Почему-то глядя на этих зеленых к ним не возникало претензий. Даже было немного жаль. Я погладил бороду и буркнул:
Ну что же, логично. Если караваны будут пропадать слишком частокупцы перестанут тут ездить. А так можно списать на разбойников и монстров.
Эльфы вновь синхронно кивнули:
Разбойников и доступных нам монстров из этих мест мы регулярно уничтожаем.
Тут подал голос Корхан, подозрительно щедро отдавший нам инициативу в переговорах:
Лебелеэль, мы сражались за тебя, и победили. Семь уничтоженных огогоней достойны награды?
Лесовикмужчина сложил руки на груди и быстро ответил:
Два и пять!
Как только прозвучали цифры, я почувствовал, что возвращаюсь в свою тарелку. Человек ли, лес, стая рыбок или муравейникне важно. Оно торгуется, значит с ним можно иметь дело. Макс видимо подумал так же, и на его подмигивание мы с гномой, словно заразившись от эльфов общностью, одновременно кивнули, отдавая ему инициативу.
Через десять минут выяснилось, что мы выполнили двойной квест. Первый был проверкой силы и его назначением было лишь открыть второй, включающий уничтожение пяти огогоней. Спор возник из-за того, что темный эльф вроде бы не участвовал в разрешающем квесте, а вот не впишись он во второй, не факт что гномы смогли бы справиться. Из дальнейшего обсуждения стало понятно, что лес не видел нашу отрядность, учитывая лишь вступающих в бой, поэтому Корхан, довольно быстро уговорил лесовиков наградить всех троих победителей. Особенно активно он начал торговаться, когда узнал, что хозяйственные лесовики, аккуратно утаскивали имущество разгромленных караванов к себе, чтобы «разбойников не плодить».
Кассиди тем временем достала из инвентаря моток асбестовой нити, продела иглу и начала штопать дыры на одежде. И тут выяснилось, что белый ореховый лес прекрасно может действовать сразу по нескольким каналам. Две эльфийки, оставили свою дозорную неподвижность и насели на мою рыжую гномку с навязчивостью и непосредственностью негритянской детворы, выпрашивающей монетку. Они теребили ее за одежду, умильно складывая губки бантиком и глядя глазками несчастного котика. Причем издавая какое-то просящее поскуливание вместо слов. Похоже голосовой канал у эльфийского леса был всего один и занят переговорами о награде. Или же он патрульной группе выделялся лишь один. Если бы минуту назад Кассиди не видела бы абсолютно деревянное выражение лиц дриад, приняла бы всю игру эмоций и выражений за правду. Понять их было не сложнорыжая гномка отвлеклась от штопки, и оторвала ушастым полметра нити.
Основапаутинный шелк дроу, тут же была безжалостно выдернута и выброшена, а вот оставшийся пучок асбестового волокнапорвали на две. Первая обнюхала, облизала, и рассмотрела свою щепотку «горного льна» видимо во всех возможных спектрах, поскольку удивленная Кассиди увидела, как ее глаза меняют цвет и ширину зрачков. Вторая же, тем временем молча шевелила губами, да изображала пальцами хитрые знаки. На её ладони появлялись смутные фигурки, отблески и тени, а заметив внимание она стала отворачиваться и прикрываться, явно не желая чтобы подсматривали за магией исследования принятой в этом лесу.
Пару скриншотов мне сделать удалось, даже кажется запомнить движения, но сообщений от системы не прилетело, поэтому я махнул рукой да по знакомому алгоритму пошел потрошить добычу.
Мне не очень нравилось сопровождение бесшумно ступавшей третьей эльфийки, пристально следящей за каждым моим движением, но запретить наблюдать я не мог, а торговаться за просмотр не стал. Кто знает, терпение то у лесовиков может быть и мощное, однако «мочь» и «хотеть»слова разные. Нетерпеливость позже запросто может вылиться внезапными квестами на время и скорость. Все же процессы балансируются игрой, а тут я прямо всей чуйкой чуювлияет каждое слово, жест и шаг. Так что, как говорил папаша: «Не нужно усугублять».
Тем временем Корхан завершил разговор, утер несуществующий пот со лба и сказал:
В общем, наградят всех, дав на выбор награду. Но для этого необходимо отправиться в сердце леса.
Внимание: белый лес эльфов лещины приглашает вас в свое сердце для получения награды. Согласиться\нет
Блин, ну что еще за хрень? Мало мы времени потеряли, чтоб еще прогуляться за котом в мешке?
Видимо желание отказаться проявилось у меня на всем лице большими буквами, поскольку Кассиди скользнула ко мне и шепнула в ухо:
Посмотри карту
Я открыл карту и обнаружил подмигивающую линию маршрута, сложенную из крошечных древесных листьев. А главное этот маршрут преодолевал внушительное расстояние и шел напрямик, минуя виляние дороги в нужном нам направлении.
Как ко мне переместился Корхан я не заметил, ни дуновения, ни запаха, ни звука. Только шепот в другое ухо:
Или не смотри карту, а просто молча соглашайся. Задание отрядное, лес воспринимает нас, как единое целое, и отказ одного означает прекращение существования отряда, соответственно и награды. А я никогда не слышал ни о чем подобном и не прочь стать первым. Так что, гномики, не делаем глупостей. Ваше дело немного подождет. Если откажетесь, я вас убью и заберу все ваши вещи. В любом случае потеряете времени гораздо больше.
Ах ты гад ползучий! возмутилась Кассиди. На что Макс скорчил классическую физиономию злодея и сказал:
Ничего личного, это просто бизнес. И нет, лесовикам сразу после распада отряда будет плевать на посторонние разборки. Убивать они меня точно не будут.
Я сжал рукоятку кирки и процедил:
Вообще-то ты им враг и думаю дарованная тебе словесной формулой дипломатическая миссия увенчавшаяся провалом, будет сигналом снятия твоей дипломатической неприкосновенности.
Корхан сверкнул зубами:
А ты учишься Есть такая вероятность, но убить тебя точно успею. И не надо вскидываться так недоверчиво. Если ты посмотришь в инвентарь, то обнаружишь отсутствие всех своих зелий лечения. Касса! Без глупостей! Назад!
Я почувствовал, как к моему горлу прислонилось теплое костяное острие кинжала, а лезвие сабли сверкнуло возле лица Кассиди, рванувшейся было ко мне.
Возможность отправлять сообщения выручила и на этот раз. Я пыхтел, гневно раздувая ноздри, но сообщение отбил со смайлом:
«Вообще-то зелья можно в крайнем случае перебросить. Но не спеши, я еще немного изображу адское нежелание идти, может что выторгую».
Девушка послушно отпрянула, а я добавив в голос побольше скептицизма, проговорил:
Идти за котом в мешке, невесть сколько времени? Посмотри на расстояние, Корхан! К тому же могу поспорить, что какая-то там фигня будет. Этот ореховый лесок похоже очень прижимист и предпочитает получать все нахаляву. Ничуть не удивлюсь, если наградой будет какая-нибудь сомнительная честь послужить жертвой на великой скорлупе белого ореха или вроде того
Сомнения темного эльфа выразились лишь в том, что его кинжал вдавился мне в горло сильнее, а я проговорил, покосившись на лесовика, смотревшего на нас все это время без малейшего любопытства:
Лебелеэль! После получения награды, прошу проводить до края вашего леса. На мое усмотрение.
Тот медленно кивнул, а задание дополнилось условием выхода. Лишь после этого я ответил согласием и проговорил:
Корхан, ты настолько заточен на противостояние отдельным личностям, что делаешь стратегические ошибки.
Кинжал растворился у дроу в пальцах, он возвел глаза в небо и вздохнул:
Признаю, я не совсем идеален Кассиди, ну не сверкай так на меня глазами. Бери пример со своего гнома, который похоже научился не только держать удар, но и оборачивать себе на пользу.
Гномка взяла меня под руку и зло проговорила:
Ну конечно, конечно Возвращай зелья, ворюга!
Глава 24
Активировано заклинание «Призрачный шаг». Не отходите от позиций размещения отряда дальше десяти метров
Я сморгнул сообщение и обнаружил что стою у одной из вершин виртуального треугольника, наложенного на местность. Макс и Кассиди стояли у других вершин, озадаченно рассматривая траву под ногами, а я буркнул:
Эй, лес эльфийский, намек понят, но нам прежде нужно сказать остальным что живыздоровы и передать письма, мол ушли на разведку, не беспокойтесь