Сколь Леди Аннабель от избытка чувств прикусила губу, но быстро с собой справилась. Сколько это мне будет стоить? И что за услуги?
Ну скажем десять процентов партии. Округляем до целых, пять десятых трактуем в вашу пользу.
Это серьезная сумма. Весьма серьезная. Хотелось бы знать, что я получу взамен.
Полное информационное сопровождение, режим максимального благоприятствования и гарантия безопасности в пределах «золотого треугольника» и станции Картахенараз, начал загибать я пальцы. Шумиха в СМИ на всей территории Протекторатов Человечествадва. Помощь в реализации каилитовтри. Организация вашей доставки в Протекторат Бриттчетыре. Это, кстати, если пожелаете. А так вполне возможно организовать судебный процесс на нейтральной территории. Для этого у нас на Картахене есть все возможности. То есть мы создадим предпосылки для вашего триумфального возвращения домой, а также дадим вам возможность реализовать уже ваш план, не сгинув по дороге. Ну, как вам предложение, леди?..
Да кто вы такой, чтобы сулить золотые горы?!
По факту я контролирую Картахену. И пока вы под моей защитой, кланы не смогут ничего сделать. А вы, напротив, сможете делать все, что пожелаете. Ну, в определенных рамках. Пить кровь девственниц вам вряд ли позволятдаже наши чудаковатые сограждане на такие подвиги смотрят косо.
Я вас поняла, Алекс
И какой же будет ваш положительный ответ?
Мы договорились. Но у меня должен быть доступ к планированию хм мероприятий.
Естественно! Любой каприз за ваши деньги, леди. Мы лишь будем давать рекомендации и предоставлять выбор из двух и более вариантов. Но крайне рекомендую останавливаться на каком-то из них и не заниматься самодеятельностью. В противном случае мы ничего не сможем гарантировать. Договор?
Договор!
Этот разговор имел место трое суток назад. И кэп, который все слышал (спасибо Кумо и «Спруту»), мало того, что не возразил ни по одному из пунктов, но еще и похвалилмол, красава! И денег срубил, и потенциального конкурента в деле освоения природных ресурсов если не устранил, то серьезно замедлил. И только в последующие дни Рин-сан осознал всю глубину своего заблуждения. Впрочем, точно так же, как и я самледи Аннабель оказалась настолько въедливой и требовательной заразой, что к концу организационного периода проела нам обоим плешь. А я еще и нервным тиком обзавелся. Даже Лизка при поддержке Алекса-младшего меня толком успокоить не смогла. Короче, все эти сутки превратились в сплошную нервотрепку, когда перебранки и споры с леди перемежались длительными (и мучительными!) переговорами с Картахеной. На «Спруте» антенна дальней связи чуть не расплавилась! Я серьезно! А Дэвид Деррик, наш партнер по бизнесу, под конец уже открытым текстом передал, на чем именно он вертел такие халтурки. Но мы все-таки справились и уже под конец осознали, насколько изящно леди Аннабель нас всех развела! Одна, без связей, без средств (камни-то еще продать надо!), «чисто на базаре» раскрутила нас на полный спектр услуг! На жалость давила, зараза а еще сыграла на извечных мужских инстинктахнапример, на стремлении продемонстрировать собственное превосходство хоть в чем-то. В уме и сообразительности, блин!..
Ну а я еще и от кэпа колкости был вынужден выслушивать. А ведь впереди еще встреча с Дерриком! В общем, я предпочел согласиться с Рин-саном: сделала, причем по всем фронтам. И именно что красиво.
А ты бы лучше посочувствовал, попенял я кэпу. Мозг-то она в основном мне выносила!
Поделом! изрек Рин. Зато ты понял, что рано тебе еще с такими хищницами тягаться.
Есть и плюс, предпринял я жалкую попытку оправдаться. Прикинь, если бы эта змеища вошла в совет директоров?
Н-да Кэп аж глаза закатил от осознания, какой опасности мы счастливо избежали. И все равно рановато тебе еще с аристо тягаться. Нам нужен для этого особый человек. Специально обученный.
Есть предложения?
Есть. Вызывай Рэнсом-сана.
Уверен?
Более чем. Как раз доберется, пока мы тут бардак разруливаем симатта! Ну почему? Почему я опять во что-то ввязался?..
-//-
Ну наконец-то можно спокойно посидеть и насладиться нормальным пивом!
Капитан Рин, уже от самого входа высмотревший свободный столик в укромном уголке, натуральным линкором попер прямиком к нему, умудряясь при этом каким-то чудом не расшвыривать всех встречных-поперечных, и мне волей-неволей пришлось последовать за ним. Так что до вожделенного столика мы добрались одновременно, и на стулья рухнули почти синхронно. Только кэп лицом к двери, а я, поскольку не оставалось другого вариантаспиной. Ну и пофиг, у меня в наличии старший товарищ, который бдел в режиме двадцать четыре на семь, хотя как раз здесь, в транзитке, реально можно расслабиться. Кабак «Приют странника» славился редким для Картахены миролюбием и еще более редкой толерантностью. Плюс не надо забывать, кто мы в местной иерархии. С некоторых пор, ага.
Чего господа желают? осведомился выскочивший как чертик из табакерки официант.
Пива! грохнул кулаком по столешнице кэп. Пару светлого. И чего-нибудь пожевать не слишком экзотичного.
А вам? переключился официант на меня.
Аналогично. Только пива темного принесите.
Сию секунду.
Ф-фух Рин, скажи: я сплю?
И что же тебя навело на эту мысль, мой юный друг?
Ну, никто не звонит, никто ничего не требует, этой су хм леди Аннабель нигде нет так я сплю?
Не-а, скорее умер.
Тьфу на тебя! Вот умеешь же кайф обломать!!!
Ваш заказ, господа.
Благодарим ну-ка, дай-ка! Рин-сан в один заход ополовинил первую кружку, вытер рот тыльной стороной ладони и с шумом выдохнул. Ну вот, теперь я тоже верю, что кошмар закончился. В следующий раз, Алекс, как затеешь нечто в этом же духе, предупреди заранее. Я в горы уйду, отшельничать.
Поддержал бы лучше, буркнул я, оторвавшись от своей кружки. Действительно, хорошо!.. Почаще бы так!..
К слову, для такой нашей реакции на маленькие житейские радости был железный поводмы наконец избавились от клиентки. Мало того, еще и выполнили все обязательства, коих оказалось неожиданно многоледи Аннабель имела милую привычку любую недомолвку трактовать в свою пользу. И ладно бы просто требовала, в таком случае можно и лесом послать. Так нет, она под любое требование подводила железное обоснование, почему должно быть именно так, а не иначе, и почему это именно наша забота. В общем, хлебнули лиха. Я-то по наивности думал, что она нам еще на «Спруте» весь мозг вынесла, ан нет, то были еще цветочки. Впрочем, обо всем по порядку
Первые трения начались, когда мы с кэпом наотрез отказались светиться в СМИ в качестве благородных (на самом деле нет) спасителей. Пришлось долго и упорно убеждать дамочку, что нам лишняя известность как серпом по одному месту, а вот ейочень даже в тему. И чем пышнее будет обставлено ее появление на публике, тем ей же лучше. Ну и что, что она никому не доверяет? Можно подумать, у нас как-то иначе да, люди надежные. Да, журналюг собрали со всей станции и даже из ближайших окрестностей. Да, встречать будет лицо насквозь официальное, и даже не одно: глава профсоюзов инженерно-технических работников и докеровраз, президент медиахолдинга «Треугольник»два, командир гарнизона станции от Протектората Человечестватри. Мы, правда, предусмотрительно утаили тот факт, что как минимум двое из вышеназванных тесно связаны с организованной преступностью, но это, право, такие мелочи! Дело-то житейское главное, сенсация века! Найти пропавшую шесть десятилетий назад яхту в более-менее вменяемом состоянии, да еще и с выжившим членом экипажачем не чудо? Если разобраться, еще какое. На этом мы и построили нашу пропагандистскую кампаниюподогретые Дерриком журналисты очень быстро раздули из донельзя сухого официального сообщениятам-то и там-то обнаружена яхта такая-то, один человек живцелую эпопею с историческими справками, экскурсами в прошлое и обширными аналитическими публикациями. Поскольку особыми подробностями наш партнер по бизнесу пишущую братию не баловал, сразу же возникли всевозможные домыслы. Нашлись диванные аналитики, принявшиеся пророчить направо и налево и клану Рокуэлл, и Протекторату Бритт, и человечеству в целом. Доходило до смешного: один особо отмороженный псевдопророк предрек близкий конец света в его библейском понимании. Его, естественно, никто всерьез не воспринял, но осадочек, что называется, остался. Ну а следом за нашими местечковыми СМИ новость подхватили и все остальные, благо сеть позволяла распространять слухи куда быстрее скорости света. Истерию искусно подогревали нанятые специалисты по формированию общественного мнения, и за те примерно трое суток, что шла информационная кампания, леди Аннабель Рокуэлл превратилась в самую настоящую медийную фигуру. Ну а поскольку о ее нынешнем состоянии никто ничего не знал, на свет божий извлекли фото и видео шестидесятилетней давности. Немедленно всплыли подробности биографии: и что она из бедной аристократической семьи, и что замуж вышла по расчету, причем не своему, а родителей, и что муж тиран, да еще и старик короче, половина населенияа если конкретнее, то женскаябедняжку вовсю жалела, а оставшаяся, по крайней мере, половозрелая ее частьпускала слюни на винтажную красотку.