Зверь чуял внимание людей, он был недоволен.
Но причём тут Зверь? спросил Вальтер.
При том, что местное зверьёэмпаты. Он зол, он чует, что пришёл новый сильный хищник, возможный хозяин этих мест. Зверь признал тебязначит, ты годишься в наследники.
Вальтер отрицательно покачал головой.
Да, согласился Базиль. Тебя не спросили и не собирались спрашивать. Тычужак, имперец. Но в тебе есть подходящая кровь. И гроб приготовлен именно для тебя. Можно было сделать иначе. Сняли бы копию сознания Дяди, постепенно срастили бы с твоей. Но этого не хотят. Ты чужак, враг свободного Содружества. Между нами того и гляди вспыхнет война. Потому твоё сознание подавят матрицей Дяди, сделают из тебя марионетку. Это хуже, чем смерть. Но обряд позволяет принять такое решение. Здесь у тебя почти нет союзников.
Вальтер кивнул. Он виноват сам. Нужно было хорошенько подумать, прежде чем тащиться сюда. Но повод показался ему простым и естественнымв Сороднении очень ценили кровные связи. В память о бабушке, он должен был
Взгляд метнулся по стенамбежать?
А ты чего от меня хочешь? спросил он Базиля.
Изабелла, ответил белоглазый. Она из моей родовой линии. Изаединоутробная сестра Ясона. У неё тоже есть необходимые гены, но женщина не может наследовать. Лишь её сын. Как только родится мальчик, матрица сознания будет имплантирована ему. Если ты останешься здесь до этого времени, тоневажно, примешь ты матрицу Дяди или нет, тебя убьют. Я помогу тебе улететь, если ты оставишь Изе ребёнка.
Но зачем вам помогать мне?
Это политика, мальчик. Скоро война, а твой дядяадмирал Империи.
Нет, покачал головой Вальтер. Вы ошиблись. Мой дядя не адмирал, онглава космической защиты сектора, генерал. Генерал Абэлис. И у нашей семьи давно нет никаких отношений с его ветвью. Он даже не знает, где я
Он уже знает, его оповестили те, кто заинтересован. Главы нашей общины уверены, что как только вспыхнет война, адмиралом Юга станет именно он. Если боевые корабли Империи будут угрожать нам, наша старенькая защита не выдержит. Я скажу тебе откровенно: часть моих союзников полагает, что заложником ты будешь полезнее. Но я надеюсь, что дядя твой не дурак, он поймёт: уродец с раздутым мозгом уже никогда не станет тем, чем он был. Выбирай, Вальтер Дерен, имперский пилот
Из чего мне выбирать?
Или ты ляжешь в гроб и станешь нашим дядей, а через девять месяцев трупом, или ты обрюхатишь Изу прямо сейчас, здесь. Мы получим наследника, и я помогу тебе улететь до церемонии. У тебя всего два часа до начала прощания с Дядей. Тянуть тут нечего! Бери её и тащи в койку!
Дверь открылась, и Ясон ввёл дрожащую Изабеллу. Она
Вальтер ощутил, что тело изменяет ему. Что его с ног до головы заливает предательским жаром, и он уже тоже дрожит.
Но разве нельзя просто познакомиться, полюбить пробормотал он. Она же ещё ребёнок. Как она сможет?.. Да и как можно быть уверенным, что родится мальчик?
Он говорил, а кровь билась, наполняя даже самые мелкие капилляры, скручивая жаром внутренности.
Имея бригаду медиков под рукой? хмыкнул Базиль. Стопроцентно. Нам нужны только твои гены. А потом генерал Абэлис получит племянника живым и здоровым. Рассказывают, что в имперском Союзе Борге ещё помнят вкус чести.
Вальтер закусил губу и тоже ощутил этот вкус: металлический и слегка солёный.
А Изабелла? Как же она?
Иза так и так останется регентшей. Ей выбирать не из чего.
Но как я смогу сделать такое с невинной? С ребёнком? Здесь же есть медики? А нельзя ли?..
Нет, формально нам нужен ритуал. Это традиция.
То есть я должен буду изнасиловать Изабеллу?
Кровь теперь бросилась к лицу.
Ясон начал улыбаться, придурковато косясь то на Вальтера, то на девушку. Ему было смешно! Глупому белоглазому троллю было смешно!
Ты полагаешь, что ей больше понравится, как её будет насиловать новоявленный дядя с твоим лицом? зло скривился Базиль.
Вальтер помотал головой, сжал зубы. Он боролся со стыдом и желанием.
Базиль нахмурился, хлопнул ладонью по столу:
Прекрати скулить, ты же мужик! Девкой меньше, бабой больше Ешь мясо, и делай, что должно! он прищурил белые глаза. А мне ещё нужно уговорить наших отпустить тебя в целости и сохранности. Не все в коалиции с этим согласны.
Базиль встал.
Как только закончишь с ней, стукнешь три раза в дверь Где Извар? он повернулся к Ясону.
Тот неопределённо махнул рукой.
Так зови его! Он будет стоять здесь, под дверью. Выведет гостя во двор. А тымарш со мной! Послужишь очередным аргументом тупости!
Дверь захлопнулась с железным щелчком.
Заперли.
Вальтер обернулся к девушке, замершей у стола.
В Империи возраст согласиядвадцать один год, в Содружествесорок два. И мужчины, и женщины здесь поздно становятся взрослыми. Но Изабелле нет и имперских положенных лет.
Он покачал головой: изнасиловать девушку, почти девочку? За кого они его держат? За зверя?
Тело продолжало гореть, и он начал ритмично дышать, укрощая его. Нет, онне зверь. Он не подчинится гормонам, которые гонит в кровь яд!
Выровняв возбуждение и страх и почти овладев собой, Вальтер поманил Изабеллу, указав ей на стул. Потрогал высокие толстостенные бокалы с полуостывшим напитком.
Иди! Тут есть йой и мясо. Яс ума схожу от голода, соврал он.
Девушка несмело устроилась на другом конце стола. Вальтер протянул ей кусочек копчёного окорока, отломил хлеб.
По тому, как она сглотнула, принимая еду, он понял, что девушка ещё и голодна. Может, её сломали? Не кормили, издевались?
Он положил в рот кусочек мяса. Преодолевая комок испуганного горла, сглотнул и понял, что способен съесть хоть жаренного дядю!
Изабелла тоже быстро глотала, почти не жуя. Он протянул ей ещё кусочек мяса, и она взяла, бросив из-под ресниц взгляд, от которого у Вальтера снова сбилось дыхание.
Он стал кормить её с рук, как испуганного зверька. Только так он мог накормить голодного зверя, что рычал у него внутри.
Я не обижу тебя. Не трону, если ты не захочешь, шептал он, пожирая Изабеллу глазами.
Она была невероятно женственна. Тоненькая фигурка угадывалась под грубой ритуальной рубахой, мутила рассудок. Он никогда никого не хотел так. До дрожи в пальцах, до
«Дыхание! Вспомни, что тычеловек!»
Транс пришёл, наконец. Золотое сияние охватило Вальтера. Он стал собой. Организм справился с арикой.
И тут же пришла мысль: а ведь выбора нет. Если только Извар
Он посмотрел Изабелле в глаза, и она испуганно опустила бокал с йойем. Девушка поняла, что перед ней уже «другой» Вальтер: холодный, расчётливый.
Что же нам делать? спросил он её, не надеясь услышать ответ.
Изабелла вскочила. Трепеща, как пламя свечи, она стащила через голову широкую белую рубаху и осталась в тонкой голубой сорочке.
Она была очень худа: на талии можно было сомкнуть кольцо из пальцев обеих рук, но груди торчали спелыми налитыми плодами.
Что ты делаешь? нахмурился Вальтер. Зачем? Если ты не хочешь, никто не может тебя заставить, понимаешь? Тысвободная женщина!
Он вспомнил, что женщина из знатного Дома Содружествасовсем не свободная, даже мужа ей выбирает семья, и злость встряхнула его изнутри.
Бежим со мной в Империю! сказал он. Я не знаю, как я это сделаю, но надо рискнуть. Слышишь меня? Бежим вместе!
Он рванул дверь, заколотил по ней.
Дверь приоткрылась, просунулась бородатая физиономия Извара.
Вы что, уже? спросил он удивленно.
Помоги мне бежать отсюда. С ней, приказал Вальтер.
Золотое сияние дало ему сил подчинять.
С ней? Но зачем? Ты что, спятил? Извар твёрдо взглянул на него.
Нет, слаб духом он не был, иначе пошёл бы сейчас за Вальтером, не спрашивая и не сомневаясь.
Пришлось объяснять, убеждать:
Женщина должна выбирать сама, понимаешь? У нас она будет свободна. Если Изабелла полюбит меня и родит мальчика, он вырастет и сам решит, возвращаться ли ему сюда.
Ты точно спятил, невесело рассмеялся Извар. Да она никогда не поедет с тобой! Где ты возьмёшь для неё роскошь, к которой она привыкла? Её слуг? Её тысячи платьев? Ещё скажи, что она сама будет стирать одежду!