Дерен, господин инспектор.
Адам Джастин, инспектор Северных и Южных колоний Империи, поморщился. Знавал он уже одного Дерена. Лет этак пятьдесят назад.
Всё в рамках закона, продолжал убеждать капитан «Скорка», седой, поджарый и бодрый. Да, мы совершили посадку в карантинной зоне Содружества. Но при экстренной необходимости мы имеем на это правокак военное судно!
Вы идиот, процедил сквозь зубы инспектор, не поворачивая головы. Вы решили, что карантин там устроен для вашего развлечения?
Да вся зараза там давно уже передохла!
Эта заразане подыхает
Они шли от посадочного ангара к капитанской каюте, сзади тащился хвост офицеров, ординарцев и порученцев линейного крейсера «Скорк».
Инспектор прилетел один. В силовом сопровождении он не нуждался. Его психической силы хватило бы на десяток таких кораблей.
Капитан «Скорка» усиленно делал вид, что инспектора не боится, а значит, к визиту он был готов.
Мы действовали согласно уставу! Армада не отдаёт своих!
Враньё! Онне военный пилот!
Инспектор позволил выплеснуться раздражению.
Ярость вздулась и лопнула. Сопровождавшие прыснули в стороны, спасаясь от психического пресса.
У капитана на виске выступила синяя жилка:
Он подал отсроченную заявку на рекрутинг, которая вступила в силу сутки назад. Мы имели право забрать своего рекрута, господин инспектор, он говорил быстро, как по-заученному. Рекрут имел увольнительную на десять часов, а пропал на сутки. Сам генерал Абэлис внёс за него залог, разрешающий перед началом службы попрощаться с родными на Гране.
«Постфактум внёс, как и заявку? усмехнулся про себя инспектор. Что ж, генералу-то это вполне по связям Ну Абэлис, ну молодая лиса! Кто ему этот щенок? Ведь не родня же? Или таки родня?..»
Он первым шагнул в капитанскую и увидел белобрысого мальчишку в форме второго пилота. Худого, загорелого.
«Дерен! Точно Дерен! Одно лицо! Это у них фамильное Союз Боргеслишком древний орден, чтобы не метить своих щенков».
Пилот подскочил, как пружина, вытянулся, прижав к груди кулак в протокольном приветствии.
Вальтер Дерен! представил его капитан.
Кем вы завербовались, Дерен? строго спросил инспектор.
Пока берут в «бегунки», отчеканил белобрысый. По образованиюя пилот торгового флота.
Боюсь, на «Скорке» вам не потянуть даже «бегунком»! рявкнул инспектор. О чём вы думали, нанимаясь со своей квалификацией на военный корабль?!
Он слегка надавил ментально и теперь вглядывался в побледневшее лицо, ища в нём фальшь: «Ну явная же подстава! Прорвался в карантинную зону! Мутант? Псих?»
Я справлюсь.
Мальчишка неожиданно успокоился, и бледность быстро сменяли привычные краски.
«Боргелианский щенок крутилось в голове у инспектора. Зачем он полез в карантинную зону? Неужели Абэлис хотел смешать кровь с предателями?»
Выне справитесь! отрезал он, оглядев пилота с головы до ног.
Меня обещали перевести на более старый корабль, там не такие жёсткие требования, вежливо возразил Дерен.
Ни намёка на дрожь. Ледяной взгляд, ледяная улыбка Кровь сильных или кровь предателей?
Что вы забыли на Гране?
Я внук Валерии Ларга. Мне нужно было похоронить дядю.
Похоронили?
Церемонии помешал вайшуг.
Йен Баргон выдернул его прямо из-под носа у твари! осклабился капитан «Скорка». Пси-накат был такой, что приборы на шлюпке сдохли!
Надеюсь, вы отправили пилота на карантин! резанул его глазами инспектор и снова уставился на Дерена.
«Вайшуг Его не сумела сожрать даже эта пси-активная тварь. Не просто из семейки Деренов, а внук Валерии Четверть экзотской крови Весь в бабку Только ей удалось сбежать от своей сумасшедшей родни. Что у него внутри? Что его ждёт?»
Инспектор обернулся к капитану «Скорка»:
Куда его берут?
«Пал» или «Абигайль».
Вы уже выбрали, Дерен?.. Дерен!
Инспектор увидел, как стекленеют вдруг только что живые глаза.
Что вызвало страх у мальчишки, которого не сумел напугать самый ужасный из существующих хищников?
Дерен!
Пилот моргнул. Глаза стали влажными, потом заблестели тщательно скрываемой психической силой.
Какой корабль вы выбрали?
«Похоже, дипломатический скандал с Содружеством придётся разруливать любой ценой».
«Абигайль»! сообщил пилот.
В его глазах снова мелькнуло холодное ожесточение.
«Да что там у него вышло, на Гране, если он стекленеет, вспоминая об этом?»
А почему?
У неё женское имя.
«Всего лишь любовь?»
Инспектор хмыкнул. Ему было двести лет, он знал, что любовь проходит, как и всё остальное. И здесь Армада вполне подойдёт мальчику как лекарство.
Что ж, подвёл он итог. Пусть будет «Абигайль».
Инспектор искоса глянул на капитана «Скорка», ласкающего глазами новейшую голографическую панель связи.
Это был его корабль. Огромный космический крейсертоже своего рода семья и любовь. И он не предаст.
Господин инспектор, разрешите личный вопрос? спросил вдруг мальчишка.
Адам Джастин кивнул.
Скажите, разве арикаафродизиак?
Инспектор задумался, покачал головой:
Сама по себе нет, но в смеси с некоторыми нейролептиками
Я запомню.
«Ещё бы ты не запомнил, подумал инспектор. Тебя ж, видно, ещё и опоили»
Я принимаю ваш выбор, Дерен, сообщил он официальным тоном. Обещаю вам дипломатическую защиту. Идёмте, капитан!
Мембранная дверь пришла в движение. Капитан «Скорка» шагнул вбок, давая дорогу гостю.
А это правда, что скоро война? ударил в спину голос новоявленного солдата.
Инспектор не обернулся.
Империя и Содружество были двумя половинками одного яблока. Прошлая война разрезала его пополам. И ему нечего было к этому добавить.
3. Навестил, называется
Имперский капитан Агжей Верен случайно оказывается на вражеской планете в разгар космической эпидемии.
Я дремал в открытом салоне клонверка. Раны мои ещё не зажили как следует, и мне подходила его скорость. Вряд ли она превышала 50 единиц, плюс постоянные остановки и повороты.
Клонверк, или коротко, кверккруглая посудина на воздушной подушке. Он движется по городу, словно старинное морское судно с посадкой с обоих бортов. И остановки делает, то поворачиваясь к тротуару слева, то справа. Устоять невозможно: каждый, погружающийся в кувшинку клонверка, тут же валится в амортизационное кресло. И кверк кружит, скользит в потоке ярких улиц, пестролистых гиолей, рессити, увешанных поздними бокастыми плодами.
Такие вот смешные машинки я увидел только на Кьяснес её карнавальными неспешными городами, плавающими над головой клумбами, нахальными мусоросборниками, клянчащими обёртки у прохожих возле виммаркетов
Мозг мой, адаптированный к перегрузкам, на повороты никак не реагировал. Однако полуприкрытые глаза фиксировали всех входивших и выходивших. Привычка.
Двое сошли у голотеатра: парень и девушка. Онас живыми бабочками в волосах, онстудент-психотехник, с татуировкой через весь лоб, демонстрирующей его специализацию: мол, не лезь ко мне, человечек, мозги по газонам разбегутся. Девушку, однако, предупреждение не смущало.
Парочка спрыгнула на траву, вошла туристка. Кверк крутанулсяи она повалилась в кресло.
Девушка была крепенькая, коротконогая, в забавных очках-локаторах. Я решил, что туристка, потому что ходить по улице и смотреть голо на Кьясне немодно. А вот сверяться на ходу с интерактивной картойэто для туристки вполне. А девушка явно была не местной: сила тяжести здесь 0,87 от эталонной, девицыдлинноногие, как жеребята шемо-гистази. Я видел этих шайтановых лошадей на соседней Джанге. Экзофауна там богатейшая, поохотиться на Джангемечта любого, кто не охотился на людей. Я настрелялся в двуногих с избытком и за четвероногими предпочитаю наблюда
Девушка-туристка вдруг дернулась, запрокинула голову, радужные очки свалились, и я увидел посиневшие белки закатившихся глаз!
Квэста Дадди амаи гата!
Не остыл я ещё от Плайты, иначе не резануло бы так. Ведь это же Нет, тут бы лучше ошибиться!