Савелий Степаныч! Какими судьбами?
Долг позвал, сударь, чуть поклонился тот.
Так вы к нам в э-э-э привычном статусе? уточнил я на всякий случай. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь. Сейчас официанта кликнем, велим еще пива нести, да харчей поболее
Не извольте беспокоиться, сударь. Я отобедал на лайнере.
Да вы все равно присаживайтесь разговор нам предстоит долгий. Как добрались, кстати? Признаться, не ждали вас так быстро. Я полагал, вам нужно будет разобраться с делами
замести следы? ухмыльнулся старый слуга. Поверьте, сударь, засвеченный при вашем бегстве вариант у меня далеко не единственный. На подготовку стратегического отступления времени ушло не так уж и много. Куда сложнее пришлось с вашим дядюшкой.
А он что-то подозревает?
Подозревает? Степаныч аж прищурился от удовольствия. Помилуйте, сударь! Какое там подозревает! Он пребывает в полнейшей уверенности, что вы живы-здоровы. Я, кстати, даже не пытался его в этом переубедить
Симатта! Никогда в тебе вот этого не понимал! с присущей ему деликатностью вклинился в разговор Рин-сан. Зачем ты тогда в клан вернулся?! Верность? Честь? И еще целая куча пустых слов?!
Ты не прав, враг мой. И не ври себекогда-то и ты понимал их значение.
Когда-то. Это ключевой момент.
Мне жаль, что ты сломался, Рин.
Не о чем тут жалеть. Главное, я выжил. И Рин-тян тоже.
Давно ее не видел. Выросла?
Еще как! Не узнаешь при встрече.
Ну, это мы еще посмотрим Степаныч наконец устроился на свободном стуле и окинул опытным взглядом остатки пиршества:Что отмечаем, господа мои?
Да так, кое-что по мелочи, отмахнулся я. Не стоит вашего внимания, Савелий Степаныч.
Ну, если вы так считаете, сударь впрочем, я вами даже горд: устроить этакий переполох! Леди Рокуэлл вам теперь обязана по гроб жизни.
Э-э-э стесняюсь спросить, Савелий Степаныч, а с чего, собственно?..
Полноте, сударь! Это ваш дядюшка до сих пор считает ваше бегство обычным ребячеством и нежеланием взваливать на плечи ответственность за клан
Не-не-не! Мне просто еще жить не надоело!
Я вам излагаю официальную версию.
А-а-а!.. Тогда ладно.
Так вот, я не ваш дядюшка. И я очень быстро сообразил, кто поспособствовал возвращению леди Аннабель из небытия. Особенно учитывая некие ваши теоретические изыскания. Кстати, примите мои поздравления, сударь. Вы таки добились своего.
Благодарю, Савелий Степаныч. Было трудно, но я мы справились.
Я очень рад за вас, сударь. Вижувозмужали, повзрослели
Наследником обзавелся, снова вклинился Рин-сан.
Действительно? удивленно заломил бровь Степаныч.
Да это случайно.
Не удивили, сударь, не удивили но это не важно! Теперь у вас есть дополнительный стимул, и это хорошо. Думаю, дела еще больше пойдут на лад. Если, конечно, некий безрассудный ниппонец не подобьет вас на какую-нибудь авантюру
Я бы попросил! оскорбился кэп. Я и авантюра? Старый, ты бы не заговаривался, э!
Заметьте, сударь, против безрассудного он не возражает!
Против правды не попрешь, кивнул я. Ладно. Не будем ходить вокруг да около, Савелий Степаныч. Я очень рад, что вы нашли возможность присоединиться к нам с Рин-саном. Не поверитекадровый голод жесточайший! Столько дел, столько дел! И в большей части я просто дуб дубом если бы не мистер Деррик
Это который Дэвид? оживился Степаныч.
А вы знакомы?
Знавал я одного, еще совсем мальцом. В те времена мы больше с его почтенным батюшкой общались если, конечно, это тот самый Деррик.
Вот сами у него и спросите. Я вас обязательно познакомлю. А пока давайте-ка хоть немного посвятим вас в подробности
К черту! снова грохнул по столу Рин. Алекс, не будь занудой. Человек только с рейса, ему надо расслабиться. Посидеть, потрындеть, пивка выпить предаться, в конце концов, воспоминаниям о былых денечках!
А ты все такой же, вражина! рассмеялся Степаныч. Из клана ушел, ярмо с шеи сбросил, а привычки прежние.
Ну а с чего бы мне меняться? нахмурился кэп. Если из тех времен я и вынес что-то полезное, то как раз их, привычки. Надеяться только на себя, не доверять никому, быть постоянно начеку. Думаешь, почему я жив до сих пор?
Ладно, ладно, убедил сам такой же.
Угу. Это точно. Два сапога пара.
Может, все-таки пива с дороги, а, Савелий Степаныч?
А, давайте! Гулять так гулять! И позволите вопрос, сударь?
Конечно!
Симатта! Сначала я.
Спрашивай, вражина.
Ты зачем в клан вернулся?
Тебя это действительно беспокоит? удивился Степаныч.
Ну, или сделал вид, что удивился.
Очень. Не поверишьспать не могу. И кушать нормально.
Не ерничай.
Ладно, не буду. Так зачем вернулся?
Думаешь, за мной увязался «хвост»?
Не исключаю такой вероятности. Иначе зачем Герману Завьялову принимать тебя обратно? Ты же сбежал с наследником и изрядно ему нагадил!
Тут бы я поспорил, Рин. Со стороны глядяда, кое-какие планы порушил. Но на самом деле он был рад. Хочешь, верь, хочешьне верь, но его сильно мучила совесть. По всем законам кланов он должен был порешить вот этого парня, кивнул на меня Степаныч, но ему это было как серпом по одному месту. Все-таки родная кровь! Племянник! Но и слабину давать, особенно публично
Последнее дело, согласен.
В общем, я избавил его от выбора. И он это оценил. А еще оценилцитирую«верность букве и духу социального договора». Это он про меня и Алекса. Я обещал его отцу приглядеть за малым, и я сдержал обещание. Герман это понял и оценил. И на этот раз тоже. Да, не делай такие большие глаза, Рин! Глава Завьяловых в курсе, почему я снова ушел из клана. Но это единственное, в чем он уверен. В остальном никакой конкретики. Отследить меня невозможно, я об этом позаботился. Но если вы настаиваете, могу принять дополнительные меры.
Это какие? Продолжить изображать верного слугу?
А вас что-то не устраивает, сударь? Не вопрос, могу снова стать дядюшкой Стю, перешел Степаныч на бриттиш.
Нет, Рэнсом уже запалился, покачал головой кэп. Придумай что-нибудь новое.
Хорошо. Ваше пожелание принято к сведению. Еще что-то?
Да. Савелий Степаныч, озаботьтесь, чтобы ваша новая личина позволяла вам беспрепятственно осуществлять э-э-э скажем так: представительские функции.
Подпольный аукцион организовать, наемников подыскать, добавил конкретики Рин-сан. А еще нам нужен специалист по кадрам и человек для решения проблем самого широкого спектра. В пределах станции, разумеется. Чисто технические проблемы мы и сами уже наловчились решать.
Что ж, я вас понял, господа мои. Степаныч с благодарным кивком принял у официанта кружку пива, дождался, когда тот испарится, и осведомился:Это место достаточно надежно?
Более чем, подтвердил кэп. Можно говорить свободно. И вообще, Степаныч симатта! Рэнсом-сан привычнее короче, Рэнсом, ты не поверишь, но с некоторых пор мы с Алексом можем творить в пределах станции почти что угодно. Ну, в разумных пределах, естественно. Но если мы прямо сейчас выйдем из кабака и станем прилюдно обсуждать свои дела поверь, никто ничего не услышит. Потому что это единственно верная линия поведения. Учитывая некие, хм, обстоятельства.
Вот как? Видимо, я многое пропустил что ж, судари мои, рассказывайте.
Естественно, Степаныча в курс дел мы ввели. Убили на это остаток вечера и весь следующий деньзнакомили нового спеца с нужными людьми. Ну а на третий день своего пребывания на Картахене старый слуга огорошил меня тем самым заявлением, насчет консультации. И все заверте
И если вы думаете, что после такого мы специально медлили с вылазкой в систему Кайя-13, то вы сильно ошибаетесьс таким-то тылом! Теперь, когда за «Спрутом», женщинами и детьми присматривал не только загруженный работой в режиме двадцать четыре на семь Дэвид Деррик, но еще и герр Хайнц фон Нойманн (на сей раз Степаныч выбрал личину благообразного дойча), я с готовностью повелся на авантюру, предложенную неким безрассудным ниппонцем.
Собственно, именно поэтому мы и торчали сейчас с тем самым ниппонцем в рубке «Набата» и пялились на планетоид, скрывавший во чреве каилитовый прииск. И не просто пялились, а с изрядным удивлением, потому что при ближайшем рассмотрении у эллипсовидного куска скалы, перемещающегося в пространстве по атипичной орбите, обнаружились любопытные особенности. А именно, обгрызенная близким взрывом стыковочная балка с прилипшим к ней космическим кораблем. И ладно бы если изрешеченной тем же взрывом лоханкой! Но нетпосудина подавала явные признаки жизни, начиная с габаритных огней и заканчивая попыткой автоматического запроса «свой-чужой», немедленно заблокированного сообразительным Кумо.