Ааааа.
Цыц, раздался грозный окрик Валторна.
Эйнар! Заткни всех, никто не отменял людоедов, да как знать куда ускакали двое, может за помощью?
Лекарь, какая помощь? Их было восемь, нет клана в пещере у которого после такого разгрома останутся силы для мести, может нам вообще теперь пройтись к ним домой.
Не мельтеши, надо перескочить на другой путь и допросить этих.
Вся команда дружно понеслась по штольням, ища указанный гномом грот. Ранее мы заготовили несколько укромных мест с источником воды и удобными для обороны подходами. Сейчас предстояло найти одно из таких мест, допросить пленных и определиться что делать дальше. До грота, добрались без особых проблем. Пещера могла свободно разместить три десятка человек, в вход был неплохо укреплен на вид случайно наваленными камнями. Имелся и потайной выход, иначе убежище превратилось бы в ловушку. Узкую штольню маскировал лично гном, потому найти ее было просто нереально. Только вот уйти этим выходом мы могли лишь, бросив груз.
Из какого вы клана?
Мы люди Варна Озерного.
Угу, и что случилось с головой Варна, он рехнулся?
Варн отправил нас и других убить как можно больше лидеров кланов.
Ого, точно умом тронулся.
Да нет, он договорился с кланом Броскхетов, а потом как-то смог убить клан лидера и стать хозяином двух кланов. Вы же Валторн? должны знать, что мы с Броскхетами живем почти в одном рукаве. Так что получился один большой клан.
Ну про это я что-то слышал, что он из-за этого решил стать королем пещер?
Не только, в последний набор новичков нам досталось сразу десять видящих, так что в клане нас стало аж три десятка. С такой армией не составило труда сделать вассалом Патрика Хромого и его людей. Но тут Варна понесло, вместо того, чтобы спокойно подчинить оставшиеся кланы, он пустил боевые команды в пещеры. Все свободные от работ видящие рыскают по пещерам и грабят караваны. Мы говорили Варну что это только обозлит общество, но он никого не слушает
Понятно. Варн не так уж и не прав, скоро совет кланов и, если хотя бы три клана выступят против него ему не устоять. Щипать вас будут пока не начнете голодать, а штурмовать рукава даже с вашими силами бесполезно. Чудо, что Хромой вам подчинился, наверное, решил пересидеть бурю, не нарываясь напрямую. Что скажешь, Лекарь?
Я тут новичок, раскладов по кланам особо не знаю. Но думаю нам не сточит заморачиваться. Утроим бдительность, ну и немного пощупаем настроения соседей.
Так-то оно так, но на нас кровь его людей, а Варн скотина мстительная.
Так мы же в своем праве.
Это не отменяет его мести, тем более двое ушли. Что с этими будем делать?
Союзники из них никакие, а кормить слишком накладно.
Тоже так думаю.
Ааааа не убивайте!!! Я помогу, могу показать тайный вход в пещеры клана
Эйнар, заткни его, а то чего доброго накличет людоедов.
Валторн, может про вход будет полезно послушать?
А зачем оно нам? Хочешь с озорниками схлестнуться? Не советую, Лекарь Не советую. А будет нужда вход я сам отыщу. Все выдвигаемся.
После произошедшего инцидента пещеры загудели. Нас посетили лидеры соседних кланов, а Валторн и Вил по очереди уходили на какие-то встречи. Вся эта суета пока проходила мимо меня. Я был занят. Новый уклад жизни позволил сформировать нешуточные резервы. Свободные от походов за пайком шахтеры был направлены в специально для этого пробитые штольни ловить рыбу, или собирать грибы и улиток. К тому же мы сформировали и запас руды, чуть ли не на дневную выработку, что гарантировало паек даже если клан не будет работать. Постепенно шло сращивание кланов, лидером был конечно многоопытный гном, Вил взял на себя силовые вопросы, а мне досталось хозяйство. По моему примеру гном и Вил также заставили отбойщиков работать, и шахтеры стали больше есть.
По большому счету, с учетом времени, сэкономленного на походах для сдачи руды, мы получали сто пайков на сто человек, вместо ранешних семидесяти, к тому же добавилась рыба, улитки, грибы и редкие летучие мыши.
Варн на время затаился, озерники потеряли еще пятерых видящих помимо шестерых упокоенных нами. Так что у человека с королевскими амбициями осталось не более трех десятков видящих, а учитывая, что треть из них приходилась на полунезависимого Патрика, то сил на активные боевые действия у Варна не осталось. Тем более его охотников стали пощипывать все остальные кланы пещер, резонно боясь усиления кровожадного соседа. Встречи Гнома и Вила с лидерами других кланов не прошли даром, да и не только нас задели озерные, так что сейчас враг больше оборонялся.
Наш же клан становился только сильнее. Я включил все свои навыки в торговле. Излишки еды уходили на ура, а взамен брали железо от сломанных кирок, дерево, легкое серебро и многое другое. Гном наладил небольшую, примитивную кузню, в которой кирки переделывались в тесаки, и бляшки для нашивок на доспехи. Через месяц у Вила в распоряжении было три пятерки тяжеловооруженных воинов: видящий и четыре бойца, два для контактного боя и два для защиты видящего.
У нас получились слаженные группы, видящий под надежной защитой щитоносцев и имея огромный запас штырей навязывал бой на дистанции. При этом не беспокоясь о защите и не растрачивая ману на свой серебрянный щит, он мог полноценно противостоять двум видящим противника. Два же бойца ближнего контакта, дожидались своего часа и предварительно осветив место боя масляными гранатами ввязывались в рукопашную. Три такие пятерки вполне тянули охрану ежедневного каравана. Трое видящих оставались в рукаве, и с учетом того, что у Вила проклюнулся еще один зрячий, появлялся резерв из четырех бойцов.
Валторн обычно оставался дома, Вил ходил с дневной выработкой за пайками, я же создал группу из четырех видящих включая себя и настоял на том чтобы мы выходили в пещеры хотя бы через день. Тут была опасность потерять резерв, но сидеть на месте без разведки и поиска новых источников пищи было еще опасней. И нападение озерников тому подтверждение.
В общем я, Холли и с бойцами от гнома и Вила все свободное время бродили по пещерам. Бойцов подобрали для универсального боя, не сильных в магическом даре, но зато сочетающих в себе умение воевать на дистанции и вплотную к врагу. Пришлось поменять стиль тренировок. Разведчики учились постоянно менять направление движения, быстро сближаться с потенциальным врагом или наоборот поддерживать постоянное расстояние. Плотные рубахи из мешковины и рыбьей кожи с металлическими вставками, крепкие тесаки, серебряные щитки и куча штырейсоставляли вооружение разведчиков.
Поначалу мы лишь сопровождали караваны, двигались по параллельным штольням, то удаляясь, то сближаясь с людьми Вила и ходили торговать с соседями. Стычек на удивление не было, пару раз замечали кажется людоедов, но последние предпочитали разминуться, ну и встречали отряды других кланов, здесь все также происходило без эксцессов. Позже стали удаляться подальше, забредая на территорию недругов вроде озерников и в пещеры где по нашим догадкам обитали кланы людоедов.
Несколько раз набредали на выходы из пещер. Но как я знал снаружи нас не ждало ничего кроме каменистого, холодного плоскогорья, испещренного глубокими каньонами. В этой суровой земле не росло ни одного деревца или другого полезного растения, ни зверя, ни птиц. Именно эти безжизненные равнины останавливали желающих бежать.
До ближайших обитаемых земель на западе было около месяца пути, но там каторжан ждали только патрули ритенских легионеров, на восток в сторону Ларога идти было еще тяжелее, так как плоскогорье сменялось неприступными заснеженными вершинами, с вечно холодными северными ветрами. А пограничье стерегли дружины баронов и охотники за головами, которым за пойманных каторжан платили Ниты. На Севере орки, но самое главное холод и огромное расстояние, на юге родной Таленгар, но до него два месяца пути. Без еды, пешком этот путь не одолеть. Тем более за беглецами постоянно охотились каратели гарнизона, и маги, имевшие пару драконов, так что спрятаться было просто нереально. Пройти это расстояние смогли лишь каторжане, не побрезговавшие человечиной, но на подходе что к Риттену, что к Ларогу их скоренько обнаруживали и казнили. На юг и на север по понятным причинам никто не ходил.