Я, кажется, понял, о чем говорит капитан Сугивара, вмешался в беседу мини-гекс. Я проверил образцы еще раз, сопоставил их с генетическими образцами пропавших членов команды, и могу сравнить результаты да, это больше всего похоже на генетическую метку, одинаковую для всех образцов. Но этих меток почему-то две
А вот это самое интересное! оживился Рин-сан. Именно поэтому я тебе ничего не говорил, Алекс. Хотел убедиться, что не сошел с ума.
В плане?
Давай вернемся к геологам, зашел кэп издалека. По всем признакам выходило, что они где-то подцепили стемсилоида, который к моменту их появления на лоханке Ушлого Ника перешел ко второй стадии, то есть копировал всех троих, сохранив им разум, но уже начал потихоньку «засеивать» доступные площадиоб этом говорили характерные следы слизи в их помещениях. И поскольку они не были изолированы от других членов экипажа, логично предположить, что люди Ника также заразились, но пребывали на начальных этапах копирования
Сам Ник тоже? перебил я Рина.
Скорее всего, не стал тот отнекиваться. Не суть. Короче, замена копией не помешала геологам приступить к выполнению основной задачи: они высадились в шахтном комплексе и пошли что-то искать, поскольку сознание у них не изменилось и они по-прежнему являлись теми же личностями, что и раньше. Потом им понадобилась помощь, и они позвали остальных. В процессе работ стемсилоид по какой-то причине потерял стабильностьскорее всего, как и на нашей клановой базе, кто-то из них погиб в результате несчастного случая. Финал немного предсказуем. Ребята Ника довольно быстро сообразили, что дело нечисто, и попытались как-то противостоять угрозепомнишь ампутированную руку в медотсеке? Но было уже поздно. Их стемсилоид тоже перешел в фазу «соплей», то бишь начал формировать питательную среду в новом ареале. Вопрос лишь в одном: что его спровоцировало? Ведь по всему судя, парни Ушлого пребывали на ранней стадии заражения, и если бы мы сейчас кого-то из них встретили, то скорее всего даже ничего не заподозрилии по внешнему виду, и по поведению они бы не отличались от исходников. Но вместо живых и относительно здоровых людей мы нашли пустые скафандры и слизь. Много слизи. Очень много слизи.
Ты тоже заметил?
Естественно. А ты когда начал подозревать?
Да практически сразу, как номер четвертый наткнулся в штреке на здоровенную лужу «соплей». Я тут же прикинул, что всех девятерых пропавших не хватит для образования такого объема слизи. Просто тупо нет такой массы. Закон сохранения которой в пределах нашей Вселенной никто не отменял, между прочим.
Точно. И в других местах количество «стволовых клеток» явно избыточное. Я весь мозг сломал, пытаясь сообразить, откуда стемсилоид взял столько биомассы для переработки. И до сих пор об этом думаю. Не могли три геолога и шестеро космонавтов до такой степени размножиться, даже если поглотили в процессе преобразования всю пыль и вообще все, что содержало хоть сколько-то органики.
А они и не поглощали, иначе мы бы обратили внимание, хмыкнул я. На ободранные кушетки хотя бы. Или изжеванный пластик на стенах. Ну и прочие мелочи.
Н-да Вот он, второй вопрос: где стемсилоид геологов взял столько массы?
А первый?
Где они подхватили заразу, недоуменно покосился на меня Рин, обернувшись на ходу. Самый очевидный вариантв системе Окто-17. Но могли залезть и на нашу бывшую базу, клановую, я имею в виду. Или еще кто-то дебильный решил поиграться с бессмертием
Это сейчас несущественно, Рин. Меня куда больше волнует другое.
Как с ним бороться? Да элементарно: избегать физического контакта. Мы, собственно, это уже предусмотрели. Ну и под ноги поглядывать, чтобы не вляпаться, как я давеча. Скафандр проесть не проест, но задавит запросто. Не самая приятная смерть, доложу я тебе.
Гадость какая
Да ничего особо опасного, отмахнулся кэп. Будь аккуратнее. Как на болоте, например. Соблюдай элементарные правила техники безопасности, и все обойдется.
Это ты меня успокаиваешь, или себя?
Обоих сразу. Поверь мне, Алекс, в нашей не самой приветливой Вселенной есть вещи гораздо хуже, гораздо например, силикациды с планеты Чернова, что в системе Груве-М. Они плетут паутину из мономолекулярных нитей. Представляешь, что будет, если в такую вляпаться?
Фарш?
Угу так что стемсилоид еще не самое опасное. Хотя симатта, где же он столько массы набрал?!
А может, их два? озвучил я давно терзавшую меня мысль.
Как ты сказал? чуть не споткнулся Рин-сан. Два?! Симатта! Это объясняет если не все, то многое! Два маркера, например, про которые Кумо говорил. Да и переход стемсилоида геологов в стадию «питательной среды» тоже! Кто-то из них, носителей «пришлого» стемсилоида, наткнулся на, скажем так, местного, и тот попытался поглотить гостя
и тупо задавил его массой, закончил я мысль кэпа. Которая у него здесь, на планетоиде, изначально в изрядном количестве.
Звучит логично а потом их геномы смешались, вызвав сбой программы у обоих. Хотя местный мог и не весь преобразоваться, это процесс не мгновенный. Но теперь вопросов стало еще больше. Например, откуда взялся здешний стесилоид? Тоже кто-то приволок? Или изначально был здесь, на планетоиде, поэтому отличался от пришлого и у них случился конфликт «прошивок»?
Меня гораздо больше другое волнует, признался я. Кэп, где Ушлый подобрал геологов?
А ведь точно симатта! Надо предупредить наших на Картахене! Деррик или Рэнсом сообразят, что делать
да и с Лизкой переговорить не помешает, чтобы она Рин-тян и Борисыча на «Спруте» придержала, выдвинул встречное рацпредложение я. Ну и каков наш план, кэп?
Думаю, надо искать центр управления, после секундной паузы сказал Рин-сан. И пытаться его активировать. Из него мы наверняка сможем получить доступ ко всем системам комплекса, а там и посмотрим, что да как. Заодно со своими свяжемся, если не напрямую, так через «Набат». Ты как, Кумо, справишься?
Думаю да, капитан Сугивара. Но мне нужен непосредственный доступ к одному из пультов в центре управления. Через приборный комплекс геологов нужный уровень доступа я получить пока не могу.
Ладно, тогда план такой: центр управления, взлом системы, связь. Ну а дальше посмотрим по обстановке.
Кэп?
Ну что еще, Алекс?
А ты случайно не знаешь, как на стемсилоида действует вакуум?
Заставляет окуклиться. Вместо «соплей» получается этакий «ледок», твердый, но хрупкий. И неактивный. А что?
Кажется, я понял, почему в местной системе пожаротушения отсутствует возможность разгерметизации всего комплекса, пояснил я. Это мера предосторожности его создателей, чтобы, не дай бог, не повредить местному стемсилоиду. И из этого следует, что хозяева комплекса о нем не только знали. Они, судя по всему, его еще и использовали.
А вот это совсем плохая новость! Симатта где они могли его задействовать? В каких процессах? Такие же придурки, как наши клановые?!
Кэп, включи логику: вот нафига устраивать сомнительные медицинские и генетические эксперименты на действующем каилитовом прииске?
Ну да, это очень странно а зачем он тут тогда?
Вот это и надо выяснить, вздохнул я. Веди, раз уж взялся командовать
Ага Кумо, выведи на схему командный центр.
Есть, капитан Сугивара. Составить маршрут?
Уж будь любезен, кивнул капитан. И еще постарайся проложить его так, чтобы можно было последовательно откачивать атмосферу перед нашим появлением. Надеюсь, это возможно?
Ответ положительный, капитан Сугивара. Но это займет какое-то времямне придется задействовать программные «заплатки» для тех зон, где разгерметизация заблокирована. И я не могу дать гарантии относительно отдельных секций.
Да боги с ним, со временем! И с гарантиями тоже. Откачай воздух, где сможешь. Мы подождем. Зато надежнее, и, если что, безопасный маршрут отхода будет.
Согласен, поддержал я кэпа. Кумо, не спорь, просто делай.
Процесс активирован, капитан Заварзин.
-//-
Ну что, никак добрались? выдохнул с облегчением капитан Рин, остановившись перед здоровенной двустворчатой дверью. Так вот ты какой, центр управления