* * *
Ночной Кадерран всегда сиял густой россыпью окон жилых домов и комплексов. Его окраины, однако, почти эксклюзивно освещались блеклым огнём газо-электрических ламп.
Высокие и узкие здания в районах с дешёвой недвижимостью стояли вдоль дорог колоннами, сливаясь в почти монолитную стену. Лишь иногда её разрезали узкие переулки, из-за сросшихся верхних этажей часто напоминающие трещины, как в каньоне. Все вокруг светилось и переливалось с одной цельюдонести до любого в зоне видимости, что именно здесь он найдёт всё необходимое, чтобы хорошо провести время.
Бары и стрипклубы сияли голо-скульптурами, плакатами видеорекламы и старыми добрыми вывесками из гнутых ламп. Ночные клубы гудели от мощных басов внутри. Дешёвые забегаловки принимали посетителей под старыми навесами. Прохожие регулярно скрывались в дверях отелей с почасовой оплатой. Мужчины вели туда женщин, а женщинымужчин. Иногда всем скопом заходили разномастные, весело хохочущие компании.
Весело смеялись многие. Другие были серьёзными, словно шли на выборыхоть сообщающие о наступающих выборах плакаты были везде грубо содраны, украшены нелестными надписями и карикатурами. Толпа шумела на улицах, празднуя очередной прошедший день. Иногда вполне безвредно. Иногда разрушительно и неприглядно. Смех и восклицания, выпивка и закуски, люди и машинывсе текло по центральным улицам мутным потоком.
В стороне от шума сомнительного района, отделённое парой тихих, тёмных улиц, стояло здание, где удовлетворяли совершенно иные потребности. Сделавший себе штаб из старого отеля с дурной репутацией, Орден гордился своим званием флагмана духовного спасения среди флотилии падших пристанищ.
Холлы вестибюля и ресторана обратились в сводчатые залы собраний почти соборного типа. Теперь здесь подавали не мирскую пищу, а просвещение и наставлениепроповеди. Дешёвые комнаты и дорогие апартаменты, ранее призванные скрывать за дверями пороки и низкие порывы, теперь принимали ищущих спасения и духовного роста.
Технические помещения на нижних этажах остались неизменны. В них служащие во благо Ордена добровольцы вели свои повседневные дела. Особенно в задних помещениях, вдали от паствы и непосвящённых в тонкости организованной религии, не слишком созвучной делу правительства.
и мы сотрудничаем только с лидерами в области.
На деньги налогоплательщиков.
Фил, мы все знаем твоё мнение, но
Именно ради него люди и смотрят моё шоу!
Аудитория заполнила маленькую комнату безопасности смехом и хлопками. Здоровяк с татуировкой на шее поморщился.
Ну выключи ты эту хрень, а?
Единственным развлечением, в отсутствии симпатичных посетительниц церкви, была сетевая консоль с десятком предоплаченных каналов. Альтернативой было патрулирование по холодным коридорам затихшего здания. Бухать прямо на посту охране запрещали, и за нарушения запретов навсегда отлучали от Орденагнали в шею.
Засохни, отмахнулся его напарник.
Здесь не было ни экранов для системы слежения, ни центра связи для патрульных. Орден не тратился на такую роскошь. Охранники несли службу естественным для рода людского образомна ногах. Если бы не короткие тёмные рясы, одежда церковной прислуги, пару охранников запросто можно было принять за членов какой-то бандылысые, накачанные, украшенные татуировками мужики с обветренными лицами. И верно, совсем недавно они жили на окраинах архипелага, в основном дрейфуя на потоках вокруг Кадеррана и притворяясь рыбаками. В какой-то момент стало ясно, что собезовцы планируют снизить поголовье «рыбаков» в водах между островами джунглей, и эти двое решили, что настало отличное время обратиться к духовному. Теперь их работой было охранять задние церкви Ордена.
Твоё шоу смотрят потому, что его ещё не обложили подпиской ваши хозяева.
Аудитория возмущённо загудела. Ведущий изобразил деланно поражённое лицо.
Эй, это атака ни личность! Правительственный произвол!
Его собеседник, низкий мужчина с залысинами, небрежно махнул рукой.
Я здесь в своё личное время.
Вопреки ожиданиям, аудитории позволили издать сдержанный смех. Её поддержал один из охранников.
На столе блестели начищенные от скуки пистолеты. Географическая близость к менее чем респектабельному району диктовала необходимость вооружённой охраны даже для совершенно законопослушных организаций. Необходимость духовного роста не мешала некоторым прихожанам как единично и так группами заимствовать имущество Ордена, и ничего кроме заряженного пистолета не могло убедить их одуматься и оставить грехи свои. Увещеватели располагались в двух отведённых для этого охранных помещениях. Здесь дежурили посменно круглыми сутками, регулярно прохаживаясь по коридорам, не предназначенным для приёма прихожан.
Разумеется, в Кадерране гражданским иметь на руках оружие, за исключением охотничьего во время охоты, запрещалось. Многие были несогласны. По их мнению, это была лишь нелепая попытка правительства ужалить и без того уничтоженные права человека. Они считали, что имеют право на защиту! Для чего и нужно было оружие. На вопрос, от кого они собираются защищаться, каждый мог бы дать подробный и уникальный ответ. Но безмолвная правда была лишь однав основном защита была им нужна друг от друга.
Оружие, впрочем, не помогло от нападения ожившей темноты.
За зданием бывшего отеля проминался у чёрного входа бородатый охранник, бдительно не покидая круг света от лампы над дверью. Охрану Ордена особенно не обучали, выглядеть угрожающе им было достаточно. Он остановился на минутку, вглядываясь в притормозившую машину в конце переулка. Машина тронулась прочь, бородатый развернулся, поправляя пистолет за поясом под рясой и тёмная фигура обрушилась на него откуда-то сверху.
Но серьёзно, как быть с налогами? вернулся к теме ведущий. Разве третий параграф не говорит
И я тебя сразу прерву, пока ты не начал навязывать всем своё мнение, властно перебил политик. Сотрудничество с корпоративными организациями никак не влияет на внутренние дела Кадеррана, и даже Ардены в целом.
Для этого вы и берёте деньги из бюджета? Потому что
Это целиком твоя вина, Фил, снова отрезал гость. Твоя смертельная харизма заставляет людей прилипнуть к экрану, тогда как секундный поиск в сети покажет, что бюджет направлен исключительно на нужды организаций в Кадерранебольницы, лаборатории, социальные службы. Те, кто желает вклиниться в эту сферу, не получит поддержки от правительства.
В зале раздался возмущённый гул недоверия.
Что ж, скоро мы увидим это на футболках от Рон-то или вроде того? небрежно ответил ведущий, снова вызывая смех.
Больницы, как же, буркнул охранник. Директора жрут наши налоги тоннами, пластмассовых тёлок себе покупают!
Ты когда налоги-то платил? фыркнул напарник. А мне этот новый зампредседателя нравится. Даже я знаю, что Директорат ни хрена не делает, чтобы остановить внесистемные капиталы, многоумно добавил он без перехода.
Вот именно. Нас будут продавать оптом и в розницу, а они смотреть сверху. Сколько из них живёт в городе? Ни одного. Суки прячутся в этой сраной башне
Напарник одобрительно хмыкнул. Избранники народа и впрямь предпочитали престижные апартаменты в Короне, не помогая имиджу аркологии как золочёной башни для элиты.
Неожиданно в коридоре неподалёку звонко что-то треснуло и разлетелось разбитым стеклом.
Что за хрень? подпрыгнул первый охранник.
Опять какие-то уроды стёкла бьют, отмахнулся второй. Забей, утром нагнём кого-то вставить опять.
На нашей смене грохнули, буркнул первый. Наставник отчитает опять. Нужно пугнуть тварей, чтоб не лезли больше
Как хош. Не пришей там бомжа, смотри! хохотнул второй в спину коллеге.
Охранник огрызнулся уже из-за двери. Коллега же остался наедине с трансляцией. Ведущий и политик продолжали обмениваться завуалированными оскорблениями и колкостями на давно заезженные темы. Аудитория в ответ послушно смеялась и возмущалась. Вопрос корпоративного влияния на Ардене давно стоял открытым. Уже лет сто как стоял. Мало кто помнил время, когда его не было.