Конечно, существовал ещё один способ попасть на нижние уровни Лабиринта Бездны: прорваться с боем через оборону Смотрителя. Но, учитывая обстоятельства, Алан не был уверен, что эта стратегия сработает, особенно если непонятные силы, такие как смерть и разложение, притаились где-то рядом. Кроме того, у Алана имелись другие планы, которые он хотел осуществить в первую очередь. Ему надоело плыть по течению.
***
Обратная дорога из Лабиринта Бездны обошлась без происшествий. Вместо того чтобы выйти из подземелья прямо под базой гильдии «Чёрная роза», они появились возле ангарного отсека, где хранились и ремонтировались небольшие космические аппараты. Это место находилось в нескольких минутах полёта от главной базы.
Как только они покинули подземелье, Алан отправил Фантому отчёт. Фантома, похоже, не слишком удивила полученная информация. Однако просьба Алана привела его в изумление.
Алан: Там должна быть центральная планета Вернувшихся, или какой-то их объект, или секретная база, я хочу отправиться туда. Мне нужно лучшее программное обеспечение для взлома и защиты, более мощная капсула и улучшение навыка ношения силовой брони.
Фантом: Все эти вещи требуют репутации и денег, которых ты пока ещё не заработал. Ты даже не завершил свой квест.
Алан: Если мы хотим починить Лабиринт Бездны, нам понадобится помощь извне. Я считаю, лучшее решениеэто исправить основные системы, но мы не справимся в одиночку. Уверен, среди Вернувшихся есть те, кто согласятся на что угодно, лишь бы заполучить в свои руки технологии, которые нужно отремонтировать, и мы можем дать им такой шанс.
Фантом: Я подумаю. У Пустоты была похожая идея.
Алан: Что ты знаешь о Пустоте? Ты почти ничего не рассказал мне о нём. Я не знаю, какой у него класс, какими навыками он владеет, я даже не знаю, к какой расе он принадлежит.
Фантом: Не спрашивай. Он просто пудрит тебе мозги. Когда-то я думал, что Пустота -- набожный монах, который поклоняется загадочной богине Предтеч. Мне понадобилось полтора года, чтобы понятьникакой богини не существует. Пустота всё это выдумал.
Алан: Мне кажется, ему нельзя доверять.
Фантом: Он всегда был предан гильдии. Ты можешь сам с ним поговорить, когда вернёшься.
Алан: Он на базе?
Фантом: Да. Где же ему ещё быть?
Алан: Ну ладно, скоро увидимся.
Алан закончил разговор, а затем пролистал свой список контактов. Как ни странно, он не нашёл того, кого искал. Цербера не было в списке игроков, которым он мог отправить сообщение.
«Если хочешь поговорить с Цербером, придётся найти терминал»,подсказал Лямбда. «Не думаю, что он доверяет беспроводной системе связи в Игре».
Алан отправился искать терминал в ангарном отсеке.
Внутри ангара хватало места для горстки небольших летательных аппаратов и одного средних размеров шаттла, на котором Алан вместе с несколькими сотнями посвящённых впервые прилетел из столицы Керсата на базу «Чёрная роза».
Помимо пространства, отведённого для космолётов, и лифта для спуска в Лабиринт Бездны, в углу располагалось небольшое офисное помещение. Алан использовал свой уровень доступа, чтобы войти в него. В офисе стоял стол с терминалом, который он включил.
Алан попытался отыскать контакты Цербера, но ему это не удалось, поэтому он подключился к главному справочному бюро Академии. Его перенаправили автоматически. На экране появилась парящая в пространстве рука, которая ему помахала.
Здравствуй, Алан. Ты как раз вовремя,сказал Цербер. Когда он говорил, его рта не было видно.
Прошу прощения. Война на моей родной планете в самом разгаре, я получил приказ вмешаться. Наверное, вы читали новости.
Пустая трата времени. Любая опубликованная информация считается устаревшей, когда попадает в сеть. Ты скоро вернёшься в Академию?
Нет,ответил Алан.Не думаю.
В самом деле? Но у тебя ещё остаётся несколько недель до окончания срока обучения. К тому же есть проблемы, которые, я думаю, тебе надо бы решить.
«Чёрт, это он о нас»,пробормотал Лямбда.
«Разве он не послал бы за нами Администраторов, если бы думал, что это я вломился в Хранилище данных и вытащил тебя?» мысленно спросил Алан.
«Нет, у него отсутствуют полномочия за пределами Академии. Во всяком случае я не думаю, что он так сделает. И Администраторы не станут вмешиваться без неопровержимых доказательств».
«Похоже, нам нельзя возвращаться в Академию Системы»,грустным голосом сказала Ева.
Я могу чем-нибудь помочь, находясь здесь?спросил Алан вслух.
Нет, нет. Забудь. Дело прошлое. Можем ли мы сказать, что твоё обучение в Академии завершено?спросил Цербер.
Да,сказал Алан.
Появилась цепочка сообщений:
Поздравляем! Вы завершили курс боевой подготовки Разбойника в Академии. Новое звание: Выпускник Академии. Все отметки и благодарности, преобразованы в опыт. Пояснение: Канцлер Академии предоставил игроку Алану доступ к системе Академии. Вольта, обучение и тому подобные возможности будут доступны только после прохождения расширенной программы.
Получено +239 уровней!
+100 очков способностей за получение свыше 100 уровней за раз.
Незначительное повышение репутации среди Предтеч, Лордов жизни, Администраторов и Вернувшихся.
Постойте, я стал выпускником просто так? Это что, какая-то смешанная система обучения?спросил Алан.
Поступки значат больше, чем слова. Ты прошёл курс Разбойника,сказал Цербер,и твой выпускной проект был впечатляющим. Твой Вернувшийся инициировал квестотремонтировать Лабиринт Бездны, при этом помощь Властителей тебе не потребуется.
Появилось окно квеста:
«Прекрасно. Всё в полном порядке»
Решите проблемы в Лабиринте Бездны без вмешательства Властителей.
Награды: Полное членство во фракции Вернувшихся, ???
Штраф за невыполнение: ???
Какое отношение вы имеете к Лабиринту Бездны?
Комплекс Бездны построили ради обеспечения определенных потребностей,сказал Цербер.Он работает не на полную мощность, и в будущем это станет проблемой. Ты меньше, чем кто-либо другой, заинтересован в том, чтобы привлечь внимание Властителей.
Дайте догадаюсь, вы сообщите мне больше информации, когда я достигну тысячного уровня,предположил Алан. Сейчас у него уровень 830, так что до 1000 не так уж и далеко.
Всё возможно, впрочем, у тебя нет шансов отремонтировать Комплекс Бездны в одиночку. Я знаю несколько человек, которые могли бы помочь. Могу предоставить их идентификационные ключи. У них есть контактные центры в Керсате либо на Бирже, я дам тебе доступ к ним. Удачи.
Цербер переслал файлы с данными через терминал. Алан попытался их просмотреть, но файлы оказалось трудно расшифроватьна первый взгляд это были бессмысленные обрывки информации.
«Нужно переместить файлы в Арсенал», подсказал Лямбда.
«Хорошо».Алан вошёл в Киберпространство. Цитадель была похожа на его чертоги разума в Игре, на терминал для взлома. Всё это находилось в Киберпространствеосновном слое игровой реальности. процесс взлома напоминал трёхмерную игру-стратегию в режиме реального времени. База Алана состояла из нескольких помещений: исследовательского центра, склада для снаряжения, медицинской станции, бараков и энергетических башен. Но всё это затмевал собой Арсенал.
Алан назвал свою базу Цитаделью именно из-за Арсенала. Это была массивная постройка высотой сто пятьдесят метров, десятиэтажная, сделанная из тёмного металла и выглядевшая внушительно. В центральной башне располагался командный центр. Помимо того, что Арсенал представлял собой оборонительное сооружение, здесь также можно было изучить новые навыки или опробовать снаряжение, а ещё обработать найденную Аланом информацию.
Сейчас Цитадель в основном пустовала. Несколько юнитов патрулировали окрестности. Поскольку патрульные расходовали вычислительную мощность, Алан свёл к минимуму оборону базы. Лямбда и Ева тоже могли сюда попасть, здесь они были намного сильнее обычных юнитов.
Алан сосредоточился на Арсенале. Сейчас здесь проходил процесс преобразования снайперской винтовки в оружие, которое можно использовать в Киберпространстве. Данные винтовки были заимствованы у ИИ, побеждённого Аланом во время нападения на Нью-Йоркскую фондовую биржу, что могло принести немало пользы.