Путники сели на лошадей и поскакали дальше. Больше они решили не останавливаться до самого утра.
Когда уже начало рассветать и они выехали из леса, то на повороте Тракта столкнулись с тремя дозорными на лошадях. Отступать и прятаться было уже поздно. Один из солдат вел на веревке крупного небритого мужчину в рваной тунике.
Эй! А вы кто такие? осклабился один из дозорных, широкоплечий брюнет.
Добрые воины, мы пилигримы с Юга, учтиво ответила девушка, этого человека зовут Харри, а я Долорес, его племянница.
А что он молчит как истукан? нахмурился дозорный.
Дядя Харри немой от рождения.
Покажите ваши охранные грамоты пилигримов, настойчиво потребовал брюнет.
Сегодня ночью на нас напали лиходеи в лесу и забрали дорожные котомки вместе с охранными грамотами.
Да оставь этих юродливых, Дин! Нам нужно побыстрее доставить Квина в гарнизон окликнул брюнета дозорный с веревкой.
А чем провинился ваш пленник? поинтересовалась Таха.
Не твое дело, соплячка! Скачите дальше со своим глухонемым дядей!
Узник чуть приостановился и с надеждой посмотрел на Сергея, но дозорный тут же больно ткнул ему копьем в плечо:
Давай иди вперед, мразь
Рябцеву не понравился гонор солдат, а еще он вспомнил, что несколько дней назад воины-халы чудом вырвали его из рук дозорных . Чем же провинился этот бедный человек? Может он тоже отказался идти на войну и подчиняться жестоким законам Узурпатора Таллоса?.. Сергей остановил лошадь и окликнул дозорных:
Эй, мудилы, освободите этого человека!
Двое всадников одновременно присвистнули от удивления и развернули лошадей в сторону Сергея. Третий дозорный, который вел пленника, громко крикнул:
Взять этих ублюдков!
Сбоку послышался характерный треск и красный шар, выпущенный из ладони Тахи, пролетел несколько метров и с коротким свистом впечатался прямо в лицо брюнету. Тот заорал и сразу слетел с лошади. Сергей вытащил из-за спины клинок и храбро бросился на второго дозорного, совсем молодого парня. Юноша дрогнул и чуть развернул лошадь, проскочив мимо Сергея.
Трус! гаркнул третий дозорный. Он бросив веревку с пленным и направил лошадь на Сергея, одновременно доставая копье. Но Таха бросилась наперерез, и вместо Сергея, дозорный угодил копьем в шею ее лошадки. Животное захрипело, заваливаясь на землю вместе с всадницей, а Рябцев, воспользовавшись замешательством неприятеля, приблизился и рубанул клинком наискосок в плечо солдата. Кровь брызнула в лицо, дозорный застонал и не удержавшись в седле, свалился на землю.
Хайя! услышал сзади Сергей.
Молодой воин оправился от испуга и выставив копье, скакал прямо на него. Сергей расширил глаза от ужаса, понимая, что через пару секунд его нашпигуют как курочку на шампур. Молодой воин почти подобрался к Сергею, но неожиданно резко слетел с лошади.
Рябцев выдохнул и только сейчас заметил на шее солдата веревку-аркан. Подбежал пленник, уже успевший освободиться от пут, и крепко сцепив руки, затянул петлю на шее дозорного. Солдат захрипел и его голова безвольно повисла на сломанной шее. Отбросив дозорного как большую поломанную куклу, мужчина подошел к брюнету с обожженным лицом, и взяв на краю дороги увесистый булыжник тут же с хрустом размозжил ему голову.
Сергей брезгливо отвернулся. Он спрыгнув с лошади и подбежал на помощь к Тахе. Девушка уже выбралась из-под раненной лошади и недовольно пробурчала:
Рэй, ты что, решил в героя поиграть?
К ним подбежал бывший пленник, с безумным взглядом и злобно оскалился:
Что, так и будем стоять? Быстро собираем оружие, прыгаем на лошадей и скачем в Гарахис!
Таха присела на корточки и нежно погладила морду лошади, животное лежало на земле с огромной рваной раной в шее и смотрело на девушку большими печальными глазами.
Я облегчу ее боль, бывший пленник подобрал с земли меч дозорного и быстро перерезал шею лошадке. Темно-красная кровь толчками хлынула на землю. Животное протяжно всхлипнуло и вскоре замолкло.
Неподалеку заворочался дозорный, которого Сергей ударил клинком в плечо.
О-у А про тебя, красавчик, я совсем и забыл! ухмыльнулся недавний пленник и подойдя к раненому, с размаху воткнул острие меча прямо в грудь, пробивая тонкую кольчугу. Дозорный охнул и тут же затих, медленно наклонив голову на бок.
Ну теперь, кажется, точно все, улыбнулся мужчина, поехали отсюда
Сергей заметил, что этот бывший пленник, который только что хладнокровно убил троих дозорных за пару минутневероятно спокоен. На его лице даже не дернулся ни один мускул. Да что там мускул, похоже, он даже совсем не вспотел.
Таха внимательно посмотрела на незнакомца:
Прежде чем мы поедем дальше, нам бы хотелось узнать, кто вы такой
Меня зовут Квин Лукас. Имперцы обвиняют меня в убийстве семнадцати человек, мужчина нахмурился, посмотрев на трупы дозорных. Но давайте лучше познакомимся поближе, когда будем в Гарахисе. Сейчас уже утро и скоро на Тракте наверняка появятся еще дозорные И кстати, давайте и этих бедолаг оттащим подальше, чтобы их не сразу обнаружили
Когда летнее яркое солнце встало довольно высоко, путники подъехали к краю холма. Сергей увидел впереди, за стеной горных вершин полоску моря, уходящую к линии горизонта. Широкая дорога вела к городу между двух высоких скал.
Рябцев недоверчиво посмотрел на нового путника и подумал: «Не зря ли я спас этого странного человека, который, скорее всего, и вправду отъявленный убийца и преступник»
Приходилось раньше бывать в Гарахисе? прохрипел Квин.
Еще нет пожала плечами Таха.
Сдается мне, что вам нужен не сам город, а порт, чтобы свалить из этой чертовой Империи
Нам действительно нужен порт, кивнул Сергей.
Значит, наши цели совпадают улыбнулся Квин, потирая рукой эфес меча, который забрал у мертвого дозорного.
Послушайте. Мы освободили вас, а теперь, думаю, должны разойтись, тихо сказала Таха.
Я видел, как ты метаешь огненные шарики, девочкаухмыльнулся мужчина. Ловко у тебя это получается. Интересно, ты и в постели такая горячая?
Таха слегка покрылась румянцем.
Послушайте, друзья мои, если вы уже помогли мнепомогите до конца, Квин стал говорить чуть вкрадчивее, наверняка догадавшись, что слега обидел девушку. Мне нужно срочно исчезнуть из Империи. Здесь меня ждет виселица или топор палача. Сейчас у меня в кармане ни гроша, а у вас наверняка есть сбережения К тому же, хороший охранник в пути вам совсем не помешает. Ты Квин кивнул Сергею, хоть и здоровый как медведь, но если честносовсем не умеешь драться
Послушай, а зачем ты совершал все эти преступления? поинтересовался Рябцев.
А вы никогда не задумывались, друзья мои, почему мир так несправедливо устроен? Кто-то рождается богатым, вкусно ест и пьет из посуды из чистого серебра, а большинство, в том числе и я, должны влачить нищее существование Наша деревушка, где я рос, была такая бедная, что мы, мальцы, радовались как празднику лишнему куску мяса и корочке горячего хлеба Я рано понял, что жизньэто вовсе не небо в сказочных нежно-розовых облачках, а суровая и жесткая штука, где человексамый страшный зверь, куда ужаснее пещерного медведя. В девятнадцать лет я ушел на войну, но и там не нашел ни славы, ни справедливости Мы голодали на окраинах Странных Земель, на дальних горных кордонах. Чтобы выжить, отлавливали диких собак и буроносов, а командоры жрали вкусные яства и пили вино в шатрах, а по ночам к ним приводили стройных хуризанок
И что было дальше?
Через четыре года я дезертировал. Убежал с двумя товарищами. Вскоре нас в степи догнали дозорные, моих попутчиков тут же казнили, а я сумел скрыться и вот уже почти год слоняюсь по окраинам Империи Иногда нанимаюсь работать к зажиточным имперцам, затем граблю и убиваю их Нет, конечно я не трогаю стариков и детей. Да и женщин стараюсь без нужды не убивать
А этот парень, похоже, и вправду конченный отморозок
Сергей внимательно присмотрелся к новому попутчику и понял, что он намного моложе, чем сначала предполагалось. Несмотря на высокий рост и крепкую фигуру, да еще небольшую густую бородку, бывшему узнику точно не больше двадцати четырех лет.