На носилках, странно искривив тело, лежал Трастилл Маорайлидер Умеренных. Ничего у него не осталось от бешеного, борзого быка. Правая сторона лица обожжена до мяса, глаз вытек, левый уцелел, смотрит на меня бессмысленно. Правая рука вывернута под неестественным углом, обе ступни превратились в кровавое месиво. Дышит быстрыми рывками. Если и уцелеетэто будет великим чудом. Да и есть ли ему смысл выживать, чтобы влачить жалкое существование калеки?
Торн хелл! выбросил он на двух выдохах. Кара мне нам Ашар покарал! Нас!
Я сказал, чтобы молчал, берег силы, но его уцелевший глаз вдруг осветился, сверкнул отсветом масляной лампы. Он слабо пошевелил целой рукой, будто пытаясь меня поймать, и сказал хрипло:
Теперь Варвест явится в Са нкструм Дурак ты Зачем нас убил?
Случилось то, чего я боялся: по крайней мере один из лидеров фракций решил, что бомбу заложили по моему приказу. Если он выживет, начнет мутить воду.
Проклятие. Лучше бы ему умереть.
Уходя, я понял, что он не раскаивается за свои преступления. Под карой Ашара он имел в виду прибытие принца Варвеста.
Глава 2
Глава вторая
Спал я много больше десяти часов.
Без снов. Стражи все еще не являлись, устрашенные остатками яда в моей крови.
Проснулся от удушья.
На груди моей устроилась пудоваяа иначе не скажешьголова Шурика. Кот не спал, наблюдал за мной прищуренными янтарями глаз, не соображая, что мешает мне дышать.
Буррр, сказал он и зевнул, как это водится у котов, раскрыв пасть градусов на девяносто, словно хвастаясь огромными клыками.
Здорово, охранник.
Муав-в! сказал малут, и соскочил с кровати, только хвост мелькнул. Скрипнула дверьи огромный (а для кота он и правда огромный!) хищник исчез. Ну да, я проснулся, все в порядкедальше нет смысла меня охранять, пора по своим делам. Кошки не собаки, в рот при каждом чихе хозяина заглядывать не будут.
Солнечный свет просачивался сквозь витражное оконце.
Я на втором этаже ротонды, в одной из спален, голый, под одеялом. Не помню как добрался, как разделся, как улегсяничего не помню. Однако силы вроде бы вернулись в тело. И ещезверски хочется есть. Помедлив несколько минут, я осторожно сбросил одеяло и занял вертикальное положение.
Откликом на эти действия была только легкая тошнота.
Отлично. Голова не кружится. Руки, правда, слегка дрожат, но это мелочи. На танцы не пойду, а вот работать в полную силу, наверное, смогу.
Должен работать.
Резко распахнулась дверь. Вошла Амара, все в том же камзоле. Судя по кругам под глазаминочью не спала ни минуты.
Я растопила баню, там же новая одежда. Завтрак почти готов. Она повела рукой перед собой. У тебя здесь приличное хозяйство, архканцлер.
Я прикрылся одеялом, не особенно, впрочем, смутившись.
Как узнала что я проснулся?
Кот на тебя заявил.
* * *
П-принцессы, их блаблагородные высочества Авердая, Артулия, Невербенда, Варзалия Найдена и опознана пока лишь Артулия П-принцы Хэвилфрай и Мармедион не найдены, либо найдены в виде не опознаваемых останков, однако же оставались в зале безусловно, а значит, б-безусловно мертвы, да смилостивится Ашар над их душами
Найдены останки Таренкса Аджи?
Ув-вы, но нет!
Старший секретарь умолк, откашлялся и поправил жидкие сивые космы, что затеняли его стариковские, однако живые и острые глаза. Оперся кулаком о стол, встряхнул бумагой перед глазами. Он зачитывал список возможных и еще не доказанных в полной мере утрат, составленный к полудню братом Литоном. Списки по дворянским фракциям придут позднее, пока лишь прикидываем масштабы потерь, которые вроде бы и не потери вовсе, если судить с точки зрения укрепления моей власти. Фракции понесли огромные утраты среди самых активных участников борьбы за престол. Самые лучшие, самые пассионарныето есть активные и бедовые головымертвы.
За дни, что я провел на посту архканцлера, даже имен дочерей Растара не удосужился узнатьслишком быстро развивались события, да и не участвуют дочери императора в игре за престол. Разве что во внешнеполитических играх участвуютможно выдать их за монарха из соседней державы, для закрепления договора о дружбе, это да.
Однако теперь их уже никуда не выдашь
На столе лежало завещание Растарасмятое, захватанное, с надорванными краями. Я избегал брать его в руки, словно оно было написано кровью чумного убийцы.
Общих тел и ошметков тел вынуто из-под завала двести тридцать два Считаем по головам и по правым и левым рукам, ваше ваше величество. Как только будут найдены тела с остатками регалийголубыми имперскими лентамиобъявим принцев мертвыми
Ну да, принцы носят голубые перевязи через грудь. По ним опознать можно, ленты эти как средневековый тест ДНК
Что говорят во дворце?
Я встал и прошелся по кабинету. Кот дрых на своем месте, на шкафу, однако делал это таким образом, чтобы не выпускать меня из виду. Чтобы господин архканцлер снова не исчез, видимо.
Во дворце с-смятение и т-траур все кто мог или захотелразбирают з-завал.
Ну да. Покасмятение и траур. И завал. Еще дня три будет эта катавасия. Затем наступит что-то вроде горького отрезвления умов. И к этому времени мне необходимо решить, что делать с короной Санкструма. Хотелось бы, конечно, эту самую корону вообще упразднить, превратить монархию в нормальную буржуазную республику, а себе оставить должность архканцлераа затем просто канцлера, однако в Санкструме лишь самые зачатки парламентаризма, и сразу никакой республики не получится Страну тупо разорвут на куски уцелевшие князьки, кто-токак Ренквистобязательно объявит себя новым императором, и снова покатится кровавое колесо междоусобиц Надо действовать не так споро.
Что среди уцелевших дворян?
Смятение, ваше величество. Т-траур. Все на разборе завала, вдохновленные нашей фракцией, которую лично вы повелели направить
Нашей фракцией Уже и не скрывает
Я прервал его взмахом руки.
Маорай еще жив?
Н-неизвестно.
Ладно, Блоджетт Теперь давайте поговорим откровенно.
Погодите, ваше величество Сначала, все же, прочтите завещание Эквериса Растара
С огромной неохотой я взял завещание. Прыгающий стариковский почеркочевидно, писал и правда сам Растар. Подписи, заверяющие подлинностьэто важно. Лайдло Сегерр и Накрау Диос. Покойники, однако это не страшносвое дело они сделали. Большая имперская печать. Дрожащая подпись самого Растара. Все как полагается. Я углубился в чтение. Так доподлинный сын Эквериса Растара герцог Аран Торнхелл Объявляется единственным правомочным наследником короны Санкструма так, так А это что такое? Приписка в самом низу, почерк более резкий, небрежный, прыгающийбудто у писавшего окончательно сдали нервы. Да верно, так оно и естьсдали, потому что не каждый день подписываешь смертный приговор одному сыну и ставишь палки в колеса другому
Блоджетт?
Старый бассет смотрел на меня немигающими печальными глазами с множеством кровавых прожилок.
Да, государь.
Он знал, о чем я спросить его хочу, он вчера пытался рассказать мне об этом.
Это писал сам Растар?
Безусловно, г-государь.
Растар не очень любил своих отпрысков, очевидно
Старший секретарь замялся.
Говорите. Говорите правду.
Ненавидел всех, особенно м-мальчиков
Видел в них отражение себя: беспутное, умноженное кратно, бездарное, пьяное ничтожество, способное наломать дров на высшем посту, верно?
Государь
Правду, Блоджетт!
Старший секретарьон же герцог, один из главных, если не главный, манипулятор заговорщиков от Великих, отошел от стола к Законному своду, провел ладонью по кожаному переплету и вздохнул. Повернулся ко мне.
Так и есть, государь. Ненависть была его движущей силой. Ненависть к отпрыскам И она, эта н-ненависть, давала ему силы жить Однако вас он помедлил, вас, Арана Торнхелла, ненависть его не коснулась, и именно поэтому он передал корону в-вам, и никому иному!
Да как же не коснулась! Ох, дети, ох, средневековая наивность! Вы же понятия не имеете о психологии!