Денек сегодня с утра выдался на редкость жарким, у Сергея на лбу уже выскочила испарина, но Борен совсем не потел, хотя был в плотной черной рубашке и толстых штанах. Провозившись с пареньком около часа, он устало присел на землю и перевел дыхание, будто только что пробежал марафонский забег.
Все это время Сергей, как зачарованный, наблюдал за действиями ведьмака. Бородатый крестьянин уже смотался домой и притащил за веревку жирного лохматого барашка, который громко блеял и упирался копытами, совсем не желая идти. Когда мужик затащил барана во двор, Борен молча показал на саманный амбар. Крестьянин кивнул и поволок животное внутрь сарая, а когда вышел и хотел подойти к спящему мальчику, ведьмак выставил вперед руку:
Ганс, пока не подходи. Пусть Петер спокойно полежит здесь до вечера.
Сергей подошел к девушке и прошептал:
Как думаешь, Борен поможет мальчику?
Конечно поможет. На то он и ведьмак
После завтрака путники присели на скамье возле крыльца.
А знаешь, Рэй, ведь мать Алиша права. Чтобы безопасно перемещаться по дорогам Ламарии и в Темном городетебе нужно немного изменить внешность. Хотя, конечно, фигура у тебя довольно запоминающаяся.
Так что нужно сделать?
Для начала побрейся и подстригись. Нужно найти торговую лавку и купить одежду пилигрима. Обычно дозорные их не трогают.
А эти сциллы? Они же меня все равно в два счета раскусят
Давай пока не будем о плохом. До Темного города почти двадцать лиг, и на тракте наверняка попадутся дозорные. Да и в Гарахисе придется немного задержаться, пока найдем попутный корабль. Потому, меняй-ка лучше внешность.
Знаешь, я уже и так давно хотел сбрить эту мерзкую бороденку, которая к тому же ужасно колется Борен, похоже, тоже не любит излишней растительности. Пойду попрошу у него бритву.
Бритвой оказался маленький очень острый нож, напоминающий скальпель, а вместо пены для бритьягустой мыльный раствор в деревянном ковшике. Зато у ведьмака нашлись отличные ножницы. Сергей осторожно побрился, чтобы не порезаться, а затем Таха подстригла его и побрила наголо. После всех косметических процедур, Сергей поинтересовался у хозяина дома:
Борен, в деревне есть торговая лавка, чтобы прикупить одежды?
Сходите к мародеру Килу, у него всего полно пожал плечами ведьмак.
Мародер Кил жил на другом краю деревушки. По дороге путники осматривали поселение халов, куда неожиданно занесла их судьба. Оказалось, самым добротным жилищем в деревушке был дом ведьмака. Остальные хижинки и избушки казались наспех сколочены из бревен или сложены из желтых саманных кирпичей.
Жители деревушки приветливо улыбались чужакам.
Когда они проходили мимо еще одного большого деревенского дома, с высоким каменным забором, Сергей подумал, что здесь наверняка живет староста, и действительно не ошибся. Из калитки вышел бравый черноусый мужичок, в просторной белой тунике и синих сатиновых штанах. Он увидел путников и сразу засеменил навстречу.
Рад приветствовать достопочтенного Рэя Кларка и его спутницу в нашем скромном поселении. Меня зовут Кирх, я староста деревушки.
Сергей сразу напрягся, вспомнив что в одном из селений встреча со старостой прошла довольно враждебно.
Мужчина деликатно покашлял:
Могу я пригласить добрых путников в свой скромный дом сегодня на ужин?
Конечно. А почему бы и нетпожал плечами Сергей.
А куда вы сейчас направляетесь?
К мародеру Килу.
Что бы вы не приобрели у этого пройдохи, пусть выдаст все бесплатно. Скажитеэто приказ старосты
У мародера Кила, в большом амбаре, действительно оказалось полно одежды, обуви, доспехов и оружия. Даже нашлось кое-что и для богатырской фигуры Сергея. Конечно, все поношенное и уже далеко не новое. Сергей даже догадывался, откуда взялись эти вещи, исходя из того, что торговца в деревне называли мародером.
Рябцев подобрал себе высокие кожаные ботинки на шнурках, запасную тунику и почти новые широкие штаны. Таха помогла выбрать темно-коричневую накидку пилигрима. Немного подумав, Сергей прихватил еще шлем и легкую кольчугу (все равно халява). Чтобы сложить все вещи, он отыскал в лавке походный мешочек с кожаными тесемками.
После одежды Сергей приступил к выбору оружия. Хороших мечей у торговца не оказалось, но он все равно выбрал небольшой клинок и ножны. Таха посоветовала взять перекидные ножны с креплениями на спине, так как пилигримы в Империи открыто не носят оружие.
Девушка выбрала себе длинное синее платье и странную кепку, напоминающую бейсболку, только с козырьками в обе стороны.
Одежду выдам бесплатно, а за оружие и ножны придется заплатить,широко улыбнулся мародер Кил, обнажив большие железные зубы.
Сергей вздохнул и полез в карман за мешочком с серебряными монетами, который выдала мать Алиша. И торговец, улыбаясь еще шире, опустошил кошель ровно на треть.
Когда вышли из лавки, Таха недовольно проворчала:
Этот скупердяй точно тебя облапошил. Даже в столице нет таких цен
Зато смотри, какой теперь у меня классный клинок.
Если бы ты еще умел с ним обращаться хмыкнула попутчица. Ладно, как твоя нога получше заживет, я научу тебя драться клинком. Ты же не думаешь, что маги ничего больше не умеют, кроме своих заклинаний?
Я думаю, Таха, улыбнулся Рябцев, что ты из тех девушек, которые всегда полны сюрпризов
Сергей очень удивился, когда увидел, что мальчишка под навесом к вечеру проснулся и присев на скамье, пошевелил откусанными утром пальцами.
Петер, ступай домой и не попадайся больше дикому буроносу, проворчал ведьмак.
Спасибо вам, дядя Борен, улыбнулся мальчишка и побежал домой.
Вот это и вправду чудеса пробормотал Сергей. Нанять одного такого Борена и можно сразу половину нашей горбольницы распускать
Так мы пойдем на ужин к старосте? поинтересовалась Таха.
Конечно. Мы же обещали. Поужинаем и будем выдвигаться в путь
Сильно не набивай требуху, Рэй. А то тяжело будет скакать на лошади. К утру нам обязательно нужно добраться до Темного города.
Сергей давно уже не видел такого праздничного ужина. Стол у старосты Кирха действительно ломился от лакомств. Две молодые женщины, стройная блондинка средних лет, жена старосты, и грудастая молодая брюнетка, его родная сестра, только и успевали приносить на стол новые блюда.
Рябцев выпил небольшой кубок розового вина и решил больше не злоупотреблять спиртным. Таха за ужином налегала на салаты и вареные овощи.
Фитнес-диета? шутливо подмигнул девушке Сергей, вгрызаясь зубами в толстую баранью ножку.
Конечно, жаль что вы так рано уезжаете печально улыбнулся староста. Как нам сейчас не хватает хороших воинов. В деревне подрастают мальчишки, а их совсем некому обучать.
А как же ваши воины из гарнизона?
Они постоянно в разъездах и дозорах. И как вы знаете, за прошлую неделю мы потеряли еще двух воинов
Значит имперские солдаты побаиваются заглядывать в ваши края? поинтересовался Сергей.
Да, побаиваются. Конечно, если Таллос снарядит в земли халов большой отряднас точно разобьют. Но он наверняка не сделает этого.
Почему вы так уверены?
У Таллоса и так много врагов, а в дальних провинциях его попросту откровенно ненавидят. Знаешь, Рэй, иногда ведь не хватает всего одной маленькой искорки, чтобы начался большой пожар. А уж тогда Узурпатору точно не удержаться на троне
Староста кивнул на кубок:
Может, выпьем еще вина?
Нет, спасибо
Послушайте тихо сказал Кирх. В прошлом месяце я был в Хмейлусе. И случайно встретил на рынке пилигрима с Юга. Он собрал на площади толпу и рассказал о снах Верховного Оракула.
Таха вздрогнула и выронила деревянную палочку, которой ела салат.
И что сказал Верховный Оракул? Неужели он опять начал вещать?
Да опять стал вещать после трех лет забвения. И сообщил, что в Ламарии скоро грядут перемены. Из дальних краев уже мчится Всадник на черном, как ночь, коне. Великий чародей Хан-Тум. Он объединит дальние земли и соберет грозную армию против Узурпатора Даже поднимутся мииринцы.
Мииринцы давно ушли на Восток покачала головой Таха.