Слабый голосок прошептал:
Пожалуйста, помоги мне!
Во сне Олли открыла глаза. Возле кровати стояла девочка примерно ее возраста, одетая в длинную белую ночную рубашку. Лицо незнакомки скрывала тень.
Поможешь? снова прошептала девочка тоненьким скрипучим голосом. Никто не хочет мне помочь.
Олли поняла, что лежит на одной из белых кроватей, стоящих в ряд. Ряд был такой длинный, что его конец терялся в сумраке. Олли посмотрела на себя и увидела, что тоже одета в белую ночную рубашку.
Она все еще не могла рассмотреть лицо девочки, стоящей возле кровати. Зато видна была ее рука, держащая Олли за рукав, костлявая, серая, с длинными черными ногтями. Кончики пальцев тоже почернели, как будто девочка окунула руки в сажу.
Олли вырвалась, чуть не упав с кровати.
Пожалуйста, захныкала из темноты маленькая незнакомка. Я ищу свои косточки. Поможешь мне их найти?
Косточки?! Олли поняла, что нужно уносить отсюда ноги, и принялась озираться в поисках выхода. Но двери не было. Только множество узких белых кроваток. Комната была вся заставлена ими.
В кроватках лежали девочки. Их веки были сомкнуты и покрыты коркой инея, словно скованные морозом. Кожа у всех девочек казалась серой. Они лежали неподвижно, будто замерзли насмерть.
Олли очень хотелось убежать, но выхода нигде не было. Сердце стучало все быстрее и быстрее.
Мне нужны мои косточки, снова прошептала девочка. Без них мне отсюда не выбраться.
Олли попыталась ответить что-нибудь, но не смогла произнести ни звука.
Внезапно девочка схватила ее за руку. Пальцы были холодными, худенькими и ужасно сильными.
Она идет! зашипела маленькая незнакомка. Ты должна мне помочь. Если попадешься, она и тебя уложит в кровать. И меня тоже. И тогда уж точно никогда не отпустит. Как остальных. Она указала на девочек, чьи веки покрылись инеем. Уснешь здесь навечно.
В коридоре раздались шаги. Девочка поморщилась, как от боли, но не отпустила рукав Олли.
Хорошие девочки не сбегают, пробормотала она, будто разговаривала сама с собой. Они остаются с матушкой. Только дрянные девчонки пытаются сбежать. Я дрянная девчонка. Я не готова остаться здесь навсегда.
Луна осветила ее лицо. В отличие от остальных девочек, ее глаза были широко раскрыты, хотя их тоже окружали морозные узоры. Как будто она замерзла с распахнутыми веками, а не с сомкнутыми. Она даже не моргала. Эти широко раскрытые глаза придавали ее лицу крайне испуганное выражение.
Олли едва дышала от ужаса. Быстрые, клацающие шаги снаружи все приближались.
Я не знаю, где твои косточки, выдавила она.
Девочка покосилась на дверь глазами, полными страха.
Потом она наклонилась и произнесла совершенно другим голосом, так тихо, что Олли с трудом расслышала:
Это не важно. Не слушай голоса.
Что?! переспросила Олли высоким от испуга голосом. Какие голоса?
Мертвые голоса, сказала девочка. Все эти мертвые голоса. Ее ледяные пальцы ущипнули Олли за руку. Не заходи в чуланы. И не смотри в зеркало.
В это мгновение дверь комнаты с грохотом распахнулась.
Девочка вскрикнула, отскочила и скрылась во мраке.
В дверях что-то было. Точнее, кто-то. Силуэт напоминал женский. Олли не видела лица, только высокую фигуру в черном платье. Женщина приблизилась к Олли и протянула к ней костлявую руку.
Не спишь? спросила она.
Олли не ответила. Она попыталась вскочить и убежать, но не смогла пошевелиться.
Дрянная девчонка. Попалась! Как ты смеешь не спать! Живо ложись! Ложись в кровать и не вставай. Костлявая рука женщины вцепилась в нее.
Олли наконец обрела голос и закричала.
И проснулась, хватая воздух ртом, на нижней полке двухэтажной кровати в спальне особняка Хемлок в непроглядный предрассветный час. Коко, наверное, ходила в туалет, потому что Олли услышала, как она забирается по лестнице и устраивается на верхней полке.
Олли поняла, что тоже хочет в туалет, но продолжала лежать, надеясь отвлечься. Ей ужасно не хотелось выходить в темный холодный коридор.
Отвлечься не получилось.
Злясь на себя и все еще не оправившись от кошмара, Олли встала, сунула ноги в тапочки и вышла из комнаты. За дверью ее ждали чернильная темнота и жуткий холод. Олли почти бегом бросилась в женский туалет. «Это не от страха, сказала она себе. Просто здесь холодно».
Из-под двери ванной просачивался свет. Олли нахмурилась. Разве они его не выключили, когда пошли спать? Она не хотела признаваться себе в том, что боится. Ну что за глупости? Кошмарыэто просто кошмары. Пора бы уже это усвоить. Они ей снились постоянно.
Олли решительно шагнула вперед и как раз в этот момент услышала, как в одной из кабинок кто-то нажал кнопку смыва.
Эй! позвала Олли. Ее голос слегка надломился. Кто здесь?
Коко вышла из кабинки, нахмурившись.
Это я, ответила она. Кто тут еще может быть?
Олли уставилась на нее.
Но я же слышала, как ты вернулась в кровать.
Нет, еще не вернулась. В туалет захотелось. Ты, наверное, слышала, как скрипит дом. Одетая в клетчатую пижаму Коко казалась совсем маленькой и замерзшей. Он постоянно скрипит. Я всю ночь слышала какие-то странные звуки. Девочка сказала это так, будто старалась храбриться, но на самом деле тоже нервничала.
Олли кивнула.
Да, согласилась она. Хотя я была уверена, что слышала Подождешь, пока я схожу в туалет?
Ладно, кивнула Коко, и Олли порадовалась, что не нужно оставаться в одиночестве.
Когда она вышла из туалета, девочки вместе отправились в комнату.
Но в дверях Олли застыла, уставившись на верхнюю полку кровати.
Там кто-то был. На мгновение она отчетливо увидела девочку с коркой инея на широко раскрытых глазах. Она сидела в кровати, уставившись на Олли. Губы девочки шевельнулись и беззвучно произнесли два слова: «Не слушай».
Ахнув, Олли подскочила к лампе и включила ее. Наверху никого не было. Коко встревоженно уставилась на подругу.
Что такое? Ты что-то увидела?
Нет, ничего, покачала головой Олли, хотя ее сердце бешено колотилось. Воображение разыгралось.
Коко не сразу смогла снова заснуть. Ей не нравился этот дом. Старое дерево скрипело и стонало под слоем штукатурки. Ветер выл под стрехой крыши. Коко лежала на верхней полке и всматривалась в каждую тень, ожидая, что та вот-вот шевельнется. Что так встревожило Олли? Просто темнота? Дурной сон? Или что-то еще?
Но в какой-то момент Коко, должно быть, все-таки заснула, потому что в следующий раз она проснулась, услышав, как Олли на нижней полке подскочила, резко втянув воздух ртом. Сквозь занавески в комнату проникал бледный утренний свет. Коко была рада солнцу. Она свесилась с верхней полки и посмотрела на подругу. Лицо Олли было белым, как бумага, а кудряшки торчали во все стороны.
Олли, позвала Коко, все в порядке?
Лоб Олли блестел от пота.
Кошмары, ответила она, протирая лицо ладонью. Парочка крайне скверных кошмаров.
Мне тоже приснился, призналась Коко. Вчера в машине. Не хочешь рассказать?
Возможно, сказала Олли и решительно выбралась из кровати, как будто ей не терпелось убраться отсюда. Но сначала мне нужна чашка горячего шоколада.
От горячего шоколада Коко и сама не отказалась бы.
И огромная булка с корицей. Она начала выбираться из-под одеяла. Что тебе приснилось?
Точно не помню. Олли, похоже, еще не до конца пришла в себя.
Не пугала?
Нет. Что-то про кровати. И зеркала. Она подошла к окну и отодвинула занавеску. Коко тоже посмотрела в окно, все еще сидя на верхней полке. Снаружи все было такое холодное. И белое. И снежное. Снег продолжал падать так же густо, как вчера вечером. Ветер поигрывал тросами подъемника, словно струнами, как будто вся гора была для него гигантской скрипкой.
Кататься нельзя, пока ветер не ослабнет, мрачно объявила Олли и отпустила занавеску. В такую погоду нельзя запускать подъемник. Идем разбудим Брайана. Похоже, ей отчего-то очень хотелось поскорее уйти из комнаты.
Брайан спал и был не в восторге от того, что его разбудили. Но девочки все же выманили его из комнаты и потащили к лестнице. Одет он был в серую толстовку и пижамные штаны, а на его лице красовалось недовольное выражение.