Вечер начался быстрым перекусом. Все уселись за столом и молча поели. После, так же молча вышли аккуратно, тихо заперев за собой дверь. Обследовав подходы к посёлку обнаружилось, что лев появлялся тут пару раз. Он обходил место, где засели люди по кругу и удалялся куда-то в неизвестном направлении. Следы были относительно старые, оставленные несколько часов назад. Это сходилось с показаниями Чингиза, которому выпала удача наблюдать это в дневном дозоре.
Отправившись по следу мы очень долго петляли. Создавалось такое ощущение, что зверь специально ходил кругами и делал частые бессмысленные обходы. В конце концов пришли в выводу, что они не бессмысленны. Ведь откуда люди знают, что обходил тут лев. Может у него такой маршрут или тут было зверьё по опасней. Второй вариант не столь хороший, потому что лев внушал довольно большое количество страха, а существо по опасней него трудно было даже представить. Хотя, после грибного ада и такого пахучего предбанника, фантазия могла нарисовать любого уродца.
Отряд снова остановился. След льва углублялся в очень густой кустарник, где что-то точно сидело не больших размеров. Немного подождав, Сайга сумел разглядеть в светлой степной ночи странное комковатое существо, оно больше напоминало замшелый камень. Было не подвижно и даже не дышало по крайней мере признаков оного не наблюдалось. Из спины живого камня торчали крючковатые ветки, сливавшиеся как родные с настоящими кустами. Посмотрев по внимательней, можно было разглядеть не большие шипы. Сайга, сообщив отряду о подозрениях, дружно решил за всех, что им стоит попробовать обойти кустарник с не известной живностью.
Это от части удалось, но пришлось несколько раз изрядно побегать.
Первое от кого они это предприняли, странных видов существо. Выглядело как птица и туловищем походило на Дрофа. На этом сходство кончилось и начинались различия. Шея была в несколько раз больше, как туловище с ногами. Его клюв походил на кувалду. Ей можно забить до смерти. Что касается зубов в нём, на это ответ герои дать не смогли. Не большие глазки шустро бегали по окружающей местности высматривая добычу. После резкий рывок в сторону от отряда охотников и такой же молниеносный сокрушающий удар клювом. Хруст ломающихся позвонков, короткий писк после чего бедный маленький зверёк мигом оказывается уже в горле птицы-убийцы.
Второй случай приключился с гигантским ушастым ежом. Это довольно милое животное представляло из себя большого, раз в сто превосходящего в размерах, земного ежа. Погналось не спеша, переставляя короткие лапки за охотниками. До этого оно чем-то подчивало, больше похожим на какой-то кустарник, шумно переламывая жёсткие ветки.
Уже где-то второй час они пытались оторваться от него. Но упорное, не скоростное животное всё ползло и ползло не зная усталости. Не помогала даже смена маршрута. Пару раз сворачивая вправо, потом влево зверь на несколько секунд останавливался, принюхивался и продолжал топать лапками в их сторону. В конце концов, прикинув, что они так теряют только время, отряд взял курс на лежбище льва, выходя обратно на след.
Логово выплыло из-за пригорка, когда на него забрались охотники. Оно располагалось практически в центре кустарника и было не большое. Сделанное из этого же кустарника. Так же пока они шли по следу выяснилось, что зверь не сильно прихрамывает на лапу, в которую получил пулю. Подходить к нему не стали. Расположились поодаль на том же пригорке, взяв не большое расстояние между друг другом.
По мере наблюдения выяснилось, что это логово брошено буквально не давно и тут ловить нечего. Эта теория подтвердила себя, когда ровно в центр подстилки из веток забежал какой-то не большой зверёк, после к чему-то принюхался и побежал дальше. Пришлось сниматься с места наблюдения, затем направляться к заброшенному посёлку, где они организовали базу.
У всех людей отряда встал один очень важный вопрос. Это почему к нему ведёт след? Тут-же было высказано несколько предложений. Первое, что зверь просто гнался за добычей и пришёл к старой лёжке. Вторая может быть они вышли на другой след, но тут же эта позиция была убита в зародыше опровержения, что зверь прихрамывал на ту лапу, в которою попал Базальт из винтовки.
В конце концов, по возвращению в посёлок они обнаружили на его территории того самого льва. Идущий впереди Сайга завернул за угол забора и увидел его задницу в нескольких десятках метрах, с коротким хвостом. Резко остановился как вкопанный, преграждая путь отряду, развернулся назад быстро, зажал рот позади идущему Чингизу, толкая его в противоположную сторону.
Указав жестом что там тот, кого они искали все дружно испугались до обосрашек. Они подкрались к наспех заколоченным доскам. Через щели можно было разглядеть, что гигантский лев тщательно обнюхивал центральное здание в посёлке. Обойдя его несколько раз по периметру, лев издал удовлетворительный рык, затем ушёл обратно в степь. Люди просочившись через щели в заборе быстро дошли до дома. Открыв тихонько дверь прошмыгнули внутрь.
Отдыхать никто ложиться не спешил. Был риск, что зверь может вернуться и тогда придётся давать отпор. Все люди сидели в доме ощетинившись стволами, смотря на улицу через окна из глубины помещения. Вскоре самые худшие опасения подтвердились.
В светлой степной ночи показался лев. Он шёл потихоньку к укрытию людей. Неспешно подойдя, принюхался, после зловеще рыкнул. Что-то сильно ударило в дверь, как будто её кто-то хотел выбить. Сидевший на втором этаже Базальт заметил, что лев снова несколько раз обошёл укрытие по кругу, после уселся в дали принявшись ждать.
Человек пододвинул к себе табурет, усаживаясь на него. После, открыл окно снизу в верх, просунул в образовавшуюся щель ствол винтовки. Положил перекрестие прицела зверю на закрытый глаз, задержал дыхание, стабилизируя качку оружия. Плавно вжал спуск. Винтовка отозвалась громким выстрелом и сильной отдачей. Не смотря попал или нет, молнией вытащил винтовку и закрыл окно.
Послышались спешные шаги по лестнице. Обернувшись, Базальт увидел в темноте Сайгу.
Ты чего? Попал?
Не знаю. Пока обратно всё закрывал он куда-то ускользнул. Хотя, попасть должен был. Расстояние вообще детское.
Лев больше не показывался. Люди немного расслабились и легли под утро спать, оставив в дозоре Сайгу, которого должен будет сменить Базальт.
Вообще, наблюдениеэто занятие сильно тягомотное. Ты вроде бы чем-то занят и в тоже время просто ходишь из комнаты в комнату с закрывающимися глазами, пытаясь высмотреть какую-то опасность. Это сначала доставляло не большой интерес в плане понаблюдать за степной природой.
Постоянно летали разные птицы, доносились чудные возгласы или не чудные, например, как захлёбывающийся вой какого-то существа, он скорей всего был кем-то пойман.
Снова сев на стул, откинувшись на спинку, Сайга посмотрел на далёкий холм. Он уходил за горизонт. Надо было думать над дальнейшими действиями, но в голову не лезло вообще ничего разумного. Эх был бы сейчас тут дед, то они вмести точно, что-то придумали. Он очень умный мужик был. Всегда находил выход из тяжёлых передряг. Причём часто в свою пользу.
На далёком холме показалась сначала одна смутно знакомая фигура потом вторая и третья. Взяв бинокль, Сайга присмотрелся по внимательней. Это были могучие степные волки. Они гордо выпучив грудь смотрели куда-то в даль, туда где через три километра виднелся большой лес. Эх, если бы у них был хоть какой-нибудь транспорт, то тогда можно было бы попробовать доехать до него и спрятаться там. Лев, скорее всего, не полезет в густые зелёные заросли. Проследив взор вожака, охотник упёрся взглядом во льва. Звери долго смотрели друг на друга, не решаясь делать первый шаг. Наверно они вместе делили первое место в пищевой цепи. Иначе кто-нибудь уже напал первый. А так стоят где-то пять минут и что-то думают.
Ну что тут? резкий бас Грача испугал брата из-за чего тот быстро обернулся.
Как ты так подкрался со своими габаритами? И что не спишь?
Не хочу.
О как. Не хочет он, тогда смотри туда, Сайга дал ему бинокль. Уже пять минут стоят и буравят друг друга взглядами.
Ого! Только их нам не хватало. Сейчас пакт о ненападении заключат и кирдык нам.
Не каркай. У меня тут план созрел кое какой. Если они сейчас месить друг друга будут, то у нас есть шанс добежать до леса. Он в пару километрах, думаю успеем. К тому же шкуру льву мы потрепали. Он может и не броситься в погоню если даже разберётся с волками. Подерут они его скорей всего.