Спустя несколько минут хаксларды успешно бурили новые ходы при помощи взрывчатки и даже орбитальных ударов с космических кораблей. Ход сражения начал меняться. Всё больше и больше хакслардов проникали на базу, боевые действия стали хаотичными, благодаря численному преимуществу хакслардам удалось закрепиться на позициях.
Подкрепление хакслардов продолжало прибывать. Знакомый десантный корабль начал спускаться. «Титан» был внесён в список наступающего флота Хаксларда или нет?
«Сконцентрируйся. Нам скоро придётся отступать на четвёртый этаж. Нельзя допустить, чтобы нас застали врасплох на поверхности»,сказал Лямбда.
«Давай оставим им что-нибудь, чтобы они хорошенько меня запомнили»,произнёс Алан.
Приготовив свой рельсторон, настроенный для стрельбы тяжёлыми снарядами, Алан прижался к земле. Рельсотрон сам выдвинулся, едва помещаясь внутри поля невидимости, которое окружало Алана. Алан взломал генератор щита неподалёку, готовясь выключить его, когда будет готов. Тщательно прицелившись, он произвёл выстрел.
Щит, окружавший Алана, замерцал, образовавшими на миг зазор позволил тяжёлому снаряду проскользнуть, устремившись в сторону корабля.
Не пожалев времени, чтобы проследить за своим выстрелом, Алан спрыгнул обратно, возвращаясь на базу. Превосходно дисциплинированные солдаты среагировали моментально, сделав несколько выстрелов по Алану, но смогли нанести всего лишь 300 повреждений его щитам, прежде чем Алан принял ответные меры, устранив угрозу. У него осталось ещё 2000 единиц энергии.
К сожалению, Алан не получил уведомления об уничтожении корабля. Либо что-то остановило его атаку, либо корабль обладал более мощной защитой.
«Граната»,предупредил Доппель.
Алан метнулся к выходу из комнаты. Гексагональный энергетический щит вспыхнул в том самом месте, где должна была сильнее всего ощущаться сила взрыва. Раздался грохот, Алана выбросило из комнаты, запас его энергии снизился до 250.
Вбежав в коридор, Алан рассчитал самый быстрый маршрут до нижних этажей. Похоже, он разворошил осиное гнездо, так как сенсоры сообщали о массе хакслардов, атакующих базу. Судя по числу, которое сейчас уменьшалось, хаксларды, похоже отправили всех, кто был в наличии.
«17 рыцарей, 127 лейтенантов и 605 рекрутов всё ещё живы. Перед нами около 1100 хакслардов и 9 Алых Стражей. Если план удастся, я уверен, что мы сможем выстоять»,проговорил Лямбда.
«Меня беспокоит предстоящая битва»,сказал Алан. «Слышно что-нибудь от Шажка?»
«Ничего»,ответил Лямбда.
На складе послушались удары. Алан быстро проверил энергетические сигнатуры и получил подтверждение: теперь их преследует отряд из шести Алых Стражей.
Активировав улучшенный стелс-режим, Алан глубоко вздохнул. Учитывая, сколько энергии у него осталось, любой урон может быть смертельным. К сожалению, Алые Стражи двигались быстрее, чем он. Его преимущество заключалось в том, что могут знать, в какую сторону он пойдёт, и, возможно, их задержат или уничтожат расставленные ловушки.
«Подкрепление на подходе, они их задержат»,сказал Лямбда
Алан подтвердил расчёты Лямбды: вероятность того, что он погибнет здесь, оставшись без чьей-нибудь поддержки, была слишком высока. Его товарищи по гильдии отправили отряд, чтобы ему помочь.
Две секунды спустя огромный столб пламени охватил коридор, в котором стоял Алан. Жар и пламя появились в результате взрыва нескольких мин, установленных заранее. Алые Стражи шли сквозь огонь будто не замечая его.
Доппель пытался поддерживать в активном состоянии поле невидимости Силовой брони разведчика, но это оказалось слишком непростой задачей. Алана выдавало отсутствие тепла в том месте, где он стоял, в двадцати футах от склада. Хаксларды погнались за ним.
Лазерные лучи едва не задели Алана, когда он свернул в сторону, не обращая внимания на отряд товарищей по гильдии, которые спешили ему на подмогу. Им было чем заняться. Военные всегда готовы к неизбежным жертвам. Солдаты сражались. Солдаты погибали. В противном случае они бы не были солдатами.
Лазеры Алых Стражей пронзили отряд и возглавлявшего его лейтенанта, тем самым купив Алану время, необходимое для того, чтобы войти в широкий изогнутый проход, ведущий на четвёртый этаж.
Четвёртый этаж был устроен иначе, чем другие. Лабиринт коридоров и скрытые ловушки исчезли. Вместо этого здесь было открытое пространство и четыре хорошо укреплённых бункера, расположенных перед входами. Каждый бункер мог обеспечить надёжное прикрытие для трёх других.
Помимо бункеров центральную часть занимала массивная металлическая колонна. Алан знал, что мощный удар по ней может серьёзно нарушить структуру этажа, но теперь уже слишком поздно изменять конфигурацию базы. Мало того что большую часть своей энергии она израсходовала, ещё и оба генератора были уничтожены. Гильдия не могла позволить себе потерять этот этаж.
Алан подошёл к ближайшему бункеру, стараясь ступать осторожно. Бункер был около двух метров высотой, но его скрытая нижняя часть располагалась на пятом этаже. Внутри находилось несколько лазерных турелей, солдаты гильдии и четыре рыцаря с тяжёлым вооружением. Все орудия направлены на вход, из которого только что вышел Алан.
Алый Страж высунулся из-за угла и был немедленно встречен мощным шквалом огня, более чем смертоносным. Никто из Стражей больше не решился выглянуть.
Алан присоединился к своим товарищам по гильдии в бункере, установив свой лёгкий рельсотрон таким образом, чтобы он был направлен вверх.
В отличие от Искателя, хаксларды не были настолько высокомерны, чтобы игнорировать датчики и камеры, мимо которых они проходили. Постепенно поток информации прекратился, и тогда Лямбда приказал оставшимся бойцам отступать на четвёртый этаж.
«Почти пора»,объявил Лямбда.
«Можем ли мы быть уверены, что конструкция выдержит вес?»спросил Алан.
«Подтверждаю. Снос нижних этажей уменьшил напряжение, и дополнительные опорные балки на своих местах»,сказал Доппель.
«Все отряды предупреждены и готовы»,сообщил Лямбда.
Алан мысленно нажал на кнопку, и раздалась серия взрывов. На этот раз пол ушёл у хакслардов из-под ног. Когда обрушился третий этаж, враги посыпались сверху.
Активировав кибернетическое зрение, Алан обнаружил троих хакслардов, которых не заметил ранее. Он прицелился из рельсотрона.
Один. Выстрел в голову, добивание в воздухе.
Второй. Выстрел в голову, убит во время приземления.
Третий. Выстрел в голову, дезориентирован и устранён.
Все они погибли, прежде чем смогли использовать какие-либо способности или артефакты. Инстакилл, мгновенное убийство противника,Алану это нравилось.
Обычным солдатам хакслардов тоже не повезло, они не могли прицелиться или сориентироваться, падая сверху. Лазеры, ракеты и гранаты ликвидировали их целыми группами.
Обломки упали на минное поле. Взрывы сотрясли место сражения, а хаксларды понесли ещё больше потерь. Пытаясь перегруппироваться, Алые Стражи, преследовавшие Алана, указывали туда, где он находился, крича выжившим, чтобы те сообща оказали сопротивление.
Два Алых Стража с огромными металлическими щитами, окутанными красной энергией, пытались отразить огонь из бластеров. Взорванные дистанционно мины вокруг бункера, которые Алан активировал вручную, положили этому конец.
Алых Стражей подбросило в воздух, они попали под непрерывный обстрел.
Один из Стражей приземлился рядом с бункером. Каким-то чудом им удалось подняться, их доспехи и тела были сильно повреждены. Они успели бросить ярко-красную гранату в сторону отряда гильдии, прежде чем снайпер, стрелявший через всё поле битвы, убил их.
Не раздумывая, рыцарь в тяжёлой силовой броне упал на гранату, в то время как другой с силой оттолкнул Алана назад. Когда Алан врезался в стену, на ней образовалась большая трещина. Вспышка света, а затем пламя накрыло Алана.
Энергия щита была исчерпана, Алан получил много урона. Когда он потерял сознание, его тело обуял огонь.
***
Алан проснулся в лазарете, который устроили в пещере. Почти все его раны были вылечены. Благодаря рыцарю, прыгнувшему на гранату, Алан выжил, получив лишь серьёзные ожоги.