Костин А. КонстантинЗа нами Земля!
В жизни всегда есть место подвигу.
Надо только быть подальше от этого места.
Свершилось. Мы всегда догадывались, что люди не одни во Вселенной. Но малодогадываться. Нужно знать. И несколько десятилетий назад мы узналитак и есть! Человечество не одиноко! Свершилось!
На наш сигнал, посланный новейшим на тот момент тахионно-плазменным телескопом, ответили! Раса белибердянцев, чей родной мир вращался на орбите Барнардазвезды в созвездии Змееносца. Не самая близкая звезда к Солнцу, но и не самая далекая. Свершилось!
Несомненно, белибердянцы добились больших успехов в покорении бескрайних просторов космоса. Космоса, который, как мы считали, должен служить человечеству. Ан нет! Оказалось, что не только человечеству!
Сбылись надежды ученыхтам, в галактической тьме тысяч миллионов ночей, нашелся еще один вид разумных существ. Если мы едва достигли Юпитера в робких попытках колонизации Ио и Европы, то белибердянцы успели освоить не только свою систему, но и ближайшие. Свершилось!
Благодаря технологиям, открытым чужаками, за полсотни лет мы продвинулись дальше, чем за триста лет до того! На заре космоплавания до ближайшего к родной Земле Марса мы летали за год. Год! Теперь годэто время полета от Земли до Нептуна, а до Марсане больше месяца! Следующие десятилетия мы посвятили колонизации Солнечной системы, оставив отпечаток сапога человеческого скафандра на каждом куске камня, каждой планеты и планетоида, каждого спутника и крупнейших астероидах от Меркурия до пояса Койпера, неся в самые укромные уголки безвоздушного пространства радости свободы, независимости и демократии, отмечая свое присутствие столь дорогим сердцу каждого землянина звездно-полосатым флагом, величие звезд и полос которого затмевало даже Млечный путь.
Уже совсем недавно люди построили аванпосты на Плутоне и Эридесамых отдаленных планетоидах. Свершилось! Казалось, еще шаги мы покинем пределы Солнечной системы, отправившись колонизировать Проксиму Центравра и более отдаленные миры, о существовании которых знал если не каждый, то и не все.
Инопланетяне утверждали, что рады возможности делиться своими знаниями, рады найти родственную душу на безбрежных пустошах вселенной и толчок, данный нашему прогрессу, преследует одну цель: ускорить физическую встречу белибердянцев и землян.
Разумеется, находились злые языки, которые утверждали, что чужаки дают нам гораздо меньше, чем могли бы. И что инопланетяне вовсе не столь бескорыстны какими хотят показаться. Попросту говорянас научили только малости, необходимой для колонизации Солнечной системы, дабы мы сами потратили ресурсы и время, подготовив почву для последующего порабощения белибердянцами. Поначалу это казалось бредом
Но пришельцы всего через несколько лет после первого контакта обратились с просьбой: позволить их торговому кораблю нарушить наши суверенные границы, дабы перейти на новую ступень взаимодействияличному общению. Земное правительство с радостью и готовностью дало согласие и инопланетяне, отправив свой звездолет, регулярно отчитывались о его продвижении, предвкушая эпохальную встречу двух рас, двух народов. Двух видов разумных существ, столь различных меж собой, но преследующих единую благую цель: построить счастливое будущее, в котором не будет места жестокости и насилию, болезням и голоду, где будет царить взаимопонимание и взаимоуважение. Единое братское будущее.
Путешествие от звезды Барнарда до Солнечной системытоже не один день. Путь через непроглядную космическую мглу занял почти 40 лет. Это же бескрайние просторы космоса, а не хайвей где-нибудь в Оклахоме! Межзвездные перелетыдолгое дело. Как минимум в одном чужаки не совралигиперсветовые скорости взаправду не были доступны нашим братьям по разуму.
Однако, свершилось замолчал аванпост на Эриде. Следомбаза на Плутоне. Послеколония на Нептуне. Телескопы показывали, что белибердянский корабль вошел в нашу систему, и, одновременно с его продвижением, прекращались сигналы с Урана, Сатурна. Колонии замолкали одна за другой.
Объяснение могло быть единственным. И страшным. Самые пессимистичные прогнозы подтвердились. Это вторжение! Пришельцы явились отнюдь не с мирными намерениями, но, предав оказанное доверие, с очевидной целью: покорить землян.
Мы даже не знали, что случилось с людьми там, на внешних рубежах. Связь обрубалась, как топором. А звездолет чужаков все приближался к колыбели человечества. Вероломные агрессоры пробивали нашу линию обороны, проходили кольцо за кольцом, будто шрапнель сквозь туалетную бумагу.
Человечество тоже умело воевать. Не зря столько веков подряд мы несли радость свободы и демократии даже тем, кто этого не хотел, одаряя независимостью в стальном кулаке неусыпного контроля.
И мы были готовы к вторжению, окопавшись на последнем рубеже обороныпоясе астероидов между Марсом и Юпитером. Лишь здесь мы обладали тактическим преимуществом. Корабль белибердянцевгигантский крейсер, будет лишен маневренности в скоплении космических булыжников, а наши маленькие, но юркие истребители, торпедоносцы и бомбардировщики, напав из засады, нанесут стремительный, молниеносный удар, полный праведного гнева, отплатив справедливым возмездием за обманутые надежды. И да, пусть каждый бластерный выстрелукус комара для гиганта инопланетян, каждая бомбаукус шмеля, но вместемы сила. Пчелиный рой обращает в бегство даже медведя. И отступать некуда. За намиЗемля! Родина человечества. Планета, на которой расцветает новая жизнь, где растут наши дети, которых рожают наши жены, пока мы годами бороздим бескрайнюю пустоту космоса, не покидая кабины звездолетов. Враг не пройдет! С нами звездно-полосатый флаг!
Истребители, бомбардировщики и торпедоносцы замерли в ожидании, пристыковавшись к астероидам, чтобы скрыться от радаров противника. Каждый понимал, что вернутся не все. С какой легкостью белибердянцы прошли все линии обороны! Защитники даже не успели сообщить о нападении! Насколько же яростной и стремительной была атака? Насколько вероломными тварями нужно быть, чтобы предать доверие братьев по разуму?
Надежда на победу мала. Ничтожно мала. Однако каждый пилот без колебаний готов принести себя в жертву. Не ожидая славывовсе нет. Ледяная бездна космоса станет братской могилой. Но ради жизни. Ради изумрудных лугов Земли, залитых солнечным светом, ради запаха свежескошенного сена, ради лазурных рек и озер. Ради жизни миллиардов. И, пока бьется сердце последнего человекажертва не будет напрасной.
Белибердянский крейсер приближался. До битвы, которая определит будущее, остались уже не часыминуты. Бомбардировщик YB-24 SuperAvanger капитана Бреда Купера, прицепившийся к астероиду, немногим больше космолета размером, скрытый маскировочной сеткой, ждал. Ждал, как и многие другие. Астероид медленно вращался вокруг оси и командиру открывалась перспектива на весь космос. Через плексиглас кокпита он видел другие глыбы, на которых так же притаились корабли.
Экипажи поработали на славу. Даже зная, что космолеты там, глаз Бреда не мог различить очертания истребителей. Камуфляжное покрытие ничем не выделялось на фоне унылой серости гранита.
Капитан ждал сигнала к началу атаки. Все приготовления сделаны. Письма родным написаны. Прощальные письма. И отправлены. Почта в осадном положении работала не ахти как. Если Купер останется живс легкостью опередит письмо и посмеется с женой и детьми над своими страхами, когда клочок бумаги нагонит пилота. А если нет то и опережать нечего.
В эфире царила тишина. Радиомолчание. Чтобы ничем не выдать себя приближающемуся врагу. Застать врасплох. Преподнести сюрприз и преподать урок. Дабы никакая иная галактическая нечисть не зарилась на Землюоплот вселенской свободы и независимости.
Бред оглянулся. Джим Престон, штурман-радист, развалился на кресле, прикрыв забрало скафандра журналом с полуголыми девицами. Похоже, спал. Вот это выдержка! Несмотря на уставы, порядки, запреты, лейтенант обклеил свой боевой пост стикерами с красотками в купальниках. Он же намалевал на носу бомбардировщика оскаленную акулью пасть и надпись «ENOLA GAY». Получилось не очень ровно, не Энди Уорхол, конечно, но сойдет.