Секретари выметнулись из приемной. Я тяжело дышал, сжав кулаки. Гицорген стоял с задумчивым видом, и я с мстительным удовлетворением наблюдал, как он влипает в мою паутину
Вести, конечно, ужасные, однако смотрю: ваши приближенные, господин Торнхелл, как-то мало вам кланяются, сказал барон с заминкой. Вернее совсем не кланяются. Руку не целуют А можно не только руку, но и сапог! Нельзя с ними так по-простецки! Я на своих землях завел строгие порядки, все у меня ходят строем и целуют что прикажу! Все знают: вот идет хозяин! Селяне даже поют в мою честь!
По его глазам понялговорит искренне, не понимает, как это можнобез лизоблюдства, не знает, что лично я недавно выпнул под зад одного из секретарей, который пытался ко мне вот так Блоджетт потом очень обижался: мол, парень искренне лез с поцелуями моей руки, а вы его Не способен уяснить, что хочу окружить себя людьми идейными, что лизоблюдэто клеймо на лбу, такой предаст босса при первом удобном случае, да еще на теплом трупе попрыгает, чтобы новый хозяин убедился в лояльности. Нормальный же правитель лояльность зарабатывает другими вещами.
Но ничего этого не стал я пояснять.
Буду в ротонде, сказал преувеличенно живо.
Он кивнул: по молчаливому соглашению, в ротонду путь ему заказан. Он не боялся, что я ускользну: люди Шутейника давно установили, что за ротондой следят и снаружи. Я под плотным колпаком, и если рыпнусь куда-тоГицорген меня нагонит, ну, а не нагонитзначит, я сбежал плести коварные замыслы, и последние сомнения у Сакрана и Армада исчезнут. В нынешней ситуации это уже не опасно, опасно другоеесли Сакран и Армад решат действовать ранее назначенного срока и воспользуются силами, о которых я пока не знаюскажем, подключат дэйрдринов в пятницу или субботу. Это для меня опасно. Я еще не вполне оформил свою ловушку.
Именно поэтому я должен убедить их через барона отложить акцию до воскресенья. Гицорген, конечно, главный координатор, и вообще опытный шпион, несмотря на молодость. Хотя этот его прокол в крипте храма
Будете щипать по чуть-чуть, молвил он и заговорщицки мне подмигнул. Время-то еще осталось
Ну да, осталось
Однако его взгляд, брошенный искоса, яснее ясного сказал: он мне не верит.
Этого, в общем, я и добивался. Он почти убедился, что я не собираюсь бежать, что я дурочку валяю, чтобы приспать его бдительность, но именно это мне сейчас и было нужно.
* * *
Скрупулезная подготовка к войне в условиях цейтнота и плотной слежкито еще удовольствие. Сегодня плотно занялся координацией и административной работой. Принимал секретарей и приближенных, раздавал ценные указания. Пусть все проходят мимо Гицоргена, пусть, и пусть они будят его подозрения: ему невдомек, что я завлекаю его и Варвеста в ловушку, причем он даже не знает в какую. Это называется план внутри плана. Один внешний, как приманка, второйдля внутреннего пользования, Гицоргену недоступный.
Итак, первым принял секретаря, которому сгрузил будущие передовицы, присовокупив строгое наставление Бантруо Рейлукогда и что публиковать. Затем явился брат Литон с докладом о казенном дворе. Дела там были хреновыкак, впрочем, и во всем Санкструме. Казенных повозок для перевозок налогов мало и те побитые, весь налоговый департамент в полнейшем небрежении, людей мизер, у охранников вместо кольчугза пазухой пара дырявых подштанников. И правда, чего собирать налоги для империи, когда страну поделили на анклавы влияния графья да бароны
Вместе с Литоном составили сметы и нужные приказы. Налоговый департамент будет быстро реформирован, усилен насколько возможно моими солдатами, а в качестве счетоводов и мытарей будут привлечены студенты и монахи. Сбор налогов во время войныштука муторная и тяжелая, но жизненно необходимая. А деньги в повозки мытарей простой люд понесет самя позабочусь через соответствующую идеологическую накачку. С аристократами будет намного сложнее, но с ними я разберусь позднее
Разумеется, любые реформы должны быть комплексными, и одна реформа должна цеплять другую, и здесь война позволит мне развернуться на полную мощь, так что я буду пытаться делать для страны все, что в моих силах.
Сейчас все упирается в первый удар Адоры и Рендора. Удастся мне заманить экспедиционный корпус в ловушку и уничтожитьзначит, сдюжим и войну, это я знаю точно, а там и комплексные реформы пойдут
Пока сочиняли с Литоном указы, явилась Эвлетт, которую с благословления Великой Матери отправил справиться о здоровье Амары.
Уже пришла в себя, доложила. Пытается ходить. Велела передать, что завтра уже будет в порядке. Ждет вас в гости. Просила напомнить про какие-то царапины на спине, кхм Дословно просила передать: «Смогу даже завтра». Не понимаю, о чем она
Я усмехнулся про себя. Значит, с ней действительно все в порядке. И хорошо, что мы успели вовремя, и яд не нанес серьезно вреда.
Студент ушел, плотно затворив обе двери, Литон же покачал головой:
Но все же Ведьмы Свобода Ох, Свет Ашара, это как-то Ведьмы!
Вы правы, брат Литон: ничем не хуже магов. А может, и получше! Почему бы не дать им свободу? Став кардиналом, вы дадите ведьмам свободу духовную, я жедам свободу юридическую. Все просто.
Ой не просто, сказал его взгляд, далеко не просто!
Как же трудно менять мировоззрение даже умным людям Порой накатывает ощущение, что бьюсь об упругую стену.
Это так необходимо, господин архканцлер?
Жизненно необходимо, заверил я. И я уже говорилпочему! Магию ведь церковь Ашара не запрещает?
Нет, но это
Что? Магию творят мужчины? Но раньше ее творили и женщиныи ничего, и небо не упало на землю. Заметьте, брат Литонтворили уже тогда, когда Церковь Ашара набрала полную силу! Я читал Законный сводидею об опасности ведьм подали именно маги! Не священники, о нет, маги! Знаете почему, брат Литон? Они просто устраняли конкурентов!
Он задумчиво кивнул, но лоб нахмуренсомневается.
Я должен поговорить буду с Великой Матерью, сказал. Наедине. Хочу услышать ее вживую Вслушаться в ее речи! И если Я должен самолично убедиться перед тем, как Понимаете, господин архканцлер? Я хочу поговорить немедленно!
Это звучало разумно. Я отправил секретаря к духовному лидеру ведьм, молясь про себя, чтобы Литон и Великая Мать понравились друг другу, или, хотя бы, нашли общий язык.
В ожидании секретаря разговор снова перешел на ближайшие планы, затем клирик, прервавшись на полуслове, кивнул на дверь в приемную.
Шорох? Или мне мерещится? Свет Ашара, в эти дни у меня, кажется, обострились и слух, и зрение, и даже осязание!
У меня были сходные чувства, но сейчас я ничего не услышал.
Гицорген, конечно, мог подслушивать, но пара дверей и относительно просторный предбанник служили надежной «заглушкой»; даже если бы соглядатай, по известному способу, приложил к передней двери пустую плошку-резонатор, он бы все равно не различил ничего, кроме едва слышного гула.
Вы полагаете, он он купится, да простит мне Ашар сей вульгарный термин? Под его маской скудоумца таится недюжинный разум!
Я передернул плечами:
Если нет, мы пропали. Но он купится, я уверен.
Литон еще раз спросил, когда сможет выступить со своею речьюего сторонники уже проявляют нетерпение, по городу ползут слухи Омеди Бейдар рвет и мечет, по Норатору рыщут его клевреты, нескольких нищенствующих братьев изловили, бросили в темницувестей от них нет. Я усмехнулся про себя: еще бы Бейдар не метал, студенты Шутейника уже двое суток кряду обрабатывают население Норатора слухами о неизбежности церковной реформы. А от Норатора слухи ползут дальше, дальше Конечно, я планировал подготовить население постепенно, но Сакран и Армад просто не дали мне времени, я действую как могу, стараясь угнаться за ускользающим временем.
Я заверил, что Литон выступит сразу же после моей коронации. Там же, на ступенях храма. Он не думал о последствияхпросто, как все фанатики, хотел донести до народа свои идеи. Ох, а ведь такие идеи нуждаются в максимально сложном администрировании, поддержке масс и государства. Ну, положим, поддержка масс есть, мало кому нравится платить церкви десятину, и еще много всего оплачивать. Государство тоже за. А вот сама церковь и уцелевшие дворяне Мне придется вступить в прямую конфронтацию с клиром Ашара буквально в воскресенье, но без этого никак. Да и до крипты с оружием и драгоценностями нужно добраться.