Столько бесполезных вопросов, и ни одного ответа. Из полутора сотен кораблей у нас на плаву осталось чуть меньше сорока. Если бы вражеский адмирал не погнал свои корабли на таран, нас осталось бы гораздо больше. Однако я вижу, почему Азура решила уничтожать собственный флот, но не отдавать его в руки захватчикам. Когда ты можешь рывком взять целое чужое судно, обменяв его на такое же собственное потопленное, да к тому же новый корабль уже развернут для нанесения удара по врагу, пойдешь на любые жертвы. Поэтому давать даже шанс на прорыв нельзя.
А ведь я мог на эти деньги организовать куда большее производство, устроить архимагов на островах... Да много, куда можно было бы пустить такую гору золота. Однако наличие постоянных атак со стороны врага не даст полностью развернуться, пока мы не совершим качественного скачка. Может быть, для этого нас и долбят раз в несколько месяцев?
И опять ни одного мага у противника. Что в свою очередь подтверждает догадку о сдерживании развития островов. Действительно, если знаешь, что посланные войска с огромной вероятностью отправлены умирать, зачем рисковать кем-то более дорогим, чем простые матросы, коих в любом порту продают за рубль кучку.
Поздравляю с победой,кивнул я стоящей рядом Азуре, и лиса довольно улыбнулась в ответ.Надеюсь, в следующий раз потери будут гораздо меньше.
Тут ее улыбка несколько померкла, но адмирал не стала спорить. Пиррова победа видна невооруженным глазом.
Мы не пойдем в их воды?уточнила она, помахивая хвостами.
Нет. Начинайте ремонт кораблей и готовьте новые,распорядился, в последний раз оглянувшись в сторону тумана, откуда пришли нападавшие.Похоже, у нас будет еще пара месяцев, чтобы подготовиться к новой атаке.
Не останешься с нами отпраздновать?
Тут нечего праздновать, мы только что слили такую тонну золота, сколько ни разу не видели за все годы игры,ответил перед тем, как провернуть кольцо на пальце для возвращения во дворец.Это не победа, это разгром. И мы здесьпроигравшие, как не посмотри.
Она не стала спорить. Практически единственным нашим преимуществомбольшим числом, мы отрезали врагу путь вперед, однако и сами теперь должны были забиться в щели, зализывая раны.
Азура!окликнул лису помощник, в панике отдавая девушке подзорную трубу.
Что там?уточнила та, прикладывая ее к глазу.
Я же рассмеялся, уже глядя на выходящие из тумана суда. Что ж, вот и долгожданная вторая линия нападения.
Глава 14
Идеально подобранное время. И теперь становится понятно, зачем предыдущие суда пошли на таран.
После того, как наш адмирал увидела, что первая волна уже вышла, а второй нет, Азура не подумала экономить силы. И даже так мы лишились основного числа пушек. Затем осознание достаточно легкой победы помогло нам расслабиться. И в тот момент, когда адмирал была готова открывать шампанское в честь победы, а команды занялись неспешным ремонтом и освоением захваченных судов, пришло время показаться второй линии вторжения.
Как я и сказал, идеально подобранное время.
Что будем делать теперь, адмирал?повернувшись к застывшей лисице, спросил я.
Новая партия врагов еще только выползала из тумана, но уже сейчас было видно, что даже имей мы тот же флот, что и перед первым боем, это все равно было бы поражением.
Если поставить рядом наш пароход и стандартный парусник, окажется, что второй уступает в размерах как минимум в два раза. Но если поставить судно, выходящее сейчас из тумана, уже пароход смотрится жалкой спасательной шлюпкой.
Абсолютно черные дредноуты, украшенные белыми вертикальными ребрами стали, вздымающимися из-под днища, наводили страх даже на меня. Хищные обводы поставленных на палубу турелей блестели на солнце. Одного залпа этих установок хватит, чтобы потопить нас всех залпом. А еще я отчетливо почувствовал наступающую ауру агонии. По сравнению с этим чувством то, что испускали психо-молоты, просто детские хлопушки. Жаль только, что праздник будет не на нашей улице.
И таких машин здесь сорок шесть штук.
У нас нет шансов,выдохнула, наконец, Азура, опуская подзорную трубу.
Именно,кивнул я, оборачиваясь к надвигающемуся врагу лицом.А я столько всего хотел успеть сделать...
Макс?неуверенно обратилась ко мне она.Ты чего это надумал?
Я помолчал, задумчиво перебирая зелья на поясе. Стать императором, да, Сард? И как ты, чертов хитрожопый старикан, прикажешь бороться с этим?! Кидаться под танки со связкой гранат, как собака на войне?!
Все бесполезно,ответил я, убирая посох в инвентарь.Что бы я ни делал здесь, на архипелаге или материке, против такой силы нам не выстоять. Ни сейчас, ни через год, ни через пять,мои костяные пальцы сомкнулись на ограждении, сминая металл.
Макс, рано сдаваться. Ты же знаешь сам, мы должны бороться,положив мне руку на плечо, заявила Азура.Выход должен быть. Это игра, обязательно найдется способ выиграть. Просто он может быть не очевиден по началу...
Я качнул головой.
Не на этот раз, наставница,произнес, указав рукой на надвигающиеся корабли.Так или иначе, мы проиграем Айнзаму. Он будет давить нас раз за разом, пока не превратит архипелаг, а потом и материкв пепелище. И все, чего мы достигали, все, к чему стремилисьвсе станет пеплом.
Матросы на наших кораблях метались по палубам, разрываясь между починкой судов и подготовкой к бою.
Оставь мне шлюпку,посмотрев вокруг, негромко сказал я.А сами отступайте.
Макс!попыталась возмутиться бывшая наставница третьего ранга, сжимая кулачки и смешно надувая щечки.
Если бы мы могли победить, Азура,выдохнул сквозь зубы,мы бы уже это сделали. Однако ты сама видишь, даже для вот такой мелочной победы нам потребовалось несколько месяцев выжимать все соки из всей игры...
Она ухватила меня за руку и сжала костяные пальцы.
Не вздумай,прошептала она.Мы еще можем драться.
Я хмыкнул.
Предлагаешь торжественно самоубиться об их борта?уточнил, кивая в сторону дредноутов.Или что мы можем сделать, по-твоему?
Хотя бы проверить их на прочность,с гордым видом заявила кицунемими.И не таких мы с тобой убивали!
Нет, Азура,вздохнул, покачав головой,с луками и стрелами против танка не ходят. Любое сопротивление с нашей стороны, и все мы окажемся на дне.
Ну а ты что предлагаешь?!
Я уже сказал: отцепи мне шлюпку, и валите отсюда. Готовьтесь к тому, что эти корабли,вновь указал на приближающиеся чудовища,придут к нашим берегам. Бухта Дьявола у них на пути будет первой, как ты и сама знаешь. С помощью портальной сети у вас будут хоть какие-то шансы пережить эту войну.
А ты что в это время будешь делать?зашипела та.
Пожав плечами, я двинулся вдоль корпуса к спасательным шлюпкам. Будто я знаю, что стану делать против такой силы. Стану императором, мать его!..
Предоставленная по моему требованию трехместная лодка плюхнулась на волны, и я, держась за канат, соскользнул в нее. Брать с собой кого-либо еще было бессмысленно.
Уходим!раздался над головой крик адмирала, и я сел за весла.
Вращая этими неудобными палками, успел подумать, какого хрена мы не приделали на шлюпки мотор. Пароходы подняли мощные волны, едва не перевернувшие мое плавсредство, но каким-то чудом мне удалось не перевернуться.
Как только наш флот стал отдаляться, постепенно наращивая скорость, я отложил весла в сторону и, спокойно сложив руки на груди, стал ждать приближения вражеских судов.
Созданные за это время провинции розданы наместникам. Их власть контролируется через королевскую канцелярию. Каждый наместник отвечает перед короной за соблюдение порядка и законов, собирает свою долю с доходов населения, и частично распоряжается налогами. За потоком финансов и ресурсов денно и нощно следит кабинет министров. Вся их деятельность проходит через ту же канцелярию и дополнительно проверяется Гильдией.
Покачиваясь на волнах, я активировал перстень короля, выполняя свое последнее обещание.
Изначально я хотел создать в каждой провинции королевства только по два места для архимагов. Но я не знаю, что у меня сейчас получится, а потому пусть в каждой будет по своей коллегииСвет, Тьма, Хаос, Порядок, Смерть, Жизнь, Огонь, Вода, Земля, Воздух и, хм, Бездна. Итого 11 архимагов в каждой. Отлично, будет, значит, равновесие при важных голосованиях.