Местные исчезли, оставив улицу пустой, но я вижу, как они смотрят из окон домов, выглядывают из-за высоких заборов. Наверняка и все кто в таверне также прильнули к окнам в ожидании зрелища.
Это они,произнес тот бандит, что пришел за нами в бар, подбежав к гиганту.
Вы сломали руку моему бойцу,тяжелым металлическим, как кувалда кузнеца, голосом вымолвил он.
Он заслужил это,сказал я.
Возможно. Но он мой подчиненный, а это значит, что наказывать могу его только я. И я не позволю, чтобы тот, кто его обидел, ушел отсюда живым.
Его рука, длинная и тонкая как бамбук поднялась к плечу, пальцы ухватились за рукоять, меч с шелестом покинул ножны. Оружие под стать росту разбойникадлинное и массивное. На руках Ростека вздулись вены, он ухватил меч обеими руками, остальные бандиты разошлись в стороны, взяв нас в полукольцо. В руках у троих я заметил арбалеты.
Разберись с основной бандой и сделай так, чтобы нам с Ростеком не мешали,произнес я.
Элантира лишь слабо кивнула.
Мы метнулись вперед одновременно. Враги явно не ожидали того, что в атаку первыми пойдем мы. Я резко пригнулся, металлические болты просвистели над головой. Фигура Ростека выросла передо мной. Бандит оказался не из простых: успел заметить мой рывок, его меч резко, без замаха опустился вниз. Я подставил под его удар «ночь». Раздался звон. Удар двуручного меча был тяжел, но я даже не стал ставить лезвие под углом, чтобы снизить силу вражеской атаки. Моя рука даже не дрогнула, выдержав всю мощь удара. Глаза Ростека раскрылись в удивлении. Еще бы: его сокрушительный удар, который должен был вбить меня в землю по ноздри, был отбит с такой легкостью.
Гладий устремился вперед, пробил доспех в районе печени, погрузился по рукоять. Ростек вздрогнул, я же стремительно вырвал оружие из раны, зашел сбоку. Мои движения настолько быстры, что противник наверняка видит лишь размывающуюся в пространстве фигуру, а сам он движется так медленно, словно для него время движется в десять раз быстрее. Для меня он словно застыл, превратившись в манекен для отработки ударов. Лезвие «ночи» ударило под колено, печать на рукояти меча вспыхнула. Ростек охнул, стал заваливаться на бок, отрубленная нога полетела в сторону, орошая кровью улицу. Последним ударом я вогнал гладий в грудь противника и чуть ли не пригвоздил тело к земле.
Я быстро развернулся готовый помочь Элантире, но с удивлением обнаружил, как остатки банды, побросав оружие, разбегаются в разные стороны. Девушка успела убить пятерых бандитов.
Уходим,коротко распорядился я.
У Ростека я забрал только меч. Возиться с продырявленной броней не хочется. Бижутерии у него не оказалось. Брать же что-то с остальных бандитов ничего не стали. У нас и так магические хранилища забиты всяким хламом, и добавлять к нему еще и доспехи и оружие всего лишь редкого классанецелесообразно. Лучше оставить место для чего-то эпического.
Напоследок мы глянули на застывших в удивлении местных жителей. Они явно не ожидали столь скорой расправы над своими мучителями.
Хоть бы спасибо сказали,пробурчала Элантира, когда мы дошли до опушки леса.
Они нас не просили помогать. Тем более там мы сражались лишь за себя. А вообще, в их жизни ничего не изменится. Как говорится: «свято место пусто не бывает». Если они не могут себя защитить, то рано или поздно появится новый Ростек и все вернется на круги своя.
Думаешь?спросила Элантира.
Так и будет. К тому же, что-то мне подсказывает, что варвары не остановятся на эмиратах и двинутся дальше. Единственное, что меня беспокоит, так это не захватили ли они королевство фей.
Это не так-то и просто,раздался знакомый голос.
Из-за ближайшего дерева вышла Алческа.
Вы долго не возвращались, вот я и пошла проверить,пояснила девушка.
Почему ты считаешь, что у варваров не получится проникнуть в царство фей?
Потому что, во-первых, оно скрыто очень сильной магией и сверху его не заметишь. Во-вторых, расположено так, что в него, даже зная дорогу, добраться крайне трудно. И, в-третьих, его и найти-то трудно. Без тех, кто не знает, где оно расположенотуда не попадешь.
Вот как?удивленно спросила Элантира.И как же тогда выкрали тех фей?
Дурочкам был интересен внешний мир. Они из тех, кто желает налаживать связи с остальными расами, такие же, какой была моя сестра,пояснила Алческа.Вышли за пределы страны, их поймали и выставили на черном рынке. Их приобрел какой-то мужчина, но по дороге на него напали люди того аристократа и выкрали.
Вот значит, как все было. Понятно. Но что мешает варварам поймать еще группку таких же фей и заставить их привести к своему царству?
Все очень простоэта группа первая за последние пять лет. До этого царство покидала только моя сестра, а единственная фея, которая сейчас постоянно находится за его пределамиэто я. Так что как только мы вернемся в королевство фей, за его пределами не останется ни одной феи.
Это обнадеживает. Значит за последнее столетие, нет ни одной пропавшей феи?спросил я.
Алческа хотела было с улыбкой подтвердить, но внезапно остановилась. Нахмурилась.
Ну, не совсем. Двадцать лет назад сестра королевы фей претендовала на трон, считая, что она имеет больше прав. Произошел конфликт, который привел к тому, что принцесса Инисия, была изгнана во внешний мир, в котором и погибла.
Точно погибла?уточнила Элантира.
Да.
Мы вернулись в лагерь. Малтиан сидит в окружении фей, судя по обрывкам слов, что долетают до меня, рассказывает о наших приключениях. Рядом с ним Нейта, бдит, как сторожевой пес.
Хватит сидеть. Пора в путь!сказал я.
Что-то вы не особо спешили,весело сказал маг.
Были небольшие трудности. В пути расскажу. Девушки, встаем, нам нужно спешить.
Велдерн, бывший легендарный охотник, а ныне один из вождей варваров, быстрым шагом шел по дворцу местного эмира. Каменный пол гулко отзывается, эхо шагов разносится по залу, отражаясь от стен, и создает впечатление, будто тут идут несколько человек. В редких зеркалах, что иногда попадались в комнатах и залах, он мог видеть сурового воина, которому уже давно лет за сорок, с испещренным морщинами лицом, с острыми скулами и впалыми щеками. Глаза серые, словно выцветшие, черные короткие волосы торчат, как иголки у ежа. Тяжелый металлический панцирь надет поверх мускулистого тела, за спиной округлый щит, на боку на поясе длинный меч.
Визит владыки оказался неожиданным и застал его за проверкой боеготовности войск и подготовкой к походу на следующее королевство. Так что столь неожиданный приезд слегка встревожил его. Что могло случиться такого важного, чтобы владыка лично приехал из столицы Мемфиса сюда?
На входе в главные покои местного эмира стоят два минотавра. Огромные бычьи головы внушают ужас и трепет, мощные торсы бугрятся от мышц. Оба сжимают по секире. При приближении Велдерна они нахмурились и сжали древки секир.
Вождь Велдерн просит аудиенции,остановившись, громко изрек он.
Пусть зайдет,раздался мелодичный тихий голос.
Минотавры расслабились и, кажется, потеряли интерес к воину. Не то, чтобы они могли хоть как-то воспрепятствовать Велдерну, но все же церемониал нужно соблюдать.
Откинув полог шторы, служащей вместо двери, воин оказался в дивных покоях. Повсюду ковры и подушки, из окон без стекол льется свет и свежий воздух, что несет прохладу. В центре комнаты особенно большое число подушек из разноцветной ткани. На них возлежит, наверное, самая прекрасная женщина, которую когда-либо видел Велдерн. Прекрасней ее была, разве что, его возлюбленная Алайса. Женщина одета в легкое розовое платье, что едва скрывает наготу, на руках и ногах золотые кольца, черные, как смоль, волосы блестят и удивительно сочетаются с золотой диадемой. Синие, как два озера, глаза, смотрят пристально и холодно. Золотая от загара кожа выглядит нежной и бархатной, руки так и чешутся проверить ее на ощупь. Девушка заметила, с какой жадностью смотрит на нее воин, по полным красным губам скользнула довольная улыбка. Велдерн словно очнулся от наваждения, быстро преклонил колено и опустил взгляд.
Великая императрица Инисия, я, ваш покорный слуга, рад приветствовать вас. Желаете послушать доклад о ходе завоевания?