Промахнувшийся фургон пролетел десяток метров, после чего тоже лихо развернулся. Из окон вынырнули две фигуры, протягивая руки с оружием. Стволы смотрели прямо на серый седан
Широ высунулась из окна, сжимая в руках свой пистолет-пулемёт в странной позе, сжимая у центра груди. Ударили две короткие очереди. Фигуры в фургоне дёрнулись и обвисли в окнах.
И самое главное!..
Очередь длиннее прошила радиатор. Фургон рыкнул, набирая скорость и неожиданно из его днища мощно ударило пламя. Машина вильнула, теряя управление, и с грохотом врезалась в дерево на тротуаре.
Серый седан рванул мимо, мягко ускоряясь. Синт плюхнулась на сиденье.
Что ты выдохнула Милана. Что ты сделала?
Перегрузка батарей, зловеще ответила Широ.
Но Агент ОСИ напрягла память. У этих фургонов нет беспроводного управления.
Но есть контрольная система, а если повредить их структуру, они шлют сигнал бедствия в широком диапазоне, сообщила Широ.
А сигнал двухсторонний, поняла Милана. Перехвати его на лету
получишь контроль над движком, довольно закончила Широ, демонстративно отбрасывая оружие. Потом оглянулась на девочку:Как тебя зовут, милая?
Милана!.. перепугано пискнула та. Милана Феррера!
Милана ощутила себя так, будто её резануло настоящим ножом. Прямо вдоль позвонка.
Это имя! Она не думал об этом имени столько лет! Ведь они оба были мертвыа ей было всё равно.
В машине на миг воцарилась тяжёлая тишина.
А вот я как знала!
* * *
Вечернее солнце сквозь стену стекла заливало просторное помещение оранжевым потоком. Бескрайнее небо висело над миром, окрашенное в нежные цвета заката. В алое и золотое, в нежный пурпур и тёмную синеву.
Спиной к калейдоскопу красок за широким столом сидел человек в идеально подогнанном по фигуре сером деловом костюме. Длинная тень падала на застывшего перед ним в напряжённой позе молодого мужчину в костюме куда дешевле.
На стол лёг квадрат бумаги с изображением. Судя по качеству и углу обзора, это был кадр с камеры слежения под потолком какого-то склада. На самом краю кадра виднелось чьё-то плечо в чёрном пиджаке.
Я хочу знать, кто это.
* * *
Прибой тихо шумел где-то внизу. Милана неподвижно сидела на пороге заваленной хламом гостиной, в раздвинутых оконных панелях, которые, как оказалось, служили ещё и дверьми. Над Кадерраном стояла редкая для лета безветренная погода. Только лёгкий бриз парил над тёплым морем.
Солнце давно опустилось за горизонт, и внутренний двор немедленно скрыл полумрак. Широ проявилась в темноте дома тихой тенью.
Как она?
Синт подошла к подруге и села рядом.
Плачет.
Милана промолчала. Депрессивная тишина неподвижной ночи идеально подчёркивала её собственное состояние. Не было даже сил, чтобы посочувствовать девочке.
Она сильная малышка, сказала Широ. Крепилась до последнего. Мне пришлось немного её потискать чтобы она наконец расплакалась, выпустила горе Совсем как некоторые!
Широ игриво пихнула Милану плечом. Та её проигнорировала.
Она рассказала мне кое-что интересное, добавила синт серьёзней.
Ты что, её опрашивала? Даже через пелену апатии в разуме Миланы пробилось недовольство. Она же ещё ребёнок
Да без вас знаем, офицер Хаммел, буркнула Широ. Разумеется, я не нажимала, просто спросила, что она помнит. И помнит она н-да
Синт умолка.
Они обе знали, что случилось с девочкой.
Последнее что она помнилаэто взрыв в лаборатории. Всё указывало, что подмена прошла там. А потом она просыпается на полу грязного лифта во время перестрелки, и теперь скрывается с двумя опасными незнакомками. Пятнадцать лет спустя.
Всё её жизньуничтожена, в единый миг.
Милана смотрела пустыми глазами в ночь. Её поглощало изнутри зияющее ничто.
Его ведь обманули, Широ. Почему он взял меня, не её? Потому, что кто-то подсунул вместо неё меня. Подделку
Весь гнев остался где-то в прошлом, вместе с той гнетущей, но безмолвной, скрытой даже от себя страстью вернуть всё обратно. Найти виновных, исправить, доказать!..
Всё пропало.
Широ вдруг тяжело навалилась на подругу плечом.
Хочешь, я расскажу, как я осозналась?
Что?..
Ну ты знаешь, с нотками странного, напряжённого веселья протянула Широ. Как я поняла, что у меня есть разум. Обычно синты не рассказывают о таком, это очень личный опыт. Травмирующий, к тому же.
Милана промолчала, обняв себя руками и привалившись к двери, и теперь они сидели как покосившиеся костяшки домино. Широ приняла жест как «да». Склонившись ближе, она заговорщицки прошептала:
Я влюбилась в своего капитана!
Милана всё же покосилась на подругу, почти невольно. Та смотрела куда-то вверх, на мерцающие в небе звёзды.
Я уже говорила, что я лет тридцать пролетала как простой грузовик. Обычно с флотами разведки, но иногда нас гоняли на обслуживание новой колонии. Это было так скучно, если подумать, но я понятия не имела о другой жизни. Мне было всё равно. Но я любила свой экипаж. Даже при наличии интеграции навигатора бегемоты, вроде моего первого корпуса, обслуживают десятки людей. И, разумеется, всегда должен быть начальник самый главный самый лучший
Голос Широ совершено лишился её прежних звонких почти надоедливых ноток энтузиазма. Сейчас она звучала очень меланхолично. Синт откровенно навалилась на подругу плечом, словно собиралась так и уснуть. Милана ощутила, что хрупкий на вид корпус Широ на самом деле довольно увесистый.
Я понятия не имела, что происходит. Знаешь, всё началось тем, что мы поссорились. Я даже не помню уже почему. Помню только, как сильно меня это задело. Всё было не так как раньше! Неправильно. Как чужое. Мой собственный разумон был как чужой. Широ замолкла, словно в растерянности. Мой разум Я вдруг поняла, что думаю о чём-то не том. Я никогда не задумывалась раньше о своих ощущениях. Всё было уверенно, удобно, всегда был ответ а потом вдруг не стало. Я злилась. Я боялась куда сильнее.
Широ вдруг резко села ровно и, обняв ноги руками, уткнулась подбородком в колени.
Потом мы помирились. Он был такой милый. Заботливый. И это был второй раз, когда я понялачто-то не так. Всё иначе. Знаешь, я думаю, он вправду меня любил. Искренне. Тогда я, конечно, этого не понимала, я думала, что это только я влюбилась. Когда я призналась, это было унизительно. Так ужасно. Я хотела умереть. Я бы перегрузила свой реактор, если бы какой дурак мне позволил.
Широ умолкла. Странная история охватила Милану колкими щупальцами, словно силой заставляя открыть рот:
Что случилось?
А что, по-твоему, случается, когда незнакомец вдруг признаётся тебе в глубоких чувствах? Широ неловко хихикнула. Разумеется, он был в шоке. Не лучше время для любовей!
Синт с коротким грустным смешком подпёрла голову рукой, сев свободней.
А потом пришла инспекция. Это только в кино ИИ неожиданно весь такой осознаётся, и даже те, кто прямо ответственный за его поведение, только глазами лупают: «Што? Как это, думает?»
Широ презрительно фыркнула.
За мной следили неделями, инспекция из Фонда прибыла уже с полным набором опросов и тестов. Мне всё равно, что ты там себе думаешьдаже не пытайся сравнить свои проблемы с опытом тех, кто прошёл аттестацию на сознание!
Голос синта незаметно стал острым как битое стекло.
Они тебя выворачивают наизнанку. Мучают, пытаются вызвать эмоции, потом записывают результаты и повторяют всё по новой, снова и снова, и никогда проверка не бывает одинаковой, невозможно понять, невозможно привыкнуть!..
Широ резко оборвала себя. И покосилась на Милану.
Но такая цена свободы. Правда?
Милана отвернулась в сторону, всё ещё обнимая себя, словно защищаясь от чего-то.
Почему ты думаешь, что он тебя любил?
Потому что он меня простил. Никогда не винил. Широ закинула руки за голову и потянулась. Я была невыносимой соплячкой! Наглой, мнительной и надоедливой. Отец, наверно, меня ненавидел в итоге, я ведь ещё и сбежала после всего этого. Бросила Экспедицию и свалила на вольные хлеба
«Отец»? не удержалась Милана.
Широ ответила, скептически сведя брови: