Так что, волей-неволей, я вынужден был признать полезность нашего единственного новобранца за последние пару недель. Хотя в боевом плане она представляла из себя полный ноль, даже с учётом собственного телохранителя. В силу юного возраста он пока не мог раскидывать серьёзных противников грубой физической силой, поэтому всё свободное время, пока Ира отдыхала в реале, он упорно тренировался. Сейчас же его мог задушить одними голыми руками практически любой из моей рейд-группы, за исключением хлипкой Махи. Но, зная возможности сайрексов, я не сомневался, что уже скоро картина разительно поменяется в лучшую сторону.
Нам и самим тоже не помешало бы немного прокачаться, да только где на всё это найти время и деньги
На захват мы отправились неполным звеном, состоявшим всего из двух кораблей«Аленького» и «Моржового». Полные названия называть вслух очень не хотелось, особенно, общаясь с различными диспетчерами, но протокол не терпел всяческих сокращений. Поэтому я каждый раз морально страдал и поминал всю родню клан-лидера до самого Влада Цепеша включительно.
Раллекийский фрегат нынче выступал в качестве поддержки основной боевой единицы, и взял я его с собой исключительно в виде дополнительного быстроходного транспорта. Оба звездолёта имели отличные скоростные характеристики, поэтому без особого труда сбросили «хвост», прицепившийся к нам от самой пиратской станции. Любители халявных трофеев отстали после шестого-седьмого прыжка, окончательно потеряв нас из виду. Можно было попробовать схлестнуться с кем-нибудь из них, да только преследователей оказалось неожиданно многооколо десятка разномастных судов. С такой оравой я предпочёл не связываться, направив корабли дальше на поиски скаутов.
И вот, спустя всего несколько часов мы напали на их след и даже организовали засаду в одной из проходных систем. Причём вполне удачную. Когда сканирующие системы только встрепенулись, ещё был шанс, что это окажется кто-то другой, но стоило кораблям вывалиться в трёхмерное пространство, как последние сомнения отпали. Система в считанные мгновения идентифицировала звездолёты как даторийские поисковики, хотя их оказалось всего два. Один фрегат звено уже успело где-то потерять, да и оставшиеся звездолёты находились далеко не в лучшем состоянии. Прочность корпусов у обоих просела ниже половины, однако остановок на ремонт они не планировали. Странно, может, убегают от кого-то?
Мы особо не скрывались, так что засекли нас практически мгновенно. Расстояние пока не позволяло вести огонь, однако, скауты тут же направили в нашу сторону стволы немногочисленных орудий.
А поговорить? огорчился я, активируя узел связи.
На вызов ответили далеко не сразу, но спустя некоторое время на меня с экрана уставился немолодой даториец весьма грозного вида. Морщинистую макушку покрывала густая сетка разномастных шрамов, в левой глазнице светился искусственный окуляр, а правое ухо будто кто-то пытался в своё время отгрызть, да подавился в процессе. Звали его командор Колус Донованозис, и он сходу обозначил свои намерения:
Ублюдки вонючие, решили к нам полезть, да?! А ну валите отсюда, отребья пиратские, пока я вас на ближайший астероид не натянул! Только попробуйте подлететь, мы вас так трахнем, что перестанете к своим вонючим самкам бегать! Вы у меня дюзы языком до кровавых мозолей полировать будете, падлы лохматые
Я даже заслушался, ненадолго выпав из реальности. Только когда в параллельном канале общего чата стал нарастать истеричный хохот соклановцев, мне пришлось обрубить бесконечный поток ругательств:
Послушай, дядя, ты считать-то умеешь? Чем бы я по тебе ни выстрелил, ты сразу развалишься.
И что, мне тебя из-за этого в оба нижних полушария расцеловать, да? сердито рявкнул даторийский вояка.
Просто сдайтесь, и мы вас доставим до ближайшей безопасной зоны
Безопасная зона у меня в штанах, и скоро ты в этом лично убедишься!
Следовало признать, что наш разговор как-то не сложился. Скауты успели с кем-то серьёзно пободаться и теперь не допускали ни малейшей мысли о капитуляции. По всему выходило, что нам нужно будет отправляться на абордаж, не подавив толком их орудия. Ведь они действительно и одного нормального залпа не переживут
Мы не прекратим свою миссию из-за того, что какому-то придурку загорелось в одном месте поиграть в налётчика! продолжал распаляться командор. Наши корабли вы не получите даже по кускам!
Вас что, рептилоиды покусали? не выдержал я. Это они фанаты славной смерти, а вашему виду вообще-то свойственен прагматизм. Какой толк в бессмысленной гибели?
Мы поклялись довести дело до конца и не отступимся, категорично заявил Донованозис. Можешь сколько угодно увещевать нас, только адрес, по которому тебе суждено отправиться, останется таким же. Иди-ка ты на
Спасибо, но мы и так практически оттуда, покачал я головой. И что же у вас за миссия такая, ради которой вы готовы принести себя в жертву?
А тебе какое дело? буркнул вояка.
Если цель действительно стоящая, то мы вас отпустим.
В общем чате прокатился изумлённый вздох, и только Убивашка выдала с явным разочарованием: «Слабак!».
Ну, посмотрим, как ты сдержишь своё слово, крякнул командор, задумчиво почесав за полуоткушенным ухом. Нас отправили найти похищенных сородичей, которые летели на колониальном челноке. Когда сателлитов попёрли отсюдова поганой метлой, кое-кто из наших решил застолбить парочку перспективных планет неподалёку от границы. Всё одно ведь подвинется вглубь
И кто их взял в плен?
Рабовладельцы, скривился командир скаутов. Челнок копеечный же, он для колонистов только и нуженчистый утиль. А проклятым сэндпиксам важно только рабсилу себе набрать.
Кому-кому?
Ты в уши герметика, что ли, залил?! Говорю жесэндпиксы, мать их в кувшинку!
Понятия не имею, кто это такие, сказал я чистую правду. А зачем им колонисты сдались?
Так в рабство же, удивлённо вытаращился на меня даториец. На рудниках ихних впахивать.
Серьёзно?
Слушай, а у вас там, случайно, никого поумнее нету?
Увы, умных в командиры не затащишь пробормотал я задумчиво.
Ну, действительно, нафига козлу боян? В эпоху космической экспансии рабы не нужныкорми их, охраняй, содержи где-то Да легче тех же ведроидов набрать, не шибко сообразительных, чтобы те упорно трудились на тебя без перерывов и выходных. Ни тебе побегов, ни восстаний и прочих неизбежных проблем с невольниками. Даже предки нашего Зигзага были из простых автономных шахтёров, построенных невесть кем в стародавние времена.
Я понимаю, когда кайло вручается заключённым преступникам, чтобы они не скучали, а перевоспитывались в процессе трудотерапии. Но целенаправленно искать живых добытчиковпо меньшей мере странно. КПД у них в сравнении с роботами, мягко говоря, несопоставим.
Пока доблестный командир скаутов интересовался, не отмерло ли у меня окончательно мозговое вещество, и сетовал на тупых пиратов, Убивашка выразилась куда более конкретно:
Сэндпиксы вообще-то промышляют заготовкой эмерила, а он попадается только рядом с пульсарами.
Точно, вот где я про них слышала! обрадовалась Шани.
Теперь мне стало хоть немного понятнее. Недаром это сверхплотное веществоодно из самых редких в галактике. Излучение схлопнувшейся нейтронной звезды настолько велико, что поблизости спекается самая защищённая техника. Да и на почтительном расстоянии опасность выхода из строя стабильно высокая, поэтому там без веской причины не летают. Разве что скрыться от кого-нибудь и следы прыжков запутать.
Хочешь сказать, эти самые сэндпиксы его при помощи живых рабов добывают? уточнил я у опытной искательницы.
Всё верно. Зонды там горят моментально, так что они напяливают простенькие кондомы на персов и отправляют их колупать руду. Само собой, те долго не живут.
Вручную?!
Ну, там какая-то древняя гидравлика с трудом припомнила Убивашка. На счёт подробностей можешь меня не пытатья тебе не Горизонтопедия. И вообще, мы будем сегодня грабить, или как?
Со схожим вопросом ко мне обратился и бравый командор, хоть и не в столь цензурной форме.