Наблюдая за битвой, разделённое сознание Алана взорвало нижние четыре этажа базы в тот самый момент, когда Искатель оторвался от земли. Нижняя часть перевёрнутой пирамиды оказалась сильно повреждена. Независимо от того, как быстро Предтеча опустится на землю, он не сможет изменить направление, находясь в воздухе.
Алан использовал отдачу рельсотрона, чтобы прыгнуть вверхв глубь базы «Чёрная роза»когда перезаряжал оружие. Двое рыцарей в громоздкой Силовой Броне Бегемота выпрыгнули из пирамиды, преградив Искателю путь.
Удар пробил доспех одного из рыцарей, демонстрируя массу разрывных снарядов, находящихся у него внутри. Оба рыцаря взорвались с эффектным грохотом и ослепительной вспышкой света. Искатель потерял 11% здоровья, в то время как стены пирамиды обрушились, остановив инерционное движение Искателя. Почти треть базы гильдии «Чёрная роза» рухнула на землю, в центре пещеры образовалась груда обломков.
Игла из духовной стали пронзила воздух, но Искатель вовремя откинул шею назад. Игла рассекла ему лоб, оставив отметину; из раны потекла тёмно-синяя кровь, которая мгновенна застывала. Искатель теперь нападал с воздуха, представляя собой открытую мишень, но Алан приказал всем остальным прекратить огонь.
Четыре рыцаря появились из углов комнаты на нижнем этажеони были облачены в Улучшенную Силовую Броню Разведчика и использовали проекторы гильдии «Чёрная роза», чтобы оставаться невидимыми. Каждый нёс с собой ракетную установку.
Искатель все ещё висел в воздухе, когда рыцари выпустили ракеты, отбрасывая Искателя к верхним этажам базы. В тот же миг Алан дал сигнал атаковать Искателя сверху.
Атакуемый сверху и снизу, Искатель несколько секунд дёргался в воздухе словно тряпичная кукла. Его здоровье упало до 40%, и Предтеча испустил рёв разочарования, когда ему наконец удалось сбить пролетающий мимо снаряд, отлетев к стене комнаты.
Однако, когда Искателя отбросило от стены, рой плазменных стрелуправляемый разделённым сознанием Алана, но запущенный другим рыцаремвзорвался и заставил Искателя попасть в один из подвесных генераторов. Электрический гул в воздухе сменился мощным взрывом, Предтеча вспыхнул подобно миниатюрной сверхновой.
Вспышка света ослепила всех, кроме Алана. Он смог прицелиться, поскольку его кибернетический глазной имплант блокировал большую часть световых волн, позволяя ему видеть сквозь взрыв. Он нажал на спуск, и рельсотрон выпустил иглу из духовной стали. Снаряд, разгоняемый огромной силой, созданной электромагнитными рельсами, рассёк воздух, пролетев прямо через голову Искателя и убив его.
Перед глазами у Алана появились сообщения.
Получено +285 уровней!
+100 очков способностей за получение свыше 100 уровней за раз.
Алан облегчённо вздохнул. Да, он провёл не совсем честный бой, задержав Искателя в воздухе, не давая ему отреагировать, но Предтеч было просто одолеть. Большинство других его планов приведёт к ещё большему количеству смертей.
«Похоже, Искатель действовал сам по себенаш рейтинг в Крестовом походе Хаксларда не поднялся»,сообщил Лямбда. «Хорошая новостьна нашем пути больше не должно возникнуть никаких мстительных Предтеч. Плохая новостьего убийство не будет нам засчитано».
Большинство членов гильдии, оказавшихся на нижних этажах, пережили падение, но несколько отрядов, находившихся на нижнем конце пирамиды, раздавило насмерть. Комната управления гильдии «Чёрная роза» была полуразрушена.
Было ли всё это необходимо? Почему мы не эвакуировали нижние этажи?спросил рыцарь у Алана.
Искатель почуял бы ловушку за милю, если бы я так сделал. Это был один из многих вариантов того, как мог закончиться бой. Существовал небольшой шанс, что он проглотит наживку и зависнет в воздухе,сказал Алан.Нам просто повезло.
«Результаты могли быть и получше»,сказал Лямбда. «Мы потеряли двух рыцарей. Ты должен был проверить, стоило ли это таких жертв».
Алан спустился к павшему Предтече и собрал лут с его тела. Ему достался образец органического Предтечи, представляющий собой аморфный шарик из темной плоти, который был главным компонентом для многих имплантатов ранга S. Проблема заключалась в том, что Алан не знал никого, кто мог создавать такие биологические импланты, и понятия не имел, какие ещё элементы могут понадобиться для его создания. По крайней мере, этот предмет имел рыночную стоимость в сотни миллионов кредитов.
Сверху продолжали доноситься удары, напоминая Алану, что всё ещё существует угроза в виде хакслардов. С тихим вздохом Алан оглядел окружающие его развалины, пытаясь сообразить, как лучше настроить базу, чтобы справиться с наступающим врагом.
Глава 19
«Я уже говорил об этом, и я скажу ещё раз. Тебе нужно начать уделять больше внимания»,заявил Лямбда.
«Чему?»спросил Алан. Он был занят реорганизацией отрядов и отдал приказ группе медиков устроить в пещере лазарет.
«У рыцарей есть имена, а у отрядовистория. У людей есть взаимоотношения. Это не юниты или роботы, которыми нужно управлять»,продолжал Лямбда. «Я стараюсь сгладить острые углы, но лидерэто нечто большее, чем надсмотрщик».
«Половина этих бойцов погибнет после первой атаки хакслардов, остальные умрут вскоре после этого. Я пытаюсь выстроить защиту. Будет лучше, если я потрачу своё время на то, чтобы найти способ спасти как можно больше жизней»,сказал Алан.
«А что будет после этой войны? Ты будешь разговаривать с четырьмя, возможно, пятью людьми, и лишь тогда, когда миссия потребует того, чтобы вы собрались вместе».
«Я могу получить любую личную информацию из базы данных»,сказал Алан. Он подошёл к временно установленному лифту, чтобы вернуться на базу.
«Дело не в боевой эффективности или данных. Общество зависит от крепких взаимоотношений, а те не возникают из воздуха»,произнёс Лямбда.
«На это не стоит тратить силы»,ответил Алан. «Люди уходят, они исчезают. Я буду разговаривать с теми, кто, как я думаю, продержатся дольше, а это действительно важно, например, с Авророй и Шажком, но с остальными я не буду возиться, если они не сделают ничего примечательного».
«Общение с людьмиэто словно круги по воде. Разговоры в данный момент могут иметь значение, приносить мгновенную радость или иметь далеко идущие последствия. Быть асоциальным вредно, это может сказаться на твоих возможностях в будущем. Не все используют математический расчёт, чтобы определить чью-то лояльность и пользу»,сказал Лямбда.
«Может, зря не используют. Возможно, было бы лучше, если б люди больше заботились о практических вещах»,ответил Алан.
«Я понимаю. Тебе нравится Игра и ты хочешь выиграть. Но в жизни есть нечто большее, чем игры. Быть может, все мылишь мгновенные вспышки во времени, и всё, что имеет значение, это те, к кому мы прикоснёмся на своём пути».
«Нет, черт возьми»,сказал Алан. «У меня есть время. И я здесь, чтобы победить».
«Параметры подтверждены»,вклинился Доппель. «К чёрту межличностные отношения. Цельвыиграть игру».
Алан засмеялся.
«Видишь? Даже Доппель это понимает».
«Если это действительно то, чего ты хочешь, тогда я пока что займусь коммуникациями рейда»,ответил Лямбда.
«Спасибо, Лямбда. Не то чтобы пытался оградиться от мира, только от его части. Сейчас есть дела поважнее».
«Всегда есть дела поважнее. Будем надеяться, что ты не погрязнешь в них окончательно», -- сказал Лямбда. «Я приду к тебе на помощь, когда ты будешь во мне нуждаться, но чем больше у тебя появится друзей, тем лучше».
«Это не всегда так. Бывает, друзья оставляют в душе пустоту, которую нечем заполнить»,проговорил Алан. «Ладно, хватит болтать. Дважды проверь приказы, отданные мною отряду, затем проконтролируй связь и устраняй любые потенциальные проблемы».
«Да, хозяин»,ответил Лямбда.
Алан пожал плечами. Лямбда справится с этим. Может быть, он сейчас сердится, и, возможно, они продолжат этот разговор, когда над ними не будет висеть угроза в виде армии инопланетян, одержимых жаждой уничтожения. Существуют более важные вещи, чем разговоры о чувствах.