыслимой наградой, а с другой - дал понять, что в случае отказа жизнь моя не будет стоить и медной монеты. Возможно, Руола действительно ничего не сможет сделать мне, пока я не выйду в транс, но что произойдет, если я буду сознательно затягивать выполнение его поручения? Понятно, что Пятый заинтересован в успехе предстоящей работы и просто так убивать меня не станет, но можно ли верить всем его словам?
От произошедшего голова шла кругом. Что делать дальше, я совершенно не представлял. Создавалось ощущение, будто меня кто-то бросил в болото, и любое движение только утягивает на дно.
Чтобы получить хоть какие-нибудь ответы я, подвесив над головой светящийся шарик, вытащил из рюкзака книгу Гвенброна и углубился в чтение, выискивая глазами любую информацию, касающуюся Пятого.
Утром просыпающиеся бойцы отряда с удивлением обнаружили, что их командир все так же сидит в стороне и, не отрываясь, читает книгу. Ночью я так и не сомкнул глаз.
Пятый оказался тем еще кадром. В религиозных книгах, которые мне удалось прочесть еще в интернате, о нем говорилось как об истинном зле, воплощении злобы и коварства, однако Гвенброн рисовал несколько иную картину. Да Руола не был святым, однако от остальной божественной братии отличался не слишком сильно. Единственная черта, которая заставила богов объединиться против него - страсть к изучению магии и всему, что с ней было связано. Остальное Пятого не интересовало. Он совершенно не обращал внимания на подконтрольную ему территорию, от чего материк, имеющий в моем мире название Южная Америка, постоянно сотрясали войны.
Помимо этого, изыскания Руолы иногда приводили к очень неприятным последствиям для самих богов. К сожалению, Гвенброн не мог уточнить, что же именно творил Пятый, однако, как пример приводился тот факт, что в один из дней небо по всему миру полностью поменяло цвет, став ярко-оранжевым. Упоминания об этом нашлись во многих источниках.
В конце концов, Руола надоел остальным богам настолько, что они забыли про прежние распри и объединились, чтобы убить беспокойного бога и, как я недавно убедился, ничего у них не вышло. Пятый, по словам автора, как-то догадался про готовящееся на него нападение и успел подготовиться к нему, благодаря чему смог сбежать.
Из прочитанного выходило, что Руола не демон и тем более не антихрист. Просто бог, который не хотел играть по принятым правилам и пытался навязать свои. Плохо это? В принципе нет, но тот факт, что Пятый плевать хотел на Землю и обитающих там людей - меня немного напрягал. Четверо, какими бы они ни были, но сдерживали королей и князей от разрушительных действий, а Руола о таких мелочах и не думал. Нравится людишкам убивать друг друга - их дело.
Конечно, я не исключал, что Гвенброн в своей книге выдумал все от первого до последнего слова, но в целом его рассуждения выглядели вполне здраво. А после разговора с Пятым, где он подтвердил народные байки о происхождении богов, многие непонятные моменты окончательно встали на свои места. Теперь осталось только решить - как поступить дальше?
Что можно сделать в моей ситуации? Можно расформировать отряд, спрятаться где-нибудь и ждать, пока князья и короли перебьют друг друга, но, что-то мне подсказывает, что сперва они уничтожат полконтинента, и переждать армагеддон не получится. Все равно беда настигнет тебя, где бы ты ни укрылся. Итак, этот вариант отпадает. Второй путь - принять предложение Руолы и в перспективе обрести невероятное могущество. Возможно ли это? Гвенброн писал, что со своими последователями Пятый был всегда честен и в благах не отказывал. Получается, если мятежный бог придет в мир, от этого я только выиграю. О чем тогда думать? Вероятно о том, как выкрасть тело мертвого князя.