Казалось бы, ничего сложного. Но попытка объяснить, как эта штука работает, и почему требует именно этих материалов, разбивается об одно-единственное слово «волшебство». Еще одно из условий работы порталасобирать его должны только маги. И вот будто не все равно этому конструктору, кто будет завинчивать гайки.
Конечно, цена этой постройки серьезно била по карману. А потому поставить ее во дворе каждого дома не представлялось возможным. Однако с нашими текущими цифрами в графе казны можно было позволить себе немного шикануть.
Но мысль о полном непонимании принципов работы порталов все равно меня тревожила. И я даже не мог принять для себя тот простой факт, что дизайнеру просто так захотелось. Хотя бы потому, что до сих пор все встраивалось в какую-то общую систему. Ты можешь сомневаться, однако со временем, копнув поглубже, найдешь ответы. А здесь же даже в какую сторону копать неясно.
Поприветствовав капитана, я заверил его в своем расположении и, покончив с официальной частью, вернулся во дворец.
После поступления гильдейских глав на службу Некрополю никаких проблем с финансами у нас не стало. Плюс к этому новые министры с энтузиазмом включились в работу по реформированию королевства. И первые наработки я уже получил. Однако пока что это не решало большинство наших проблем. И хотя все вокруг восхищались моей идеей, и уверяли, что все будет прекрасно, я все равно ожидал уж если не апокалипсиса, так хотя бы начала новой мировой войны.
Мой дорогой супруг, я вижу, ты снова мрачен,прошептала Алиссандра, войдя в мой кабинет.Что случилось на этот раз?
Все идет слишком гладко,проговорил в ответ то же, что повторял раз за разом на протяжении последних дней.Такое чувство, будто я лезу в заранее спланированную ловушку. И этот неизвестный мне ловец даже сделал все, чтобы я сам, добровольно совал голову под ждущую своего часа гильотину.
Королева прошла за спинку моего кресла и положила руки на мои плечи. Тяжело вздохнув, она погладила торчащие кости, будто делая массаж. Несмотря на отсутствие плоти, я прекрасно чувствовал все прикосновения супруги.
А ты не думал о том, что все происходит так гладко как раз потому, что это именно твоя заслуга?спросила она, не останавливаясь.Ты единственный, кто сумел добиться столь многого. И, разумеется, смог шагнуть дальше, чем другие. Готовых ответов и простых вопросов больше не будет, ты сам это понимаешь, и потому переживаешь.
Я оставил ее слова без ответа. Спорить все равно бесполезно. Когда-то давно отошедшая на второй план интуиция вернулась вновь, заставляя стискивать зубы и сжимать кулаки.
Что-то надвигается, и я не могу понять, что. За время своего правления уже привык к тому, что прилагая усилия и совершая определенные действия, ты получаешь четкую и конкретную информацию. Большинство моих победна самом деле просто оперирование имеющимися данными. Те боевые подвиги, что случались в начале пути, лишь ускорение процесса. Теперь же мне предстоит вновь столкнуться с чем-то, о чем не имею ни малейшего представления.
И это, черт возьми, откровенно бесит. Чувствую себя Смекером, обнаружившим, что все улики забрызганы аммиаком. И эти чертовы порталы только усугубляют ситуацию. Ненавижу неопределенность!
Все будет хорошо,сказала Алиссандра, целуя мою костяную макушку.Ты со всем справишься, я в тебя верю, мой король.
Взяв ее ладошку в свою руку, я погладил нежную кожу и поднялся с кресла. Ладно, будет еще время страдать философией. Сейчас Некрополю нужен король, а не рефлексирующий размазня.
* * *
Ночное море волновалось, черные тучи кружили по небу, намекая на грядущий шторм. Однако это нисколько не пугало команду, умело направляющую корабль в Бухту Дьявола. Пароход разрезал волны, устремляясь к пока еще далекому причалу.
Ваше величество!сквозь рев налетевшего на палубу ветра проорал капитан, хватая меня за руку.Укройтесь в каюте! Сейчас грянет!
Я не успел ему ответить, как перед глазами возникла новое системное сообщение.
До прибытия войск королевства Айнзам: 13 дней 23 часа 58 минут.
Вот и закончилось мирное время,выдохнул я, не обращая внимания на трясущего меня за рукав капитана.
Что вы сказали?!прокричал он, но я отмахнулся и проследовал за ним в каюту.
Все пароходы были обустроены по типу первого, так что и здесь никакого стеснения в личном пространстве я не испытывал. Однако нельзя сказать, что это плавание походило на первое. Теперь я знал, чего ожидать, с кем сражаться и как бороться.
А после появления сообщения о вторжении, тревожность отступила, растворившись в холодной уверенности. Что ж, полагаю, наивно думать, что Айнзам выставит то же количество кораблей. В прошлый раз им удалось уйти лишь чудом, так что наверняка его величество копил силы перед новым броском. И это хорошо, что у нас была эта фора, ведь мы также не сидели сложа руки.
И пускай многое еще не закончено, однако к войне мы хоть как-то, но готовы. Будет тяжело, дорого и больно, но мы справимся. И установленные на архипелаге порталы нам в этом помогут.
Раскрыв перед собой карту архипелага, я осмотрел предполагаемую линию фронта. Прошлое вторжение уже было размечено на карте, а если говорить откровенно, мне просто лень было стирать значки с того раза. Так что примерное направление удара я знаю, осталось придумать, что за сюрпризы будут поджидать вражеского флотоводца, когда он сунется в мои воды.
А там еще посмотрим, кто кого. Вполне вероятно, если удастся опрокинуть карательную экспедицию, у нас хватит сил наведаться в гости с ответным визитом. И пускай даже мы потопим все свои корабли на берегах чужой земли, однако я знаю, как минимизировать ущерб от такого исхода.
«Рокировка Смерти» у меня давно откатилась. А благодаря сети порталов подтянуть войска из бессмертных вообще не составит проблемы. И даже если все будет катастрофически плохо, сами острова Айнзаму XVI никогда не захватить. Даже без подкрепления с материка Неверкома мы легко сможем вести партизанскую войну, уже доказавшую свою эффективность в прошлый визит королевских моряков.
Ну, ты свой ход сделал, Айнзам,усмехнулся я, сворачивая карту и убирая ее в тубус.Теперь наш черед.
Глава 9
Покои нового адмирала архипелага больше всего напоминали истории о пиратах и лихих морских боях. Азура обустроила свою цитадель Порядка в лучших традициях жанра. Тут тебе и пальмы в кадках, и чирикающие экзотические птицы, и слуги с рапирами в треуголках. Не хватало только расставленных повсюду бочонков с ромом и слоняющихся пьянчуг, прижимающих к себе распутных девок. Хотя, скорее всего, эта часть просто осталась за стеной возведенного замка.
Само ущелье предполагало наличие крепости, запирающей Бухту Дьявола на крепкий замок. В дополнении к этому кицунемими не только взорвала скальный массив, уничтожив тем самым препятствия к двустороннему проникновению на остров, но и расширив зону обстрела. Если в прошлом своем воплощении твердыня пиратов никак не контролировала выход к морю, где дожидались своего часа корабли последнего шанса, теперь же там был небольшой, но удобный порт с верфью.
Понижение уровня земли также позволило бывшей наставнице третьего ранга заселить доселе безлюдный остров. Честно говоря, знай я о том, что в недрах дворфы раскопают горы самоцветов, еще дважды подумал бы о том, отдавать ли Азуре остров в личное пользование. Вернувшиеся с раскопок строители передали весточку родне, и вот на остров потянулись караваны старателей. А следом за ними прибыли и те, без кого все это не имело бы смыслаобслуга из числа островитян, торговцы и прочее население.
В общем, постепенно цитадель разрасталась до размеров небольшого средневекового замка с полной автономией. Раз в несколько дней дворфы, размахивая кирками, прорубали новый коридор к следующей жиле, и я чувствовал себя глупцом. Благодаря участию торговых гильдий в моем королевстве узнать о стоимости найденного было несложно. Сложно было удержать падающую наземь челюсть.
На данный момент Бухта Дьявола обещала стать самым богатым островом, а с нею и хозяйкахитрая улыбчивая лиса. Конечно, не все было так уж просто. В виду подрывных работ что-то там произошло, на острове резко возросла сейсмическая активность, но отчаянные островитяне все равно втыкали ветки лозы в склоны скал, и те распускались виноградными гроздьями.