Ну, блин, пробормотал я, стягивая его. Говорил же, не надо.
Лёг на спину и услышал, как урчит живот.
Чёрт возьми, с этими женщинами совсем забыл, как жутко хочу есть.
Однако вставать было лень. Конечно, можно было позвать Иоко или ещё кого из слуг. Уверен, они услышат. Но и этого делать не хотелось.
Чуть отдохну и спущусь.
Однако стоило прикрыть глаза, как меня сморила лёгкая дрёма.
Но провалиться в глубокий сон не позволил скрип половиц. Резко вскочив на ноги, уставился на гостя. А точнее, гостью. Ею оказалась высокая незнакомка в форме воина. Длинные тёмные волосы сплетены в тугую косу. Раскосые глаза, худое лицо. Но самое удивительноеотсутствие кошачьих ушей. Она была либо ваном, у которого что-то припрятано под одеждой (даже думать не хотел, что именно). Либо человеком.
Кто ты такая? потянулся к мечу. И как сюда вошла?
Успокойся, Тсукико, мягко произнесла она. Я тебе не враг.
Откуда мне знать.
Меня зовут Накимэ. Возможно, слышал обо мне. Я посланница богов.
О, как, удивлённо уставился на неё, но ладонь с рукояти не убрал. И зачем же им понадобилось за мной посылать?
Не им, а ей, отозвалась та.
Ей? ещё больше удивился я.
За несколько последних дней женское внимание ко мне стремительно возрастает. Интересно, почему?
Ты с ней знаком, кивнула посланница. Заочно. Не общался напрямую, но она тебя постоянно слышала.
И почему всем так хочется за мной подслушивать? пробормотал себе под нос, а потом обратился к гостье:Так и кто же это?
Богиня милосердия Канон.
Ага, то есть та бутылочка с саке непросто магический артефакт. Я-то думал, что там лишь неиссякаемый поток алкоголя, а оно вон как выходит. Подбросили мне жучка. Интересно, а Саторэ знал об этом? Или просто наслаждался вкусным пойлом?
И чего хочет от меня богиня?
Думаю, это лучше обсудить именно с ней, слегка кивнула Накимэ. Пройдём со мной. Разговор не займёт много времени.
Интересно, куда ещё?
Увидишь, Тсукико. Пожалуйста, не заставляй её ждать. Это неуважение к богам.
А вы не уважаете меня, раз так нагло проходите в комнату к спящему человеку.
На это посланница легко улыбнулась. Видимо, её позабавило моё поведение. Боги привыкли, что к ним бегут сломя голову. Носят подарки, приносят жертвы. А тут пришли за парнем, а он ещё и выпендривается. Наглый, самоуверенный юнец.
О да, я такой.
Тем временем женщина взмахнула рукой. Прочертила по воздуху круг. За её пальцами оставался шлейф белого света. И когда линия соединилась, образовав кольцо, то полыхнуло так, что меня ослепило. Я зажмурился и прикрылся руками. В ту же секунду неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то ввысь. Я уже приготовился к удару о потолок и стены, но ничего не последовало. Меня кружило в вихре яркого света, словно Тотошку в торнадо.
Но всё закончилось столь же стремительно, как и началось. Постепенно круговерть утихала, а потом и вовсе прекратилась. Ноги коснулись земли, и свечение угасло.
Открыв глаза, замер на месте.
Ого, восхищённо выдохнул я. Красиво.
Я стоя на зелёной траве, посреди небольшой лужайки, на которой то тут, то там росли яркие разноцветные цветы. А впереди, метрах в десяти от меня, проплывали пушистые облака. Казалось, что я стою на вершине горы, но на самом деле всё было гораздо интереснее.
За облаками медленно двигался огромный парящий остров. Его будто вырвали из земли и вскинули к небесам, где он обрёл искусство левитации. Снизу конус из камней и земли. По краям зелень и льющиеся в никуда водопады, а по центру возвышалось здание. Храм, почему-то я был в этом уверен, будто прожил здесь множество лет. Мощные каменные стены, остроконечная крыша, всё, как в империи. Но от этого здания веяло мощью. Древней силой, что теплилась испокон веков. Та энергия, берущая начало из глубин Абсолюта, о котором рассказывал бакэ-дзори. Она медленно перетекала в этот мир, а потом и в наш, как и в миллиарды других. Храм казался каким-то ретранслятором.
Но больше всего меня поразила мысль, что я всё это знаю. Не догадываюсь, а именно знаю.
Здравствуй, Тсукико, за спиной раздался приятный женский голос.
Я обернулся и увидел её.
Глава 14
Позади стояла полноватая женщина ниже меня на голову. На ней было белое кимоно с чёрными лентами и узорами в виде зелёных листьев. На голове тугой пучок волос, пронзённый двумя иглами. Сложно было говорить о возрасте, но богиня предстала в виде женщины в годах. Но редкие морщины на лице только украшали её.
Меня зовут Канон, слегка поклонилась. Я ждала тебя.
Прошу меня простить, поклонился в ответ. Просто это довольно неожиданно для меня.
Понимаю. За несколько дней столько всего на тебя свалилось, что уже и сам не знаешь, что делать.
Всё верно, согласился я.
Внезапно где-то далеко в небесах над нами прозвучал гонг. Настолько мощный, что в первое мгновение заложило уши.
Не бойся, богиня взяла меня под локоть.
И я оторопел. Она только что стояла на расстоянии в несколько метров от меня, а теперь рядом. Не прошло и секунды, как я зажмурился.
Здесь тебе ничего не угрожает.
Где мы?
Это наш дом. Все боги живут в этом мире на различных островах. Чем выше ранг, тем выше твой дом.
Выходит, ваны живут там, я кивнул на обрыв.
Нет, это совсем другой мир. Не думай, что мы просто витаем в облаках над вами. Иначе кто-нибудь да заметил такие острова.
Это точно, кивнул в ответ.
Женщина осторожно потянула меня в сторону от обрыва, вглубь острова, где виднелся высокий частокол.
Это ваш дом?
Именно так, сказала она. Там живут мои приближённые.
Ваны?
Не совсем. Но скоро ты всё увидишь.
Стоило ей это сказать, как всё вокруг нас смазалось. Казалось, что пространство натянулось в нашу сторону. Зелёная трава, голубое небо, всё перемешалось. А потом резко пришло в норму. И мы оказались у высоких деревянных ворот.
Вот это да, восхищённо выдохнул я, обернувшись назад.
Богиня только что перенесла нас всего за мгновение. Так даже мне не удавалось бегать. Впрочем, я всего лишь человек, а она не знаю, как воспринимать подобных сущностей.
Пройдём, она слегка толкнула ворота, и те свободно отворились внутрь.
За частоколом оказалась небольшая деревушка, состоящая из простеньких домиков. Перед нами убегала лишь одна дорога без всяких поворотов. И оканчивалась у храма, подобному тому, что я видел на пролетающем острове.
А вот жители к этому меня жизнь не готовила. Вокруг нас бродили различные существа. Какие-то сатиры с козлиными ногами, обросшие неко со свисающими ушами, даже кентавр проскакал. Над головой иногда хлопали крылья гарпий. Полуобнажённые женщины с пышной грудью. Их покрывали блестящие перья. Вместо ног, когтистые лапы, а вместо руккрылья. Где-то за домами мелькнул змеиный хвост, а через пару секунд оттуда выползли наги. Мужчина и женщина. Такие же голые, как и все остальные. Они приветливо помахали нам руками и скрылись в соседнем доме.
Да у вас здесь весело, хмыкнул я, пока мы не спеша двигались к храму.
Все существа, достойные моей милости, после смерти попадают сюда.
Неужто так мало народа умирает? спросил я и прикусил язык.
Да, странный вопрос, но мне было любопытно, почему деревенька такая маленькая.
Ты видишь лишь часть моего мира. Сейчас я не могу показать тебе всего.
Понял вас.
На дорогу, весело перебирая восьмью лапами, выбежала обворожительная джёрё. Ну, как обворожительная. Верхняя её часть, конечно же. Вот только теперь она была именно получеловеком. С молочной кожей, карими глазами и тёмными волосами.
Она улыбалась и, казалось, была довольно жизнью.
Тсукико, подскочила ко мне, схватила и легко подняла над землёй. А в следующее мгновение прижала к своей мягкой груди. Как я рада тебя видеть, чуть ли не кричала она. Как давно мы с тобой расстались, уже и не помню.
Вообще-то, вчера, прохрипел я, когда она опустила меня обратно.
Не узнать паучиху было невозможно. Именно она была первой джёрё, с кем пришлось столкнуться в западных лесах.
Вчера? удивилась та. Разве такое возможно?