Рог Дамеко поднялся с места. Хоть адвокат получил лицензию лишь в прошлом году, Карл чувствовал себя рядом с ним довольно спокойно. Умный и рассудительный, Дамеко быстро завоевал симпатию у своего подопечного.
То, что я намерен сказать суду, требует детального разбора, начал Дамеко. Однако я постараюсь изложить все достаточно кратко. Буду говорить прямо, господа: я искренне убежден, что мой подзащитный стал жертвой несчастного случая и ни в коем случае не проявил халатности и небрежности. Конечно, в моих руках нет веских доказательств его невиновности: отсутствуют показания «черного ящика». Однако я уверен, что и уважаемому суду не хватает материалов для доказательства вины моего подзащитного.
Адвокат замолчал. Непроницаемый судья крякнул и предложил продолжить.
Хорошо, Рог Дамеко глубоко вздохнул. Во-первых, записывающее устройство каким-то образом было испорчено либо до, либо во время, либо после происшествия. Сам «черный ящик» не имел никаких признаков постороннего вмешательства, а при тщательном осмотре «челнока» не было найдено ни одного предмета, с помощью которого можно было бы вскрыть «ящик». Во-вторых, обе энергетические установки во время полета отказали, словно сговорившись, одна за другой, предположительно, из-за попадания микрометеоритов. У меня есть техническое заключение разработчиков «челнока», в котором указывается, что одновременный отказ установок и систем теплообмена представляется довольно фантастическим делом, но, тем не менее, вполне мог вызвать нарушение работы записывающего устройства, систем контроля, жизнеобеспечения и даже связи. В-третьих, ни один из опрошенных мною не мог допустить мысли, что кому-то взбредет в голову преднамеренно вести курс «челнока» на столкновение со станцией. Из того же опроса я сделал вывод, что мой подзащитный никогда не проявлял таких черт характера, как заторможенность, близкую к сонливости, или беспечность. Подытоживая, я хочу заявить, что невозможно представить себе ни мотивацию, ни намерений моего подзащитного, которые привели к данному происшествию. И потому я считаю, что мы имеем дело с несчастным случаем. Я уверен также, что иного доказать невозможно.
Конечно же, Стэнтону хотелось услышать из уст адвоката куда более веские доказательства, но на процессе торжествовала логика, игра ума, и лейтенант понимал, что беспардонное давление лишь повредит делу.
Над головой судьи на стене красовалась эмблема Международного Космического Агентстваорел, волк и медведь в обрамлении лучей восходящего солнца. Животные символизировали три сверхдержавыАмерику, Японско-Китайское Сообщество и Россию. В промежутках между животными были видны эмблемы военного флота, армии и авиации.
Лейтенант Карл Стэнтон работал под эгидой Агентства; и если суд признает его виновным, то придется сменить не только организацию, в которой он служил, но и весь образ жизни. Тогда придется стать гражданским ученым с меньшим жалованием и меньшими возможностями. Приютить его могла лишь Генеральная Космическая Корпорация, бедная организация, у которой надо месяцами клянчить деньги на исследования.
Карл Стэнтон чувствовал, что его судьба сейчас готовится совершить крутой поворот и, возможно, не в лучшую сторону.
* * *
Из-за отсутствия доказательств вины подсудимого у суда не было иного выбора, как оправдать лейтенанта Карла Стэнтона. В свою очередь, Карл от души поблагодарил адвоката Дамеко, спасшего ему не только карьеру, но и репутацию. Жизнь продолжалась.
К полудню следующего дня известие о решении суда облетело всю станцию, и Карл справедливо рассчитывал насладиться своим триумфом. Однако, если друзья и коллеги встретили вердикт суда с величайшим энтузиазмом, то этого нельзя было сказать о других жителях станции. Стэнтона повсюду окружали недомолвки, сплетни, шепоток за спиной и даже открытая неприязнь.
Когда-то давно, еще в детстве, лучшего друга Карла обвинили в краже. Доказательств не было, и парня не выгнали из школы, но репутация если не вора, то изгоя закрепилась за ним вплоть до выпускного класса. Параллель с той давней историей Карл находил в своей нынешней ситуации. Он уже подумывал о том, чтобы попытаться получить назначение в экипаж какого-нибудь научного судна, которые сотнями бороздят всю Солнечную систему. К концу дня эта идея полностью захватила Карла.
Однако, в конце концов, лейтенант Стэнтон решил все-таки не горячиться: время лечит и не такие раны. Рано или поздно память о печальном инциденте сотрется из сознания даже самых злопамятных людей.
* * *
Восприятие окружающего мира давалось Элис с великим трудом. Долгое время она улавливала лишь краткие обрывки разговоров, настолько краткие, что смысл сказанного совершенно ускользал от нее. Это походило на искажения во время приема далекой и слабой радиостанции, когда помехи заглушают львиную долю передачи и потому слышны и понятны лишь отдельные слова и фразы, никак между собой не связанные.
«Осторожно с»шум. «функционирует лучше»помехи. «Думаете, она»
снова шум. «Запомните, что»
Медленно, очень медленно шумы и помехи становились все короче и приглушеннее, а слова и фразыпонятнее и длиннее.
«Вы меня слышите, Элис?..»шум. «Сердечные сокращения стабилизируются, а кровяное давление в пределах»шум. «Сращивается хорошо, отторжения нет, но лучше бы»
С каждым часом восприятие становилось четче и осмысленнее. Наконец, Элис стала вполне осознавать, где она находится и чего хотят снующие вокруг нее люди.
Элис! Элис Нассэм! Вы меня слышите?
спрашивал мужской голос.
Взгляните на монитор, Томми. Думаю, что она уже способна нас слышать, второй голос принадлежал женщине.
Элис, вы на станции «Токиан». Совсем скоро вы поправитесь и встанете на ноги, успокаивал мужчина.
Элис попыталась заговорить, но острая боль в горле превратила ее голос в хрип:
Привет.
Элис! заволновался мужчина. Так вы меня слышите? Только успокойтесь. Я знаю, что ваше горло еще немного побаливает, поэтому говорите как можно меньше.
Элис собралась с силами и произнесла намного отчетливее:
Что случилось?
Вы пытались предотвратить утечку газа и попали в самый эпицентр взрыва.
Какого взрыва? Я ничего не помню.
Это неудивительно. Вы получили сильную контузию. Подробности несчастного случая всплывут в вашей памяти позже, но могут и не вернуться никогда.
Я я не вижу, Элис попыталась приподняться, но не смогла.
Мы перевязали вам голову. Пока это необходимо. Со временем мы снимем повязку.
Элис слышала тихий голос и женщины, но слов разобрать не могла.
Мы ограничили в движениях руки, продолжал мужчина. Они были сломаны, и мы не хотели, чтобы во время неожиданного пробуждения вы причинили сами себе вред. Руки еще не зажили, но вы не беспокойтесь: у вас очень сильный организм, и совсем скоро мы снимем повязку и освободим руки.
Они еще не зажили? Сколько же времени я здесь нахожусь?
Почти две недели, поколебавшись, ответил мужчина.
Элис сжала пальцы в кулакиз груди тотчас вырвался стон: обе руки прострелила острая боль.
Сломанные рукиэто еще не самое худшее, что со мной случилось, да, доктор?
Доктор Венг, представился мужчина. А со мной рядом доктор Ренкин.
Приветствую вас, Элис, раздался мелодичный женский голос.
Элис, вы еще очень слабы, но вы непременно поправитесь, голос Венга звучал твердо и убедительно.
Вы делаете мне хуже тем, что что-то скрываете, Элис почувствовала, как дрожит ее собственный голос, то ли от физической боли, то ли от обиды.
Простите, Элис. Я просто подумал, что было бы гораздо лучше, если бы вы не знали всех подробностей. Но раз уж вы просите У вас сломано несколько костей и повреждено много органов, которые мы не смогли восстановить.
Что значит «не смогли восстановить»? Вы их удалили, что ли?
Доктор долго молчал, подыскивая нужные слова.
Понимаете, некоторые ваши органы совершенно не поддавались терапии и стали жить самостоятельной жизнью. Но все обошлось.
«Кажется, выкрутился», добавил Венг мысленно.