Бросьте, Айордан, вы знаете, что не прогневаюсь. Рассказывайте. Режьте по-живому, ну?
Он вздохнул, до сих пор не веря, что можно вот так запросто пройтись по ненавистным Растарами ничего ему за это не будет.
Аферы очень простые. Принцы числятся попечителями сиротских приютов, домов инвалидов, общественных больниц Норатора и тому подобного. Под попечение высочайшей фамилии отпускаются как средства из казны Норатора, так и средства, добровольно пожертвованные купцами, богомольными людьми, и неравнодушными дворянами.
Добровольно ли?
О, господин Торнхелл, ваше сиятельство Разумеется, многие жертвуют деньги, дабы заслужить внимание членов правящего дома, иныеот чистого сердца, а кое-кого напрямую к этому принуждают Свет Ашара, через принцев пропустили огромные суммы!
Которые осели в карманах ушлых людей.
Увы, ваше сиятельство. Да еще по рассказам знаю, что нынче до приютов и прочих богоугодных мест добираются лишь жалкие крохи, а в иных местах уж никаких приютов и домов умалишенных вовсе нет. Был дом умалишенныхстала игровая контора «Орлиный приют». И так повсеместно!
Прообраз земных благотворительных фондов, которые создаются не все, но многие, с целью отмывания денег и ухода от налогов. Я спросил устало:
Формальные попечителипринцы, а кто занимался управлением?
К этому и веду! Поскольку принцы, как вы знаете, принадлежали разным партиям, партии же и заведовали финансами попечений. Умеренные сделали главным попечителем барона Красьяка, он числится погибшим при взрыве бального зала. У Простыхпопечением занимался граф Боусмер, он не знатен, бывший купец, за великие заслуги Растары пожаловали ему дворянский титул, или, если говорить прямо: он купил у Растаров дворянский титул, бесстыдник.
Жив-здоров?
О, он не только жив, но и весьма хм преуспевающий хм живчик. На берегу Аталарды неподалеку от Норатора он выстроил огромное и неприступное поместье, окружил его прекрасными садами, говорят, в его гареме более сотни женщин Однако ведет жизнь затворника, его мало кто видел последние недели Даже на бал и оглашение завещания он не поехал, сказался больным
Ой-ой-ой как это я промахал такого силовика? Кошелек партии Простых, это очень и очень серьезная величина. Подрезать его, что ли? Арестовать, начать расследование? Но в этом случае я окончательно противопоставлю себя Простым, они могут перекинуться к Варвесту. Нет, погожу до начала войны, до первой своей победы, затем жестко разберусь с Боусмером. Он будет арестован, судим, его имуществонажитое на сиротинушкахописано и забрано в казну. И совесть меня при этом не будет мучить. О господи, против такого матерого урода я даже готов буду применить пытки, и сердце у меня не екнет.
Вейл Айордан терпеливо ждал, пока я закончу размышления. Наконец я высказал свои соображения относительно Боусмера, он кивнул согласно:
Только так, ваше сиятельство, будущий государь. Эту гниду нужно прижать к ногтю, а все имущество опечатать и передать в казну.
Много ли у него охраны в поместье?
Не осведомлен о точном количестве, номного. Поместье вдобавок окружено высокими стенами.
Еще одна частная армия, черт ее дери. Если он закроется внутри, придется его выколупывать, как моллюска из ракушки.
Компот немного остыл, и я решился его пригубить. Хм, горько, но жажду действительно утоляет. Нельзя пить очень горячим, а вот если охладить на льду
Айордан с благоговением следил, как я пью компот маленькими глотками.
А насчет Варлойна господин архканцлер сказал, едва я отставил кубок.
Насчет Варлойная даю вам полную свободу действий. Сейчас составим нужные указы. Режьте все. Сокращайте везде. Единственное, Айорданзверушек в зоосаде не трогайте. Увеличьте им содержание, наймите еще смотрителей.
Он воззрился на меня недоуменно.
Почему, государь?
Зверине люди, их жалко. Звери невинны.
Не понимаю
И не нужно понимать. Считайте это моей прихотью. Она ведь не слишком безумна, верно?
Он сказал, немного подумав и с оттенком смущения:
Не будет ли господин старший сенешаль Блоджетт выражать активное недовольство? Он и так не слишком доброжелательно на меня смотрел нынче Явмешиваюсь в его дела
Я потер виски. Начинаются искры между приближенными, с теми, у кого сферы деятельностиа значит, и приложения властных полномочийпересекаются. Рано или поздно это должно было случиться.
Я постараюсь все пояснить старшему сенешалю. Ваша должностьгенерал-контролер Варлойна и Норатора с окрестностями. Сейчас составлю указ. Разумеется, она немножечко совсем на чуть-чуть выше должности старшего сенешаля. Однако же прошупо возможности сглаживать острые углы при общении с ним.
Он взглянул на меня с усмешкой в выцветших водянистых глазах:
Придумываете на ходу, ваше сиятельство?
Импровизирую, сказал я. И подумал: а черта с два я импровизирую. Сейчас я немногои вполне осознанноподрубил дворцовое всевластие Блоджетта, уравновесил его, так сказать, альтернативной властью. Интригую, другими словами, напропалую. Усиливаю тамослабляю здесь. Хорошо бы на лихом коне в чисто полепротив демонов злобных и всяческих магов, раскидывая заклятия направо и налево, ноувы, никак, работаем кропотливо, с интригой, выстраивая кирпичик за кирпичиком новуюнезыблемую! стену власти. Убираем кормовые базы старой паразитарной плесени, при этом не забывая, что против менямасса силовиков и обстоятельств, о которых я понятия не имею. Я, если по-хорошему рассуждать, программирую новое государство вслепую. Слишком много неизвестных мне величин, слишком много всего важного происходит вне поля моего знания, как вот прозрец, который быстро перекинулся к другой партии. Был на стороне Умеренных и принца Мармедиона, теперь жена стороне Варвеста. Быстро работает, ловко сплетает свою паутинку
Получите охрану из десяти Алых, сказал Айордану. В публичных местах без охраны запрещаю появляться.
Я дописывал указ, когда через приемную, почти вышибив обе двери, ворвался сам лейтенант Ричентер:
Ваше сиятельство срочно! Эльф Хват Полчаса назад он умер!
Глава 39
Глава тридцать девятая
Говорят, небо иногда падает на головы людей в индивидуальном порядке.
Так со мной и случилось.
Когда я разогнулся над столом, перед глазами все плыло, а на плечах лежала тяжесть всего небесного свода. Я его еще держу, но вскоре рухну, и он погребет под собой Санкструм и всю эту планету, потому что Лес Костей не простит И Великая Мать не сумеет теперь разобраться, как с помощью Хвата приструнить мертвый эльфийский разум.
Айордан не знал о Хвате, смотрел тревожно-вопросительно.
Я быстро набросил на лицо маску безразличия. У лидера всегда все под контролем, все схвачено, и даже в непроглядном тумане он знает куда идти, или, по крайней мере, делает вид, что знает, перед большинством подданных. Это непреложный закон управления.
Я произнес нейтрально:
Это рабочее Объясню позднее. Подписал и пропечатал указ и спровадил новоявленного генерал-контролера Варлойна и Норатора на рабочий подвиг.
Уверены, что мертв? спросил Ричентера, водрузив на стол бочонок с виски. Перед лейтенантом можно не прикидыватьсяон в курсе почти всех моих дел с Хватом.
Не спрашивая, лейтенант нацедил в свободный кубок изрядную порцию.
Мы распяли его на ложе, на цепях, следили постоянно. Он смотрел молча все время. Потом вдруг выгнулся, взвыл, захрипел и опал. Поднимали векиглаза стеклянные. Дыхания нет. Сердце молчит. Мертв, ваше сиятельство. Абсолютно то есть дохлый.
Я выплеснул компот в камин, налил виски и сделал три крупных глотка. Крепкий алкоголь имеет парадоксальное свойствоотрезвлять. Когда обстоятельства туманят рассудок, алкоголь приводит его в норму.
Хорошо. Работаем. Возможно, еще не все потеряно. Сегодня вечером я собирался привезти Великую Мать для свидания с Хватом, но, как видно, это придется сделать раньше. По крайней мере, она освидетельствует его труп и скажет, как быть если это самое «быть» еще можно использовать применительно к Санкструму.